Мы с одноклассником Лехой как раз возвращались с бокса и в одном из закоулков нарвались на хулиганистую шайку. Ребята были постарше нас на год-два, их было шестеро, и они посчитали нас легкой добычей.
Перегородив нам дорогу, самый наглый из забияк, обладающий не по возрасту грубым простуженным голосом, полюбопытствовал:
– Э, мелкота, есть закурить?
– Не курим, – ответил я.
– Спортсмены, что ли? – сплюнув сквозь щель в зубах, хмыкнул пацан.
– Спортсмены, – кивнул Лешка.
– Тогда денег дайте!
– С чего это вдруг? – удивился я.
– С того! Оплата за проход по нашему району.
– А если не заплатим?
– Тогда не обижайтесь, – сказал самый крупный детина и угрожающе хлопнул кулаком о свою ладонь.
– Так мы же спортсмены? Забыли, что ли? Если сами вас нахлобучим? – предостерег я компанию от необдуманного наезда.
Но, как уже говорил, они были постарше, их было шестеро, а мы казались легкой добычей.
– Кто? Вы-ы?! Гы-гы, ну попробуйте, спортсмены, – вставая в стойку киношного каратиста, осклабился здоровяк.
И попробовали. Шустро сбросив на землю сумку, я сцепился с бугаем, а мой товарищ кинулся на подростка со щербинкой меж зубов.
Пока бились один на один, несоответствие весовых категорий и разница в возрасте компенсировались приобретенными на тренировках навыками. Лишь с минуту казалось, что ситуация складывается не в нашу пользу. Лидеры местной шантрапы активно замахали руками, и нам с Лехой пришлось уйти в глухую оборону. Тем не менее, несмотря на задорный свист и улюлюканье зрителей, мастерства им не хватало, и удары либо пролетали мимо нас, либо попадали в защитные блоки. Однако нападавшие быстро выдохлись, и мы с Лехой, почти одновременно, пробили противникам серию в пресс, а затем, когда те начали скрючиваться и раскрылись, я зарядил здоровяку левый хук и правый джеб, а Леха своего наградил сдвоенным апперкотом в челюсть, еще больше расширяя ему расстояние меж зубами. Противники испуганно отпрянули от нас, но вскоре набросились с удвоенной энергией. За что снова получили по паре контратакующих оплеух.
Видя такой расклад, весело гомонящие наблюдатели заткнулись. До них стало доходить, что таким макаром отмутузить нас вряд ли удастся. И, что еще позорней, мы с Лехой сейчас можем навалять им всем люлей.
– Наших бьют! – пролаял кто-то из шакалят, и на нас навалилась вся стая.
Один козленок повис сзади на Лешке, вцепившись ему в руки и не давая бить с полной амплитудой, а затем и вовсе обездвижил. Второй на пару с воспрянувшим Простуженным принялся прицельно бить друга по лицу.
Другая парочка помощников тоже намеревалась применить похожую тактику. Но я схватил обнявшего мое туловище пацана за кисть, сделал полуприсед и крутанулся. Бедолага по инерции кувыркнулся и угодил под поднимающегося на колено бугая. Следующий атакующий прыгнул вниз, желая повалить меня. Но я резко отбросил ноги и припечатал локтем между лопаток мгновенно распластавшегося на пузе болвана. Все. Этот долго не встанет в строй. Здоровяк и оставшийся хулиган сиганули на меня синхронно. А вот приземлились по отдельности. Зато одинаково громко и больно.
Оглянулся посмотреть, как там дела у соратника, и похолодел от ужаса. Трое уродов остервенело пинали Лешку. На него, хлюпающего в кровавой луже и уже не сопротивляющегося, страшно было смотреть. А они все продолжали безжалостно молотить ботинками по почкам и по голове…
Не помню, кто меня тогда оттащил, то ли появившиеся прохожие, то ли прибывший наряд милиции. Но шестеро жалобно скулящих и размазывающих сопли щенков в обмоченных подштанниках поняли, что волками им уже не быть никогда.
А я в тот вечер осознал четко, что, если бы не владел приемами борьбы, меня бы тоже увезла «Скорая». Осознал и сделал выбор. И не обижайтесь на меня, поклонники бокса, за то, что принял решение не в пользу вашего спорта. Но вы ведь сами прекрасно наблюдаете, кто возвышается на олимпе ММА
[73]
. Впрочем, справедливости ради нужно отметить, что без должной ударной подготовки и самбисты, и дзюдоисты, и вольники тоже никуда не годятся.
Ну а про тхэквондо сказал, потому что, по легенде, я же девочка. А их в боксе гораздо меньше, чем мальчиков в балете.
– Значит, говоришь, с детства драчунья? И сейчас, когда настал похожий момент, решила проучить плохих парней проверенным способом? – По мимике Джокера трудно было прочесть, удовлетворен он ответом или по-прежнему не верит.
– Ну, как-то так, – кивнул я. – Когда не знаешь, как поступить, делай то, что у тебя хорошо получается.
Джокер тоже откинулся на спинку кресла, затем, скрестив на груди руки, прищурился:
– И все-таки в чем подвох?
– Да ни в чем! Все будет честно. Кто чему научится за месяц, тот то и продемонстрирует, – ответил я.
– Ну, положим, честно в любом случае не будет. Ибо еще кто-то из древних мудрецов подметил, что из двух спорящих всегда один глупец, а другой подлец. Первый не понимает, в чем заблуждается, а второй знает наверняка, но бессовестно пользуется ситуацией.
– Интересное наблюдение, – улыбнулся я. – А лично вы себя к кому причисляете?
– Время покажет, – пожал плечами Джокер.
– Следует ли данный ответ расценивать как согласие на участие в пари? – деловито уточнил я.
– Нет, пока еще не следует, – прервал зарождающуюся во мне радость собеседник.
«Проклятье! Что тебе опять не так, сволочь?» – раздражительно прорычал Гамадрил. Если не ошибаюсь, образ этого плащеносного павиана возникает на стыке проявления чувств раздражительности и агрессии. Но нет, поддаваться влиянию родственника бабуина сейчас – распоследнее дело.
– Мне нравится ваше обнадеживающее «пока», – заигрывающе отозвался я, затем, изобразив на физиономии легкое недоумение, поинтересовался: – Но что конкретно вас смущает?
– Нутром чую, что у тебя есть какая-то тайна, – упрямо заявил прозорливый Джокер.
Блин, да что же за «крепкий орешек» такой попался!
– Ху-у-у, а у кого их нет? – как можно более беззаботным тоном отмахнулся я и невинно похлопал ресничками.
– Видишь ли, малышка, очень противоречивые чувства переполняют меня.
«А знал бы ты, какие противоречивые чувства меня переполняют!» – подумал я.
– С одной стороны, некоторые члены клана, в том числе и я, затаили на тебя жгучую обиду. Но с другой – мне весьма импонирует коэффициент десять, – признался атаман разбойников. – И настолько сильно импонирует, что я готов закрыть глаза на все имеющиеся на твой счет претензии с подозрениями и рискнуть поставить на «темную лошадку».
