Кто-то согласно вздохнул:
— Они чужаки, а их пускают. При Мрии такого не было!
Летти, тоже услышавшая обрывок этого разговора, только губы поджала: она понимала, что Рэй привел столько слуа не просто так, что эти чужаки могут как-то помочь, но вопрос только — как?! Какая вообще связь может быть между погибшим Великим Древом и сотней слуа, пришедших в Лес?
Дин, идущий последним, вдруг затормозил:
— Я… Что-то не понял… — неуверенно начал он, глядя в спину уже почти незаметным в наступающей темноте родственникам. — А когда ты успела у Тира на затылке рассмотреть вот ту дрянь, о которой нам говорила?
Летти вздохнула:
— Ты когда на арене был, он меня к себе домой отвел.
— Зачем?! — в голосе резко затормозившего Рэя звякнул металл.
— Говорил что-то о выборе… кстати, Дин, ты мне так и не объяснил, что это такое!
Объяснять молодой слуа, кажется, так и не собирался:
— Он хотел, чтобы ты его выбрала?!
— Н-наверное… — осторожно протянула девушка. — Я так до конца и не поняла…
На миг повисла пауза, а потом Дин задумчиво почесал голову и меланхолично резюмировал:
— Я его убью. Если не за то, что он… как ты там сказала? Кынс?.. так за попытку нарушения Заветов Неблагого Двора.
— А что он пытался нарушить? — удивилась Летти.
— Ну… скажем так. Примерно то же самое, что хотел нарушить Мир, когда мы с тобой встретились.
— А что он, кстати, хотел?! — дриада вспомнила, что ей так ничего и не объяснили.
Дин хихикнул:
— Подрастешь, узнаешь.
Больше девушка от него ничего не добилась.
Тира они нашли у Камиллы. Женщина была не расположена принимать гостей, но Живка распорядилась, чтобы одного постояльца пустили именно к ней, спорить с нынешней главою охотница не могла, так что сейчас хозяйка уже постелила пришельцу постель в одной из свободных комнат и, оставив его в доме, вышла на улицу — отдохнуть, собраться с мыслями. По большому счету это уже было нарушением распоряжения Живки — сестра Камиллы убежала в соседний дом: ее позвали помочь, и чужак сейчас находился один. Но дриада чувствовала, что ей надо собраться с мыслями, а потому она не стала задумываться о том, правильно ли она поступает.
Присев у входа в дом, охотница устало прикрыла глаза. За последние три дня изменилось все. Пало Великое Древо, неизвестно, что стало с Мрией, власть в руки взяла Живка — и еще вопрос, справится ли она с такой ответственностью. В конце концов, управлять целым племенем — это не шутки. Вдобавок, если не будет Великого Древа, то что же дальше будет с дриадским селением? Неужели это поколение Леса будет последним?! Дурочки вроде Милли верят всему, что им скажут. Нет, конечно, хорошо, что они доверяли Мрии, но сейчас… Сейчас в Лес пришли чужаки. Живка пустила их внутрь и… и что дальше? А если они опасны? Раньше в дриадский Лес не приходило столько незнакомцев одновременно. Двое-трое, максимум десяток… А сейчас? Сотня, не меньше. А если они решат напасть?..
— Оч-чень надо! — хмыкнул над головой Камиллы смутно знакомый голос.
Дриада вздрогнула — последний вопрос она, кажется, произнесла вслух. Охотница вскинула голову: перед нею стояли те, из-за кого все и случилось, — Летисия, сбежавшая по словам Милли, полгода назад, и двое мужчин, пришедших вместе с нею.
— А что надо? — устало поинтересовалась охотница. У нее совершенно не было настроения спорить.
На этот раз заговорил не парнишка, а тот, что был постарше. Тот, что уходил и вернулся:
— Для начала поговорить с твоим гостем.
Камилла махнула рукой себе за спину:
— Можете его хоть съесть, — встала, пропуская незваных гостей внутрь…
Летти заходила последней. Остановилась, о чем-то задумавшись, а потом вдруг тихо спросила:
— А… Ты помнишь свое прошлое?
— Что? — Дриада вздрогнула, непонимающе прищурилась и закусила губу. Не объяснять же, в самом деле, что, когда после взрыва в Великом Древе ее нес на руках Рэй, она все слышала, что до этого оскорбление «мужичка» употреблялось в Лесу только в отношении мамы Дольшери… Она медленно отвела глаза, уставившись в землю:
— Только последние несколько месяцев.
Путешественница только вздохнула:
— Я так и думала, — и перешагнула порог дома, оставив Камиллу размышлять, что же значат эти непонятные слова.
В гостиной Тира не было:
— Ну и где он? — мрачно поинтересовался Рэй.
— В спальне? — осторожно предположила дриада.
— И как туда попасть?
Вместо ответа девушка шагнула к стене, медленно провела ладонью… По дереву побежала широкая трещина. Еще миг — и она выросла до потолка, образовав проход в соседнюю комнату.
Первым туда шагнул Рэй. Летти поспешила было за ним, но брат перехватил ее за руку:
— Чуть не забыл. Что бы ни увидела — не вмешивайся. Или, на крайний случай, подыграй…
…Тир уже спал, когда чья-то рука бесцеремонно и резко дернула его за волосы, поворачивая голову. Парень вздрогнул, еще не понимая, что творится, попытался вырваться, а в следующий момент недовольный голос Рэя рявкнул над ухом:
— Вставай, мерзавец!
Осуществить это, надо сказать, было несколько затруднительно: волосы так и не отпустили, а значит, и подняться с кровати, не оставив весь скальп в руках у злобствующего слуа, было проблематично.
Тир с трудом продрал заспанные глаза. Увы, но это был не кошмар: над несчастным юношей действительно склонился злобный слуа, и, судя по зверскому выражению лица, пришел он сюда вовсе не для того, чтобы пожелать приятных снов.
Чуть поодаль обнаружился Дин. Племянник Рэйшера присел на стул у входа и сейчас, косясь одним взглядом на лежащего на кровати Тира, меланхолично чистил ногти острием кинжала.
Рэю между тем надоело, что его не слушают:
— Вставай, — вновь рявкнул он, и Тир взвыл от боли: его волосы так никто и не отпустил.
Дин меланхолично покосился на пленника:
— Дядя, можно чуть потише? Я чуть не поцарапался!
— Какой Тьмы?! — незадачливый трактирщик попытался вырваться из цепкой хватки Шера. Безрезультатно.
Испуганный взгляд пленника метался по комнате… И вдруг парень разглядел, что, кроме мерзопакостных Шеров, были в комнате и еще гости: та самая девчонка, которую Дин приводил в кабак, замерла у входа. Губы нежданной посетительницы чуть дрожали то ли от страха, то ли от смеха, а по глазам было не разобрать, какие же эмоции испытывает выбравшая психованного изгнанника девица.
Уж кого юноша не ожидал увидеть, так это ее.
— Но… Как…
