— Еще пять минут болтовни, и все разговорчивые пойдут ночевать в лес! — и на той стороне поляны все стихло.
Дин какое-то время ворочался без сна, пытался считать прыгающих через плетень жеваков, и уже почти-почти заснул, когда его осторожно потрясли за плечо, шепотом поинтересовавшись:
— Ты спишь?
Парень с трудом разлепил глаза и чуть слышно буркнул:
— Уже нет. Что ты хочешь? — в отблесках догорающего костра было видно встревоженное лицо Летисии.
— Дин… А что такое Многоточие? Куда мы идем?
Слуа покосился на мирно спящего дядю и вздохнул:
— Пошли, расскажу… — юноша уже начал догадываться, что простым «отстань, я хочу спать», он ничего не добьется, но пока не огорчался по поводу «счастья», свалившегося ему на голову. Ключевое слово здесь было «пока».
Стараясь не шуметь, парочка осторожно отошла подальше от задремавшего Рэйшера и, присев у самой границы, начала чуть слышный разговор.
— Как бы тебе объяснить… — Дин задумчиво почесал голову. — Понимаешь, мы не первые разумные существа. До нас здесь жили другие и…
— Это я знаю, — отмахнулась девушка. — Люди. Триста лет назад они устроили большую войну, почти все погибли, а мы — дриады, эльфы, слуа, юварки, вудаши и прочие — их потомки. Дальше что?
Слуа обрадованно хмыкнул:
— Это уже проще. Сейчас придумаю, как лучше объяснить…
— Что лучше соврать? — весело поправила его Летти.
— Нет, ну зачем же так сразу, — ухмыльнулся он в ответ. — Сейчас… Короче, вы с дядей сегодня спускались в арсенал. А оружие, которое там, нужно где-то делать. Там, где сейчас Многоточие, как раз и были военные заводы — ну, мы так считаем. Когда война началась — на них как раз несколько бомб и сбросили. Падали они рядом, эпицентры взрывов один к одному расположены, как многоточие при письме сверху выглядит, — юварки говорили. Вот это место так и назвали.
— А почему ты не хотел туда идти? — вопросы сыпались как из ведра.
Дин поморщился:
— Там столько разной дряни делали… Когда бомбы упали, много, конечно, было уничтожено, но часть сохранилась, соединилась с теми растениями, животными, что там были. Плюс радиация… Знаешь тоже, что это такое, не надо объяснять? Ну вот… Многие погибли, выжили самые активные, агрессивные… В общем, трудно там будет.
— И мы туда идем?! — в полный голос ахнула Летисия, забыв, что все спят.
— Тише ты, разбудишь всех! — шикнул на нее парень. — Сама слышала: по обходной дороге — шесть дней пути, а в нашей компании — все десять, а то и больше. А все Многоточие, если ни во что не вляпаться, можно за два с половиной дня пройти.
— Но…
— Но если сейчас кто-то не пойдет спать, — сообщил двум полуночникам вкрадчивый голос из темноты, — то этот кто-то в течение всего нашего похода будет отрядным кашеваром!
— Но дядя!.. — обиженно начал Дин.
— Быстро спать! — старший слуа даже не пытался повысить голос, но уже буквально через мгновение обоих болтунов как ветром сдуло. Только Мяу одиноко кружил по поляне, подбирая местечко поудобнее.
Летисия проснулась незадолго перед рассветом. Некоторое время лежала на спине, бездумным взглядом скользя по расшитому темными молниями голых ветвей небу. Весна постепенно приходила в лес, и деревья только начинали просыпаться, а потому ленивые движения сучьев были едва заметны. Но пройдет всего несколько недель, из нор выползут пробудившиеся гризлики, лизюки перестанут маскироваться под сухие деревья, ушаны вновь начнут выкапывать острыми клыками белесые сочные корни — лес проснется.
Впрочем, девушку беспокоило совсем не это — глядишь, к тому моменту, как все указанное произойдет, путешественники дойдут до Караима — важнее было совсем другое. Дриада села, осторожно оглянулась по сторонам, и, встав со своей лежанки, направилась к закутанной до головы одеялом фигуре, лежавшей на другом краю поляны.
— Ди-и-ин! — потрясла она парня за плечо. — Дин, проснись!
Слуа подскочил на месте, в руке его блеснул нож… И лишь разглядев, что перед ним на коленях стоит Летти, юноша успокоился, медленно опустил руку:
— Не делай так больше! — зло буркнул он, медленно опуская клинок. — А если бы я спросонья тебя ударил?
— Но не ударил же, — отмахнулась дриада. И что-то было странное в ее каре-зеленых глазах. Что-то такое, отчего его злоба мгновенно прошла, затерявшись в свежести пробуждающегося утра.
— Что ты хотела?
— Дин, я… Я все хочу спросить… Многоточие ведь очень опасно?
— Ну?
— И мы все равно пойдем через него… — это по-прежнему были утверждения, а не вопросы.
— Ну?!
— Почему ты не спорил?! Ты ведь сам говорил, что это опасно! Ты мог убедить Рэйшера, что мы можем пойти более спокойным путем…
Дин весело фыркнул, оборвав ее на полуслове:
— Во-первых, я сейчас не в том состоянии, чтобы драться с дядей, а во-вторых…
— Драться?! — поперхнулась дриада. — При чем здесь драка?!
Тут уже пришла очередь слуа удивляться:
— А как еще можно доказать свою правоту?!
Сказать, что Летти была поражена, значит не сказать ничего:
— Подожди, ты хочешь сказать, что спорить можно только так?!
— Ну да… — растерянно протянул Дин, — а что?
— То есть, — продолжила рассуждения ошарашенная Летисия, — если ты с кем-то не согласен, единственный способ что-то доказать, это…
— Дать в морду! — радостно кивнул слуа.
— Бре-е-ед… — только и смогла протянуть девушка.
Юноша обиделся:
— Ну извини, — буркнул он. — Мы так живем! Если у вас, дриад, все по-другому, это ваши проблемы!
— Но есть же возможность привести какие-то доводы, доказательства, — не успокаивалась Летти.
— Кто сильнее, тот и прав! — отрезал парень.
— …А тот, кто слабее, не слушается старших и шумит, несмотря на все предупреждения, — мрачно сообщил невесть откуда проявившийся заспанный Рэйшер, — сейчас строится в ровные ряды по четверо и идет готовить завтрак…
— Я всего тут один, — возмущенно фыркнул Дин.
— Значит расчетверяйся. И марш кашеварить.
Летисия решила вступиться:
— Он не виноват! Это я его первая разбудила и с ним заговорила…
Рэй был непреклонен:
— Значит, будешь поваренком на подхвате. Живо завтрак готовить!
Летти вздохнула и уныло поплелась за младшим Шером. С учетом способа слуа решать все споры желания возражать у нее не возникло.
И уже, ставя на огонь котелок, она вспомнила:
