— А… — до юварки начало что-то постепенно доходить. Хотя вопросы все равно оставались. — Смысл расселяться, если и там и там эльфы? Не проще жить вместе?
По губам Бетинью скользнула кривая усмешка:
— Уточни это у наших старейшин. Есть какие-то расхождения по позициям между западом и востоком, но в чем мы там с ними не сходимся, Тьма его знает. Я лично никогда над этим не задумывался… Кстати, к слову о расхождениях, ты и твоя подружка ведь не эльфы. Тем более что фамилий у вас нет. Как сюда занесло? И откуда? И у вас — это у кого?
Теперь кривиться пришлось бывшему крылатому:
— Несколько дней назад я считал себя юваркой.
— Да ну, врешь! — поперхнулся Бетинью. — Я в Эске-Кермене с делегацией был! Они совсем не такие!
— Я тоже был не таким. И Эмили…
— Это которая сейчас в доме?
Ноа медленно кивнул.
— Расскажи? — нетерпеливо выдохнул Бетинью.
Ноа сперва хотел отшутиться — правда, шутка могла выйти довольно грустной, но потом почему-то передумал.
ГЛАВА 12
Восток не похож на запад. Мы не такие, как они.
Да, с левой стороны используют те же технологии, что и с правой, идут они по той же дороге, что и мы, но цели у этих путей совершенно разные.
Легенды и предания Восточного Караима
Утром Элиаш впервые за долгое время проснулся без одуряющего чувства слабости. Нет, легкая дурнота все-таки присутствовала, но, по крайней мере, попытавшись сесть, эльф не почувствовал, что прямо здесь и сейчас рухнет в обморок. А это уже был прогресс.
Воспоминания о вчерашнем были настолько смутными, что парень не до конца был уверен, что это действительно произошло, а не приснилось. Многоточие. Падающие с потолка звери. Подземные коридоры. И темнота. А потом еще и незнакомый голос, говорящий о том, что пора прекращать притворяться.
Впрочем, что было потом, помнилось еще хуже. До недавнего времени Элиаш не позволял балансу опускаться ниже пятнадцати процентов, а потому понятия не имел, как именно выводят из стазиса. Запомнилось чуть слышное жужжание, какие-то редкие вспышки, блеск инструментов… И боль. Острая боль, пронзающая все тело, проходящая, казалось, через каждую клеточку, забирающаяся в каждый нерв, перебирающая по атомам и молекулам каждого симбионта, с рождения поселившегося в теле…
А потом тихое сочувствующее похлопывание по щеке:
— Потерпи еще пару минут. Сейчас все закончится.
Кажется, он кричал.
Впрочем, это было вчера. Или сегодня ночью. Или вообще не было. Сейчас он проснулся. И кажется, самочувствие было не таким ужасным. По крайней мере, привычно коснувшись запястья, эльф впервые за долгое время услышал: «Баланс организма — девяносто семь процентов».
Усевшись на кровати, парень оглянулся по сторонам. Крохотная комната с несколькими раскладушками и белеными стенами. Ничего такого, что могло бы подсказать, где находишься.
Чуть слышно скрипнула дверь, и в комнату заглянула молодая девушка лет шестнадцати:
— О, действительно очнулся! А по расчетам Табиты получалось, что это будет только через пару часов. Отлично, я сейчас ее позову! — и незнакомка развернулась, собираясь выскочить за дверь. Хотя была ли она незнакомкой? Это не ее вчера путешественник увидел, когда очнулся?
— Подожди! — слава Лесу, комната была всего в несколько шагов, так что Элиаш успел ухватить посетительницу за руку, прежде чем незнакомая эльфийка с только начинавшей спускаться на плечо татуировкой успела убежать. — Что… — он оборвал речь на полуслове, замер, на миг прижал ладонь ко лбу, подбирая слова… Девушка терпеливо ждала. — Это Караим?
— Караим, — улыбнулась она. — Только Западный. Тебя по нашей базе нет.
— Я из Восточного…
— Вот-вот. Вы прошли через портал и выпали неподалеку от нас. Запрос на восток мы отправили еще на рассвете. Через полчаса должен прибыть кто-нибудь с вашего берега, забрать тебя и твоих спутников.
У Элиаша камень с души упал. Все в порядке, все здесь, все добрались.
— А…
— Здесь выхода в нашу сетку нет, специально сделали информационный вакуум, чтобы ты не завис от объема трафика. Захочешь подсоединиться, скажешь. Но я бы посоветовала подождать Табиту. Она тебя осмотрит, отведет в столовую, а потом уже будешь по сетке шариться… Кстати, у тебя оригинальный рисунок трайбла. Я такого не видела раньше. Поделишься данными по архитектуре?
Табита оказалась худощавой женщиной лет сорока на вид. Татуировки на ее руках отливали серебристым цветом, а на висках — подмигивали синими огоньками. Судя по скептическому взгляду на экран визиона в мединженерной, ей что-то очень не нравилось, но распространяться, что же именно было не так, эльфийка не стала. Все, чего добился от нее Элиаш, это какой-то кривоватой улыбки:
— Все в порядке, симбионты работают нормально.
К сетке, кстати, путешественник так и не смог подключиться.
От реки веяло прохладой. Под ногами было каменное крошево, серая пелена тумана скрывала противоположный берег, а из-под воды виднелись полуразрушенные сваи старинного причала. Когда-то, говорят, обе стороны соединялись мостом, но это было так давно, еще даже до войны, так что, пожалуй, даже в сетке Восточного и Западного Караима нельзя было найти сведений о том, как же все было на самом деле.
Элиаш стоял, задумчиво ковыряя носком ботинка гравий. Онорайта умчалась минут пятнадцать назад, пообещав, что позовет его спутников, так что эльф остался на берегу ждать, когда из восточной части города прибудет паром. Пока не было видно ни малейшего намека на лодку.
За спиной послышались шаги, Элиаш радостно обернулся…
— А… где остальные?!
Ноа окаменел. Он, наконец, понял, что за надоедливая мысль все кружилась в голове, мешая спать, есть. Понял, и от этого ему стало только хуже…
Когда Элиаш видел юварок в Многоточии, на Ноа и Эмили оставалось еще хотя бы немного перьев. Теперь же уже ничего не напоминало, что парочка принадлежала к племени крылатых: перья полностью пропали, а вместо привычного одеяния из листьев на мужчине и девушке была самая обычная эльфийская одежда: брюки, рубаха, ботинки… Даже для Эмили нашли по размеру. Лишь необычный, чуть синюшный цвет кожи напоминал о былой принадлежности к расе крылатых…
Онорайта забеспокоилась.
— Что вы имеете в виду? Адан сбросил информацию, что вас было всего трое.
Ноа скривился:
— До портала — больше. И самое обидное, что я это забыл.
Его спутница нервно поджала губы, но промолчала. Если Ноа хотя бы слегка полегчало за прошедшую ночь, то девушке, потерявшей перья, было все еще плохо. Перед глазами все кружилось, и Эмили, шагавшая рядом с мужчиной, буквально вцепившись ему в руку, едва держалась на ногах, но от любой другой помощи отказывалась.
