Я тут же откинула подальше опостылевшее одеяло и встала. Шлепая босыми ногами по полу, с огромным удовольствием прогулялась по комнате от стены к стене. Хорошо-то как! А как было бы славно глотнуть свежего морозного воздуха!
И я с тоской подошла к окну и уставилась на внутренний двор, чьи очертания с трудом угадывались за пеленой метели.
— Будь вы моей женой, спали бы исключительно обнаженной.
Я вздрогнула от вкрадчивого голоса, прозвучавшего почти мне на ухо. Стремительно обернулась и с немалым удивлением увидела Норберга.
Менталист стоял всего в нескольких шагах от меня. Он выглядел так, будто совсем недавно ему пришлось хорошенько побегать. Темные волосы прилипли ко лбу, одежда смята, словно он надевал ее впопыхах. Но в глазах по-прежнему горели насмешливые огоньки, а губы кривила привычная усмешка.
Стоит ли говорить, что при этом я не слышала, как он вошел.
— Отлично выглядите, Алекса, — мурлыкнул Норберг, окинув меня плотоядным взглядом.
Я зарделась от смущения, вспомнив, что на мне лишь ночная рубашка, чья полупрозрачная ткань не оставляет особого простора для фантазии. Скрестила на груди руки, пытаясь хотя бы таким образом прикрыть себя от изучающих жадных глаз менталиста.
Почему-то вспомнилось, как Норберг смотрел на Кристу при ее первом эффектном появлении. Эх, все мужчины одинаковы! Хлебом не корми — дай поглазеть, а еще лучше — пощупать.
— Простите, — опомнился Норберг, видимо прочитав мои недовольные мысли. С усилием отвел взгляд, кашлянул и сдавленно предложил: — Но вам в самом деле лучше накинуть что-нибудь сверху. Иначе я постоянно буду отвлекаться во время разговора на всякие… неподобающие мысли.
Я с сомнением посмотрела в сторону гардеробной. Как бы в самый неожиданный момент тут не появилась Хольгон. Вряд ли суровая дама, приставленная ко мне моим мужем с целью охраны, обрадуется, узрев мужчину в непосредственной близости от объекта ее усиленной заботы.
— Не беспокойтесь по поводу этой милейшей особы, — улыбнулся Норберг, по-прежнему с величайшим интересом разглядывая что-то на противоположной стене и не позволяя себе даже посмотреть в мою сторону. — Она сейчас немного не в форме. Скажем, задремала на боевом посту. А когда проснется — ничего не будет помнить.
Я с завистью цокнула языком. Эх, мне бы так уметь! Тогда бы я не томилась несколько дней в этой комнате, а уже давным-давно разобралась бы во всем происходящем и жестоко покарала того, кто осмелился угрожать мне!
— У вас есть выбор, — со странным смешком отозвался Норберг. — Алекса, вы прекрасно знаете, о чем я говорю.
Я досадливо поморщилась. Ну вот, опять старая песня. Ну не хочу я примерять черные одежды одной из «ворон»! Не хочу — и все тут! К тому же вспомнился грустный рассказ Фелана про его невесту Тимиан. Полагаю, не всегда способности к телепатии — это благо. Для моих родных и близких мой дар наверняка станет самым страшным кошмаром. Да, порой так тянет хотя бы немного, хотя бы одним глазком заглянуть в мысли Дариана… Но потом я представляю, как ему будет неприятно жить рядом со мной, осознавая, что у него нет больше права ни на малейший секрет, ни на самую маленькую тайну. Говорят, недоверие и недосказанность убивают чувства. Но куда вернее их убьет стремление дражайшего супруга или супруги во всем контролировать твою жизнь. Тирания, даже в любви, вряд ли приведет к хорошему.
— Оденьтесь, Алекса, — на удивление сухо прервал мои слегка затянувшиеся размышления Норберг. — Я наконец-то хочу перестать разглядывать эту унылую стену и посмотреть вам в глаза.
Я удивленно хмыкнула. Было такое чувство, будто маг чем-то раздосадован. Голос аж звенел от с трудом сдерживаемой обиды. Неужели его так задели мои мысленные рассуждения? Какой он, однако, чувствительный.
Однако перечить я не стала. И действительно, как-то глупо продолжать разговор, будучи при этом почти не одетой. Поэтому я послушно подхватила со спинки кровати халат и туго перепоясалась. Вот так-то лучше.
— О чем вы хотели со мной поговорить, Алекса? — прохладно поинтересовался Норберг и наконец-то посмотрел на меня.
Я невольно вздрогнула, когда заметила, что его зрачки сейчас имеют вертикальную форму. Интересно, он это сделал специально?
— Просто не вижу смысла скрывать от вас то, кем я являюсь. — Норберг улыбнулся и вкрадчиво добавил: — Вы ведь все равно все видели. Можно сказать, побывали в моей шкуре.
— Вы оборотень? — прямо спросила, поняв, что после таких слов глупо продолжать ходить вокруг да около.
— Мне не нравится это слово. — Норберг едва заметно поморщился. — Скажем так, данное понятие дискредитировано народными преданиями и детскими страшилками, в которых оборотни обычно представляются кровожадными хищниками, не способными контролировать жажду убивать.
Я озадаченно промолчала. Ого, как завернул! А разве это не так? Разве оборотни не теряют человеческий облик в ночь, когда на небе царит полная луна? Разве они не выходят на охоту, потому что не в силах противиться зову своей животной половины?
— Разве сейчас ночь? — в тон мне ответил Норберг. — И разве на небе царит полная луна?
Я невольно покосилась в окно, за которым, несмотря на продолжающийся снегопад, было все-таки достаточно светло. Ну, предположим, ночью это вряд ли можно назвать. Скорее, ранний вечер. Но я понятия не имела, какая сейчас фаза луны. Вполне возможно, что и полнолуние.
— Если вам так интересно, то сегодня новолуние, — холодно уведомил меня Норберг. — То бишь луны и в помине на небе нет.
— То есть вы не оборотень, — по-своему интерпретировала я его слова. — Но кто же тогда?
— Не верьте всему, о чем рассказывают сказки, — пренебрежительно фыркнул Норберг. — Оборотни — это не обязательно волки. И для смены облика нам не нужны ночь и луна. Можете называть меня двуединым. Это название нам нравится больше.
Нам? Я изумленно хмыкнула. То бишь существ, подобных Норбергу, много?
— Вы даже не представляете насколько. — Слабая улыбка коснулась уголков рта менталиста. — Просто мы предпочитаем не показывать нашу вторую суть людям.
— А ваш брат? — спросила я. — Фелан тоже обор… — На этом месте Норберг недовольно кашлянул, и я послушно исправилась: — Фелан тоже двуедин?
— Да. — Норберг кивнул. — Однако если мой второй облик — волк, то у него — снежный барс.
Я вспомнила ярко-зеленые глаза Фелана, его тягучую ленивую грацию, светлые волосы… Да, вполне могу представить его в роли огромной хищной кошки.
Однако стоит признать: секретов у ректора гроштерской Академии колдовских искусств хватает. Интересно, а его студенты знают, что их преподаватель — не совсем человек?
Или, вернее будет сказать, совсем не человек?
Глаза Норберга сухо и остро блеснули, и я поспешно опустила голову. Ого, сдается, он обиделся на меня за эту невольную мысль.
