— Вы имеете право на адвоката… — продолжил инспектор, передергивая затвор именного браунинга.
В ответ на это Махмуд коротко приказал:
— Зизи! Зюзю! Заза! Взять их…
Пингвины накинулись на нас, оглушили ластами, а их спонсору, Махмуду Ркацетелли, осталось лишь крепко-накрепко упаковать меня с Рябова скотчем.
5.
Лежим намертво связанные в одном из пингвиньих домиков, под бдительной пингвиньей охраной, коренастый же ваятель и воитель вальяжно прохаживался перед нами.
— Скоро вы умрете, — веско говорил Махмуд, — но перед этим хотел бы рассказать — кто я такой.
— И кто же вы? — я с отвращением выплюнул кляп.
— Хозяин мира! — окаменел физиономией Махмуд. — То есть, — поправился с легким смущением, — я скоро им стану.
— Кто вам поможет? — спросил Рябов, выхаркнув свой кляп.
— А помогут мне, — чеканно ответил, — императорские пингвины. Мои дорогие генетические мутанты.
Махмуд похлопал по покатому плечу Зизи и Зюзю.
— Скоро они достигнут пяти метров и не меньше трех центнеров веса. Они превосходно стреляют из калашникова. В совершенстве овладели приемами рукопашного боя.
Зизи, Зюзю и Заза захрюкали и захлопали ластами по жирным бокам.
— И теперь никто, — Махмуд повторил по слогам, — никто не в силах остановить меня!
— Я остановлю вас, я! — кто-то мощно выскочил из-за кустов.
6.
Пингвины было окрысились, однако, наш спаситель кинул им свежайшую форель.
Ластоногие устроили жуткую потасовку в борьбе за лакомство.
Перед нами теперь стоял Горбачев.
— Привет, хлопцы! — ласково усмехнулся он, развязывая меня и Рябова. — Я как чувствовал, что найду вас именно возле злосчастного пингвинария.
…Через час несостоявшийся хозяин мира очухался.
И зарыдал.
Я отхлестал его по щекам. Так медики советуют обращаться с истериками. Строго спросил:
— Зачем вы погубили пингвинов с Южного полюса? Зачем вы сделали их карликами?
— Я здесь причем? — удивился Махмуд. — Никогда не был на Южном полюсе!
Через десять минут органы МВД увели зарвавшегося ваятеля куда следует.
Я, акушер второго разряда, Петр Кусков, неустрашимый сыщик Рябов и Горбачев, печально шурша осенними листьями, шли прочь из Московского зоопарка.
— А что будет с этими императорскими пингвинами акселератами? — гулко сглотнул я слюну, проматывая в памяти все события.
— Они будут выступать в цирке на Цветном бульваре, — предположил Михаил Горбачев.
— Скорее всего, ФСБ будет использовать их для диверсионных целей в Чечне, — сощурился сыщик. — Тут все ясно… А вот почему на Южном полюсе мельчают императорские пингвины? Ни хрена не понятно.
Глава 8
Заводной апельсин
1.
Летом сыщик Рябов и я, акушер второго разряда, Петр Кусков, обычно ловим бреднем щук в Москве-реке, сразу же подле Кремля.
В этот раз щук было маловато, к тому же уха из них явственно отдавала новоуренгойской нефтью.
— Знаете, о чем я думаю, акушер Кусков? — спросил меня Рябов, идущий по грудь в воде и, в то же время, мощно держащий шест бредня.
— Не знаю, — честно признался я.
— О заводном апельсине. Если в России что-то не так… Щука разит нефтью… В воздухе разлито амбре угарного газа. А виной всему — заводной апельсин.
Бредень из моих рук выпал:
— Как это заводной апельсин?
— Да, держите же! — с раздражением приказал детектив, — кажется, на этот раз в сетке огромная щука.
Я схватил шест и, сдерживая слетающие с моих губ вопросы, мужественно пошел по илистому дну Москвы-реки.
Щука оказалась двухметровой. Разила жирной нефтью. Глаза рыбины были выпучены, будто от отравления угарным газом.
2.
Мы сразу отправились на овощные рынки Речного вокзала.
И что же мы увидели?
Оранжевые горы апельсинов, а вокруг них горделиво восседающих лиц кавказской национальности в барашковых кепках-аэродромах.
Сыскарь пощупал несколько фруктов, понюхал, горестно прицокнул языком:
— Не здесь мы ищем, Петя! Не здесь…
— А где? — до немоты изумился я.
— Вам известно, где проводит свой ежегодный отпуск редактор «Московского стряпчего», Валентин Мирзоев?
— На Береге Слоновой Кости. Охотится на крокодилов. Он папарацци «Euronews» это сам хвастливо рассказывал.
— Вот там-то, чует мое сердце, и надо рыть, — посуровел Рябов, передернув затвор потайного браунинга.
3.
Африканцы встретили нас с Рябовым без дружелюбия.
Еще бы!
Наш соотечественник и славный современник, редактор «Московского стряпчего», г-н Мирзоев, перебил на этом континенте почти всех крокодилов, единственное достояние этой карликовой страны.
— Аллигаторы закончатся, за нас возьмется, — испуганно жаловались нам аборигены. — За три календарных отпуска всех земноводных перебил. Шутка ли?!
— Ага! — многозначительно переглянулись мы с Рябовым.
И тут на нас, с тушей стопудового и саблезубого крокодила на плечах, вышел сам подозреваемый — Валентин Мирзоев.
— Поляки? Белорусы? Болгары? — вопросил нас.
— Русичи, — строго ответил ему я, акушер Кусков.
— Вот оно что? — сощурился Мирзоев, видимо, еще не решив, как к нам относиться, нормально или по-мирзоевски омерзительно.
— Заводной апельсин… — впроброс произнес Рябов.
Мирзоев грянул тушу крокодила наземь, выпучил глаза, открыл рот, опрометью кинулся в джунглеобразные колючие заросли.
— Постойте, Валя, — крикнул ему вслед Рябов и выстрелил из браунинга в воздух, распугав стаю лысых стервятников.
Однако Валек и не думал останавливаться. Затравленным полевым зайцем-русаком он несся через колючки к соленым водам Атлантического океана.
— Дело принимает дурной оборот, — помрачнел Рябов, сдул молочный дымок со ствола браунинга. — Сказывается мне, тут замешаны опальные нефтегазовые бароны Чечни и Урала. Ставки подняты — по самое не могу.
— Отступать некуда, — приободрился я. — Позади — Москва!
Сыщик внимательно посмотрел на меня, но не прокомментировал.
4.
В «Шереметьево-2», куда приземлился наш дряхлый «Боинг», лил нудный дождь вперемешку со снегом. После африканского раздолья мы сразу почувствовали с инспектором суровое дыхание Родины.
