— Мяу! — отчаянно крикнула Летти, поспешив за заглотом, но тот даже не подумал вернуться.
Домашний зверек мелькал где-то впереди, петляя по темным улицам и плутая по переулкам. Дриада уже несколько раз звала его, но, увы, безрезультатно. Заглот так и не остановился. Он словно играл с Летисией: останавливался на несколько мгновений, подпуская ее поближе, и вновь устремлялся вперед, в темноту.
Внезапно впереди послышались голоса, и девушка, поняв, что она окончательно потеряла Мяу, замедлила шаг: сердце почему-то сбилось с ритма, а на душе вдруг стало неуютно. А еще через мгновение из-за угла вышла веселая компания, состоявшая из пяти-шести юношей, ровесников Элиаша.
Голоса мгновенно стихли, и на улице повисла какая-то вязкая, неприятная тишина. Но уже в следующий миг ее разорвал мужской голос:
— Какая милая крошка! Да еще и в одиночестве!
А еще через мгновение все эти парни окружили дриаду.
Девушка сама не могла понять, почему ей так неуютно. Вроде бы бояться нечего: перед ней слуа, одним из которых был Рэй. Это не кынсы, не лесные звери какие-то, но в душу ледяной змейкой закрался страх.
Один из парней вдруг схватил Летти за запястье, не обращая внимания на ее сопротивление, перевернул руку девушки ладонью кверху и удивленно фыркнул:
— Гляди-ка, она и выбора еще не сделала!
Чья-то ладонь коснулась плеча девушки, кто-то прикоснулся к спине…
— Не трогайте меня! — отшатнулась дриада.
— Надо же, какая недотрога! — глумливо протянул один из парней, медленно провел пальцами по щеке Летисии.
— Не прикасайтесь! — выкрикнула Летти. Казалось, сердце, отчаянно колотясь, застряло в горле.
— Да что ты говоришь!
Издевательский смешок:
— Такая милая девочка и такая злюка!
Летти шарахнулась в сторону, на миг вырвалась из кольца и прижалась спиной к стене, загнанным зверем озираясь по сторонам. Она не знала, чего от нее хотят, но даже в Улье у кынс ей не было так страшно…
Новое прикосновение к плечу, подленькое хихиканье:
— Надо было выбор делать, прежде чем ночью выходить…
— Так она его уже сделала! — знакомый голос заставил сжавшуюся в комок дриаду вскинуть голову и облегченно всхлипнуть.
В конце улицы стоял, покачиваясь с носка на пятку и спрятав руки в карманах брюк, Дин. А у его ног крутился Мяу…
И пусть Летти видела этого парня второй раз в жизни, но сейчас ей стало так спокойно…
— Вали отсюда, Шер, она наша! — хрипло обронил один из парней.
— С чего бы это? — фыркнул племянник Рэя, проталкиваясь между окружившими Летисию парнями и подходя к ней.
— Она выбора не сделала!
— Мы первые ее увидели!
— Она? Выбора? — хмыкнул боец, подхватывая Летисию под локоток. — Мир, тебе, похоже, в последнем бою на ринге все мозги выбили. Вспомни, она сделала выбор еще прошлой весной. Ты же сам видел. Правда, дорогая? — сладко улыбнулся он Летти.
— Да! — выпалила дриада, не понимая, на что она сейчас соглашается, но при этом прекрасно осознавая, что другого выхода у нее нет.
— И кого она выбрала? Тебя, что ли? — вмешался в разговор второй парень.
По губам Дина скользнула ухмылка:
— Кер, я просто восхищаюсь твоей гениальности. Ну, не тебя же!
— Запястье покажи, — прищурился тот, кого назвали Миром. — У нее тавра нет. А у тебя?
— Мы еще не успели, правда, золотце? Завтра как раз собирались.
— Врешь, — хмыкнул Кер.
Вместо ответа Дин ударил. Коротко, без размаха, целясь говорившему в челюсть.
Но одного этого удара было достаточно, чтобы парень рухнул на землю как подкошенный.
Дин хрустнул костяшками пальцев и обвел взглядом мгновенно замолчавшую компанию:
— Кто-нибудь еще хочет обвинить меня во лжи? Нет?.. Пошли, солнышко, у нас еще много дел до рассвета. Только своего кляксика забери, а то он так по тебе скучал, даже меня сюда привел…
Летти послушно шла за слуа, и лишь когда подгулявшая компания осталась позади, девушка остановилась и, не обращая никакого внимания ни на грязь, ни на листья, без сил опустилась на землю:
— Мне плохо. Мне очень плохо.
— Понимаю, — хмыкнул Дин. — Но надо было думать головой, прежде чем из дома ночью выходить… — парень помолчал и добавил: — Вставай, пойдем выпьем чего-нибудь в каком-нибудь ближайшем кабаке, а потом я отведу тебя к дяде. Я так понимаю, он пообещал вам защиту.
— Вроде бы… — не стала спорить дриада. Напряжение спало, и сейчас девушка была в таком состоянии, что ей уже было все равно.
— Пошли, — потянул ее за руку слуа. — Мне самому надо выпить.
Поплутав некоторое время по улицам, парочка остановилась перед срубом, над входом в который висела вывеска с непонятной дриаде надписью. В доме горел свет и слышались веселые голоса. Дин толкнул дверь и, шагнув внутрь, потянул дриаду за собой.
В помещении было не протолкнуться, но Дин легко нашел пустующий столик (а может, и не нашел, а выгнал из-за него кого-то, Летисия не обратила на это внимания) и махнул рукой дриаде:
— Присаживайся! — опустился на второй стул.
Девушка послушно присела рядом и оглянулась по сторонам.
Как и в доме у Рэя, стены здесь были покрыты зеленым мхом, но если дом приятеля Ноа явно был жилым, то это, скорее, было какое-то общественное место. Вокруг стояло множество столиков, за которыми, весело переговариваясь, сидели посетители. Почему-то большей частью только мужчины. Летти разглядела во всей этой толпе всего лишь одну или двух женщин.
К столу, за которым сидели вновь прибывшие, подошел, помахивая плохо сшитым блокнотом, парень с длинными волосами:
— Привет, Шер, тебе как обыч… — оборвав речь на полуслове, он замер, изучающе оглядывая Летисию.
Девушка поежилась: ей вновь стало неуютно под его хищным взглядом.
— Расслабься, Тир, — ухмыльнулся Дин. — Она уже сделала выбор.
— Хочешь сказать, что это ты? Руку покажи.
— Завтра пойдем ставить, — отмахнулся парень.
Его знакомый на миг прищурился, а потом кивнул:
— В любом случае я бы посоветовал тебе не отпускать свою выбравшую дальше чем на шаг от себя. Я тут видел Мира с компанией, а они тебе на слово не поверят.
— Я их уже тоже видел!
— И?
— Они поверили мне на слово!
— Заказывать ты что будешь? Поверили? — скептически хмыкнули ему в ответ. — Как обычно?
— Да, и бокал какого-нибудь сладкого вина.
