— Караим там, — махнул он рукою в сторону, указывая направление.
Эльф покосился на него и вздохнул:
— Значит, мы сперва идем туда, — Элиаш показал куда-то вбок, — а потом, когда доберемся до Ночного оврага, поворачиваем туда, — короткий взмах рукой и новое направление движения.
Рэй оторопело замотал головой:
— Прекрасные ориентиры! Сразу видно профессиональных путешественников!.. — мужчина повернулся к дриаде: — Давай путевики.
— Кого? — не поняла Летисия.
Слуа закатил глаза, явно сожалея о том, с кем ему приходится работать и вздохнул:
— Путевики. Шары с шипами, у тебя были.
Девушка молча протянула ему сумку, прихваченную из арсенала.
Брюнет, не объясняя ничего, вытащил один из шаров, а мешок с оставшимися вернул дриаде. Взвесив сферу в руке, слуа на миг сжал ее в кулаке, а потом разжал ладонь. К удивлению Летисии и Элиаша (юварки и Дин, похоже, и так прекрасно знали, что произойдет, а Мяу, по-прежнему лежавший у ног эльфа, все так же ни на что не реагировал), мяч не упал на землю, а завис возле поднятой ладони Рэя.
От шипов, покрывавших всю поверхность сферы, побежали тонкие прозрачные лучики, которые отражались от путешественников, от деревьев, переплетались, пересекались между собой, составляя неведомую сеть… А через несколько мгновений на ее месте возникла карта. Трехмерная, полупрозрачная, расстелившаяся горизонтально между путешественниками, она показывала совершенно незнакомую местность: чистое поле с редкими деревьями, протянувшиеся по поверхности ниточки дорог, несколько непонятных серых коробочек, раскиданных то там то здесь, таинственный купол у самого края карты.
— А теперь давайте разбираться, — вздохнул Рэй. — Мы — здесь, — он легонько коснулся пальцем чуть потрескивающего шара, который сейчас был как бы центром странной карты.
— С чего бы это? — возмутилась Летисия. — На этой картинке голое пространство! А мы в лесу!
— Эта карта сделана до войны, — отрезал слуа. — Было бы странно, если бы она показывала нынешнее положение вещей… Так, Эске-Кермен находится… Куда ты показывал?.. Ага, здесь. — От шарика простерлась тонкая красная ниточка. Впрочем, была она не особо длинной — вытянувшись всего на пару пульгад,
[1]
линия остановилась, уткнувшись в странное дерево, опутанное серебристой паутинкой.
— Почему здесь? — удивилась Летисия. — Какая тут связь?
— Направление то же, расстояние примерно совпадает… Теперь разберемся с Караимом. Направление? — Слуа решительно чирканул пальцем по полупрозрачной карте. Алая нить протянулась вперед и затерялась у самого края сотканного из лучей призрачного видения. — Сколько, говоришь, до вашего Ночного оврага идти?
— Четыре дня по Моховой гати, — вздохнул эльф. — А потом у него сворачиваем, идем через Ноющую пучину и Поляну удильщиков. Всего два дня — и мы в Караиме.
— Четыре дня… — задумчиво протянул Рэй. Несколько непонятных жестов и красная линия оборвалась примерно на середине, уткнувшись в синюю нить неизвестной реки. — Судя по расстоянию, это здесь… Куда поворачивать?
Элиаш молча указал направление.
— Плюс еще два дня… — нить изогнулась под углом в девяносто градусов и уткнулась в серый купол, непонятным прыщом выпирающий в зеленом поле. — Значит, Караим у нас находится здесь… А если идти напрямую… — новая алая линия и начерченный на карте прямоугольный треугольник. Гипотенуза, соединявшая две вершины, не оборвалась, уткнувшись в купол, а протянулась дальше, к краю карты и, расширившись за ее пределы, затерялась где-то между деревьями. — Получается, нам туда…
Дин сбледнул с лица:
— На запад?! Ты предлагаешь идти через Многоточие?! — кажется, его очень обеспокоили такие перспективы.
— Ты хочешь со мной поспорить? — вкрадчиво поинтересовался его дядя.
По губам юноши скользнула улыбка:
— С тобой — точно нет.
— Тогда спросим по-другому, — флегматично пожал плечами Рэй. — Есть другие варианты?
— Конечно, есть! — тут уже подал голос и сам эльф. — Та дорога, о которой я только что говорил и по которой мы и приходим в Эске-Кермен из Караима.
— Там не дорога, а засека, — подал голос Ноа.
— Ну и что? Зато мы про нее все знаем… А тут какие-то Многоточия… Да и идти всего шесть дней.
Рэй покачал головой:
— Шесть дней — для нормальной команды. А у нас набралась компания инвалидов, поход которой продлится не менее двух недель.
— Но… — попытался возмутиться эльф.
— Ты хочешь сказать, что сможешь идти весь день без привала? — заломил бровь слуа.
Эльф открыл рот, собираясь возмутиться, не подобрал нужных слов, закрыл рот… И тут в диалог вмешалась Летисия:
— Подождите, а порталы?! Юварки ведь чувствуют порталы! Мы можем пройти по ним и…
— И вам придется идти по ним вдвоем, — перебил ее Ноа.
— Почему?
— Сейчас, во время Рубежа Тьмы и Света, порталы могут неправильно сработать, если мы пойдем через них… А учитывая, что слуа, похоже, наши родичи, на Рэя и Дина они тоже могут отреагировать как-то не так. И хорошо, если нас просто раскидает по разным частям леса.
— А «плохо» тогда что?
— Я так понимаю, в одну часть леса прибудет голова, в другую — руки, а в третью — уши, — фыркнул Дин, мгновенно понявший, чем грозят нестабильные порталы.
— Вроде того, — медленно кивнул Ноа.
Девушка вздохнула:
— Значит, пойдем пешком… А мы не заблудимся, если направимся через это ваше Многоточие? Вдруг направление не совсем верное? Тогда мы просто пройдем мимо Караима…
Рэй перевел взгляд на Элиаша:
— Ты узнаешь территорию около родного селения?
Эльф медленно кивнул:
— На день пути вокруг, — после новых зеленых браслетов, появившихся благодаря Ноа и Дину на его запястьях, парню слегка полегчало, но в ушах периодически звенело назойливое: «…используется нелицензионная версия…»
— Значит, идем через Многоточие, — кивнул Рэй.
— Камикадзе… — непонятно прокомментировал решение дяди Дин.
Идти было трудно. После того как сошел снег, земля еще не высохла, на ботинки налипала грязь. Не до конца проснувшиеся растения сонно шевелили ветвями, пытаясь собраться с силами и подманить или поймать кого-то из путешественников. Приходилось рассчитывать не только, куда мог сдвинуться какой-нибудь корень, но и учитывать, что он будет весьма и весьма сонным, а значит, траектория его движения была совсем другой.
Слуа опять были заняты тем, что несли сумки, а потому именно Летисии доверили помогать идти эльфу. Тот, правда, утверждал, что он прекрасно себя чувствует, помогать ему не надо, и, вообще, он способен идти без перерыва несколько дней и ночей… Но мнение Элиаша, похоже, совершенно не учитывалось: Рэй смерил взглядом пошатывающегося эльфа, перевел взгляд на дриаду и скомандовал:
