— Мне нужно выпить.
Дин дернул уголком рта — что, видимо, символизировало в нынешней ситуации усмешку, — отвел руку от макушки зареванной Летисии и, отцепив от пояса фляжку, перекинул ее дяде. Мужчина перехватил подарок в воздухе, сделал несколько глотков и занюхал рукавом.
— Закусить есть?
— Что? — непонимающе оглянулись на него все три женщины.
— Понятно, — мрачно буркнул слуа. — Все нужно объяснять. Пошли.
— А…
— Дин сам тут разберется.
Примерно через полчаса зареванная Летти в сопровождении молодого слуа вышла из комнаты.
— Фляжка! — парень протянул руку дяде и требовательно пошевелил пальцами.
Совершенно не захмелевший слуа перекинул ему требуемое. Дин поймал на лету, взвесил сосуд на ладони:
— Мда…
Кажется, у него было много комментариев, но, напоровшись на злой взгляд Рэя, парень промолчал. Причем сам Рэйшер, сколько бы он там ни выпил из фляжки, был абсолютно трезв.
Впрочем, никакого разговора все равно не вышло. У всех нервы были на пределе. Летти, хоть слегка и успокоилась, все равно хлюпала носом, все ее три матери были, что называется, «на нервах», а успокоить злющего Рэя не смогли даже полфляжки Дина.
Тодора первой нашла выход из ситуации: смерив взглядом незваных гостей, женщина выглянула на улицу и удовлетворенно кивнула:
— Темнеет. Я пойду кровати подготовлю.
Слуа даже была выделена отдельная комната.
С утра зарядил весенний дождь. Земля мгновенно размокла, начала налипать на обувь, ходить стало практически невозможно. Впрочем, раскопки у остатков Великого Древа все равно продолжились. Рэй сходил, полюбовался на них и вернулся обратно.
— Я не понимаю, — мрачно буркнул мужчина. — На какую Тьму они там ковыряются? Что бы там ни взорвалось, — Дин при этих словах удивленно заломил бровь, но промолчал, — выжить там никто не мог.
— И что с того? — вскинула голову Живка. Похоже, ей просто нравилось спорить с мужчиной. — Великое Древо — единственный шанс спасти наш род! И мы должны попытаться…
— Что значит «единственный» и «попытаться»? — перебил ее слуа.
— А то, что без Древа мы погибнем!
Рэй молча ждал продолжения речи, и женщине пришлось говорить дальше:
— Если Великого Древа не будет, не появится ни одной дриады!
— Не понял?
— Что здесь непонятного?! — взорвалась женщина. — Даже если не говорить о тех, кто был, как Дольшери, дриады появлялись только благодаря Мрии и Древу! Лишь с помощью того, что находится… находилось в лаборатории, появятся дети, появятся новые дриады!
Дин, внимательно прислушивавшийся к ее речи, поперхнулся воздухом и закашлялся.
— Что здесь смешного?! — женщина повернулась к нему.
— Я не смеюсь! — протестующе вскинул руки молодой слуа.
— То есть, — вкрадчиво начал Рэйшер, — вы хотите сказать, Великое Древо и генетические эксперименты его хозяйки — единственный способ появления детей?
— А разве есть другой?!
Дин засмеялся в полный голос, напоролся на предупреждающий взгляд дяди и зажал себе рот рукой. Впрочем, от внимания Рэйшера его это не спасло:
— Позови девчонку.
Пока племянник отсутствовал, мужчина задал всего один вопрос:
— Сколько примерно дриад в селении?
Живка поджала губы, явно не собираясь разглашать столь важную и секретную информацию, но в разговор внезапно вмешалась Тодора:
— Не надейся, не захватишь. Не меньше тысячи!
— Чудно, — удовлетворенно кивнул слуа и больше ни о чем не спрашивал.
Через пару минут появилась Летисия. Глаза девушки были заплаканы, а уголок рта дергался от сдерживаемых рыданий.
— Ты говорила, твой заглот может находить блуждающие порталы?
Дриада перевела потерянный взгляд на Рэя.
— Да, а что?
— Он сможет провести меня до ближайшего, пройти со мной, а потом провести обратно?
Дин открыл рот, явно собираясь возразить, но потом почему-то передумал.
Девушка задумчиво закусила губу и неуверенно кивнула:
— Думаю, может… А зачем? — голос ее дрожал.
— Потом объясню, — хмыкнул Рэй.
Летти кивнула и слабо позвала:
— Мяу…
Из ее комнаты выкатился заспанный заглот. Сыто икая — зверек уже успел выскочить за пределы дриадского Леса до рассвета, перекусить и вернуться обратно, — пушистый шар подкатился к ногам девушки. Та присела на корточки перед ним:
— Мяу, ты сможешь оставить меня ненадолго, проводить… Рэя до портала, а потом провести его опять сюда?
Вместо ответа комок шерсти мигнул огромными голубыми глазами и покатился к выходу.
— Я так понимаю, это — да, — хмыкнул мужчина и поспешил за заглотом. Похоже, задерживаться он не собирался.
Рэй уже был на пороге, когда Летти наконец решилась. Осторожно коснувшись руки стоящего рядом Дина, она слабо поинтересовалась:
— Так это все-таки правда? Насчет мамы… Дольшери?
Рэй, как раз собиравшийся выйти, оглянулся и хмыкнул:
— Угу, теперь у меня к племяннику с мозгами размером со столовую ложку еще и племянница — с мозгом со спичечный коробок.
От удивления дриада даже плакать забыла. Повернулась к Дину:
— А ты почему не обижаешься?!
Парень фыркнул:
— Так это прогресс! Раньше он оценивал мои умственные способности со спичечную головку!
— Растешь, умнеешь, — не оборачиваясь, бросил через плечо Рэйшер. — Дин, ты за нее в ответе. Не вернусь, отведешь к эльфам, здесь ей жизни не дадут.
Куда бы слуа ни собирался, но он не вернулся ни к вечеру, ни на следующий день, ни через день.
Участвовать в разборе завалов, оставшихся после взрыва, остальные дриады Летисии не дали — они по-прежнему относились к девушке с предубеждением — впрочем, она и сама особо не рвалась.
К исходу третьего дня Дин вытащил мрачную Летти за стены Леса — понятно, что там хищные растения, и опасно, и вообще, но, по крайней мере, никто не шипит вслед: «Предательница!»
Девушка медленно шла рядом со слуа, упершись взглядом в черную землю. Кое-где начинали пробиваться первые травинки. Еще молодые, тонкие, но уже оголодавшие с зимы, они нервно подрагивали, извивались и норовили обвить ноги.
Дин молчал.
В душе начинала клубиться тревога за дядю, а потому он с первого раза даже не сразу понял, к кому обращается Летисия, когда та вдруг заговорила.
