— Будьте так любезны, — обратилась к Норбергу, который тоже следил за моими действиями с немалым любопытством, — налейте два бокала вина.
Тот перевел взгляд на Магнуса, должно быть не желая покидать нагретого места, и несчастный студент послушно отправился к бару, поняв ректора без слов.
Через несколько минут передо мной стояло два до краев наполненных бокала.
Я вдохнула пряный богатый аромат напитка и с трудом удержалась от недовольного замечания. Ишь ты, самое дорогое выбрал. Мог бы и попроще что-нибудь открыть. Даже жалко такое дорогое вино тратить на то, что я задумала.
Еще немного посокрушавшись, я сложила лист бумаги так, чтобы вся зола осталась на линии сгиба. И принялась осторожно высыпать ее в вино, стараясь, чтобы в каждый бокал попало примерно одинаковое количество. Затем накрыла оба фужера ладонями и замерла. Негромко прошептала простенькое связующее заклинание.
Кожу обожгло от вырвавшихся на свободу чар. Вино забурлило, меняя цвет. Из темно-багрового оно стало ярко-алым, словно свежая кровь. Впрочем, почти сразу все вернулось в изначальное состояние.
— Пейте! — приказала, протянув бокалы Магнусу и Норбергу. — И попытайтесь сделать это одновременно!
Магнус недоверчиво принюхался к содержимому своего фужера, словно подозревал, что я умудрилась непостижимым образом заменить вино на какую-нибудь гадость. А вот Норберг принял бокал из моих рук совершенно спокойно, едва заметно кивнув в знак благодарности.
— Сядьте у его ног! — продолжила я распоряжаться, кивком указав Магнусу на кресло, в котором расположился менталист.
Магнус с коровьей покорностью отправился выполнять приказ. Осторожно опустился прямо на пол и устремил на Норберга преданный взгляд.
Тот недовольно покачал головой, грея в раскрытой ладони бокал. Выжидающе посмотрел на меня.
— Пейте! — разрешила я.
Как ни странно, и Магнус, и Норберг осушили бокалы удивительно синхронно. Затем паренек сонно кивнул головой — раз, другой, да так и задремал.
Бокал выскользнул из его пальцев и покатился по полу, не разбившись благодаря толстому пушистому ковру.
Наверное, Магнус окончательно сполз бы на пол, если бы мгновением раньше на его плечи не опустились руки Норберга и менталист без малейшего видимого усилия не удержал бы его от падения.
Глаза ректора гроштерской Академии колдовских искусств остекленели. Он смотрел прямо на меня, но я не сомневалась, что на самом деле Норберг сейчас ничего не видел. Точнее, видел, но изучал прошлое Магнуса.
В томительном ожидании прошло несколько минут. Норберг и Магнус за все это время не пошевелились, не издали ни малейшего звука.
Я украдкой зевнула. Если честно, предполагала, что ритуал пройдет быстрее. Хотя, с другой стороны, скорее всего, так и должно быть. Попробуй перевороши все воспоминания, отсеки драгоценные зерна нужной и ценной информации от пустых плевел скучного быта.
Между тем пауза затягивалась. Я еще раз зевнула и решила тоже выпить вина. А что, раз уж Магнус откупорил самую дорогую бутылку в баре, надо воспользоваться удобным случаем. Все равно ведь выдохнется. И вообще, по-моему, я это заслужила. Последние дни выдались на редкость суматошными.
Сказано — сделано! Еще через некоторое время я стояла около окна и бездумно смотрела в белую снежную мглу, несущуюся по улице. Интересно, сколько сейчас времени? Зимой темнеет рано, поэтому кажется, будто этот вечер тянется уже целую вечность. Но на самом деле по моим представлениям было не так уж поздно. Наверное, часов девять-десять вечера. Хм, интересно, а почему Сесилия не пригласила нас на ужин? В суматохе я об этом как-то позабыла, но сейчас желудок напомнил голодным бурчанием, что было бы неплохо перекусить.
Стоило мне так подумать, как в дверь кто-то осторожно постучал. Не дожидаясь разрешения войти, на пороге появилась наша домоправительница.
Сесилия выглядела очень уставшей и почему-то расстроенной. Наверняка пожилой женщине было нелегко выдержать все это нашествие незваных гостей и водоворот событий, в который она неожиданно оказалась втянутой.
Кстати, насчет водоворота событий. А я ведь не видела Сесилию в гостиной, когда начался весь этот скандал с Дарианом и его якобы пассией. Где она была?
— Простите, виера Алекса, что отвлекаю вас, — извинилась служанка и быстро промокнула платочком покрасневшие глаза, словно стирала готовые пролиться слезы.
Я недоуменно вздернула брови. Она плачет? По всему выходит, что так. Но почему? Или за то время, пока я разбиралась с Магнусом, в доме случилось еще что-нибудь страшное?
— Я хочу с вами поговорить, — продолжила Сесилия, шмыгая распухшим от недавних рыданий носом. Покосилась за мою спину на неподвижного Норберга и замершего у его ног Магнуса и нерешительно добавила: — Если вы, конечно, не заняты. — Подумала немного и почти беззвучно добавила, опять всхлипнув: — Но это очень, очень важно!
Я в свою очередь тоже обернулась и посмотрела на Норберга, который пока не проявлял признаков жизни. И что мне делать? Как-то не хотелось прерывать ритуал, предупреждая о моей временной отлучке. Тогда ведь придется начинать все сначала. Но и уходить без предупреждения не очень красиво. Вдруг Норберг увидит в воспоминаниях Магнуса что-нибудь очень важное, что надо будет непременно тут же рассказать мне?
— Пожалуйста.
Я скорее прочитала по губам служанки, чем услышала — так тихо это прозвучало.
Опять в нерешительности посмотрела на Норберга и неожиданно разозлилась на себя. А, да ладно, ничего страшного не случится, если я на пару минут выскользну из библиотеки! Что со мной может произойти в собственном доме?
— Только поскорее, Сесилия, — попросила я.
Та, не говоря ни слова, развернулась и выскользнула прочь из комнаты. Все сильнее и сильнее недоумевая из-за странного поведения домоправительницы, последовала за ней.
Сесилия между тем быстро удалялась по коридору. Что мне оставалось делать? Лишь следовать за ней. Хотя, что скрывать, я ощутила, как в моей душе заворочалось глухое раздражение на поведение служанки. Могла бы хоть объяснить, куда и почему меня ведет. И что за такое таинственное дело, если его нельзя обсудить прямо здесь?
Между тем Сесилия достигла лестницы и начала подниматься. Я нахмурилась. Куда она идет? Третий этаж нашего особняка еще толком не обжит. Дариан устроил там настоящий склад всевозможных вещей, до которых никак руки не дойдут после переезда. Со временем мы планировали все это разобрать и сделать несколько гостевых спален. Но сейчас комнаты на третьем этаже были по большей части заперты.
Сама того не замечая, я все больше и больше замедляла шаг. Как-то не хотелось мне больше идти за Сесилией. Пусть сначала объяснит, что все это значит? И я, остановившись, тяжело оперлась на перила.
— Простите, виера. — Сесилия, уже достигшая площадки третьего этажа и поджидающая меня там, виновато улыбнулась. — Я понимаю, что все это несколько странно и необычно. Но вы должны это увидеть!
