— Какой Карлос? О чём вы?
— Террорист № 1! Он уже дважды покушался на Пия XIX-го. Но на сафари, среди беспечных львов и антилоп, он обязательно достанет его… — инспектор ошалело посмотрел на меня.
2.
Над Африкой висел гибельный зной.
Стада жирафов, дикобразов, бородавочников, антилоп, гиппопотамов, птиц какаду маялись от жарищи.
Я нещадно потел под тропическим пробковым шлемом. Наступил на какую-то подлую колючку. Скрючился от боли.
— Зачем Папа вообще ездит сюда? — гневно спросил я.
— Охотиться на львов, — лапидарно отреагировал Рябов.
— Лучше бы охотился на кроликов в предместьях Рима!
— Пробовал… Не помогает.
Я резко выдернул из щиколотки глубоко засевший шип.
Детектив откинул с лица противомоскитную сетку:
— Не догоняете? Какой-то негодяй Папе ещё в детстве внушил, что он трус. Вот он ежегодно и ездит на сафари. Доказывает обратное.
3.
Папу Римского мы застигли неподалеку от крохотной деревушки Кхо-Кхо.
Несмотря на пекло, он был одет с подобающей его сану пышностью — тиара с тремя коронами, золотистая мантия, алые, все в жемчуге, изящно изогнутые персидские туфли.
С Папой был слуга арапчонок, похожий на лицеиста Пушкина, да толстая и усатая Лючия, повариха из Флоренции. Папа только ей доверял стряпать спагетти под томатным сицилианским соусом.
— Акушер Кусков, — щелкнул я каблуками тропических сандалет.
— Инспектор Рябов, — склонил седеющий ёжик гениальный сыщик.
— Хотите отведать спагетти по-папски? А нютерель? — лукаво глянул на нас Пий XIX. — Вкуснее Лючии их никто не готовит.
— Скажите тоже… — обрадовано потупилась усатая Лючия.
— Грациа, — я ловко ввернул итальянское словечко. — Однако нам нужно не это. Мы вместе с вами хотели бы поохотиться на бешеных львов.
— Дабы почувствовать себя мужчинами? — ястребом воткнул в меня зрачки Папа.
— Не женщинами же! — помрачнел Рябов.
Папа усмехнулся, ковырнул носком персидской туфли рассыпчатый африканский песок.
— Охота на льва, — после незначительной паузы произнес он, — дело чрезвычайно ответственное. Тут не до шуток. Впрочем, проехали!.. Давайте охотиться вместе. Я жду своего проводника.
— Карлоса! — не смог удержаться я от догадки.
Рябов тайно щипнул меня за ягодицу.
— Почему же Карлоса? — нахмурился Папа. — Его зовут Родригес.
— Мы вместе с вами Папа Пий XIX подождём Родригеса, — твердо произнес сыщик. — А до этого отведайте нашего чая с тульским печатным пряником.
4.
Карлос (А это был именно он, бомбист-террорист № 1, sic!) приехал на «Запорожце» тропической пятнистой модели.
Весь багажник завален оружием — калашами, пистолетами Макарова, гранатометами фирмы «Красная зорька» и т. д.
Карлос глянул на папу XIX, глаза его налились кровью.
— Родригес, — процедил он сквозь зубы.
Мы сдержанно поклонились.
Папа быстро облачился в охотничий комбинезон и уже ничем не отличался от нас, смертных.
И грянула страда!
Львы обычно прячутся в кустах, компактно сворачиваясь, типа домашних кошек. Даже урчат. Их совсем не видно. Поэтому вперед с трещотками послали арапчонка, похожего на лицеиста Пушкина и стряпуху Лючию.
Утробно заворчав, лев царственно вышел из-за кустов. Мощный хвост с кисточкой отмахивался от надоедливых жирных слепней.
— Следите за Карлосом, — шепнул мне Рябов. — Сейчас он под шумок сделает попытку укокошить Папу.
Я сурово свел дуги собольих бровей.
Первым выхватил линейную винтовку Карлос.
Он навел ее на матерого кошака, да тут же и угодил на землю.
Пий XIX ловким приемом джиу-джитсу припечатал террориста № 1.
— Не стрелять! — приказал Папа.
Не высказывая абсолютно никакого страха, подошел к лёве, по-отечески потрепал его по загривку.
Мы с Рябовым обмерли.
Затем Папа снял свою винтовку, нажал курок, вспыхнула вспышка.
Выстрела же не последовало.
И только тут мы догадались, что в руках Папы был не простой карабин, а фоторужье со вспышкой.
Лев с блаженством позировал в профиль и в анфас.
Папа щелкнул фоторужьем еще дюжину раз.
Потом глава католической церкви достал из кармана походного комбинезона кусочек сахара и протянул его королю джунглей.
Смачно чавкая, лев сквозь слезы умиления, глядел на Папулю.
Мы с Рябовым тоже чуть не прослезились.
Террорист Карлос глядел на все происходящее, почти не мигая.
Пий поцеловал на прощание льва в его широкий золотистый лоб, и тот, приветственно и утробно рыкнув, скрылся в спасительных джунглях.
5.
Террорист Карлос после всего увиденного буквально переродился.
Он брезгливо отбросил ружье, взгляд его просветлел.
— Папа, — обратился он к Папе, — после преподанного мне урока я не смогу убить даже муху.
— Цеце? — лукаво посмотрел он на Карлоса.
— Даже цеце, — смутился Карлос.
— Карлос-Родригес? — улыбаясь, спросил папа.
— Увы…
— Бомбист-террорист № 1?
— О, Господи…
— Именно для душевного перерождения я взял тебя в проводники.
— Чем я буду зарабатывать себе на хлеб? — испуганно спросил Карлос, захлопав детскими ресницами.
— Это еще та проблема! — покачал я головой. — Пробовал как-то из акушеров уйти в ветеринары. Не получилось! Говорят — возраст.
Карлос насупился.
— Займитесь чем-нибудь увлекательным, — посоветовал Рябов. — Пейнтболом, наконец. Станьте чемпионом. Среди отставных киллеров!
— Или ловите бабочек, — порекомендовал Папа. — Посвятите жизнь флоре и фауне. Я вам подарю свой папский сачок.
6.
После всего случившегося папский слуга арапчонок, похожий на лицеиста Пушкина, сочинил о бывшем террористе № 1 забавный стишок:
Карлос был кровавым дядей,
Много горя всем принёс.
А теперь он стал хороший,
Ловит бабочек сачком.
В Москву я привез уникальный рецепт спагетти по-папски.
Записывайте:
«На килограмм макаронных изделий — триста граммов томата, пучок кориандра, щепотка корицы и корешок итальянского хрена».
