Раду Фортуна зарычал и вцепился в рукав ее свитера. Кейт, не оглядываясь, со всей силы двинула его локтем в зубы. Тот на некоторое время отстал.
Пока дверь оставалась открытой, она нагнулась над бездной и уложила ребенка на пустое сиденье. О'Рурк что-то кричал, но его не было слышно. Он оторвал правую руку от рычага, пытаясь поддержать Джошуа, однако ему тут же пришлось вернуться к управлению и качнуть машину вниз и влево, чтобы не дать ребенку выпасть.
Кейт замахала руками, почувствовав, что теряет равновесие.
Глава 41
Ей наконец удалось ухватиться за правый полоз вертолета. Она перекинула через него руки, получив при этом такой удар по груди, что перехватило дыхание, будто ей врезали бейсбольной битой, и повисла.
Дверь кабины открывалась и закрывалась, О'Рурк с остервенением орудовал рычагами, чтобы не вывалился Джошуа. Обернувшись через плечо, Кейт увидела сквозь круговерть песка и пыли, как охранники поднимают стволы автоматов.
– Nu! – завопил Раду Фортуна и забрался на стену.
Кейт крикнула О'Рурку, чтобы тот поворачивал левее, но он был всецело занят управлением, стараясь не зацепить лопастями башню или парапет. Вертолет скользнул еще футов на восемь правее, Раду Фортуна потянулся, вцепился в открытую дверь и без труда шагнул на полоз.
Вертикальная стена замка у Кейт под ногами вдруг перевернулась, закачалась, поскольку вертолет сначала ухнул вниз, а потом снова выровнялся, все время слегка заваливаясь влево. Кейт забросила ногу за стойку и сделала подсечку Фортуне. Падая, он повис на двери, болтая в воздухе ногами.
Выпустив из рук надежную опору, Кейт прошла, балансируя в воздухе, по полозу, будто перекатываясь на цилиндрическом бревне, и ухватилась левой рукой за край открытого проема кабины. О'Рурк тут же поднял вертолет футов на шестьдесят – семьдесят над площадкой. В их сторону было направлено множество стволов, но никто не осмеливался стрелять из-за ребенка и Фортуны.
Вертолет выровнялся, и стригою удалось встать на полоз. Он всем весом навалился на Кейт, прижимая ее к проему, но не давая возможности забраться в кабину. Его сильная рука вцепилась ей в горло.
Они оба стояли теперь на раскачивающемся полозе. Под их тяжестью машина наклонилась вправо, и Кейт почувствовала, как маленькое тельце Джошуа уперлось ей в спину. Если она сейчас слетит вместе с Фортуной, то ребенок последует за ними. Она сделала попытку вырваться, но неудачно, а рука Фортуны сжимала ей горло все крепче.
Вертолет слегка качнулся, и между ними образовалось пространство. Быстрым движением Кейт выхватила из-за пояса цыганский нож и всадила его стригою в живот сквозь трепыхающееся одеяние.
Острие вошло неглубоко – слишком мало места было для замаха, – но от боли и неожиданности Фортуна перестал сдавливать ей горло. На секунду оторвав руку от проема, Кейт воткнула нож поглубже, прекрасно зная, где находится скопление нервных окончаний.
Раду Фортуна взревел, отпустил ее горло и попытался вытащить нож из неглубокой раны. О'Рурк накренил машину влево как раз вовремя. Кейт ухватилась руками за сиденье, где перекатывался плачущий Джошуа, и, подняв колени, изо всех сил ударила Фортуну.
Забросив ноги в кабину, она крепко прижала ребенка к спинке сиденья и глянула вниз. Несколько сотен бледных лиц на фоне красных и черных капюшонов смотрели, как коренастая фигура, распластавшаяся в воздухе, как парашютист, дважды перевернулась и, раскинув руки и ноги, пролетела лицом вверх последние шестьдесят футов, Фортуна упал прямо возле металлической пики, заготовленной для Кейт.
Стоявшие рядом стригои подняли руки, пытаясь защититься от брызнувшей на их лица и балахоны крови. Двое охранников начали стрелять короткими очередями.
– Пошли! – завопила Кейт, захлопывая болтавшуюся дверь. – Выше! – На ее часах было 12:26 и тридцать секунд.
Что-то громыхнуло по фюзеляжу у них за спиной, но О'Рурк не обратил на это внимания. Он нажал на правый рычаг, потянул на себя левый, и звук двигателя сделался выше. Вертолет накренился влево и стал набирать высоту, удаляясь от крепости и вспышек выстрелов.
Глянув вниз, Кейт обнаружила, что замок виднеется уже с другой стороны, а на поверхности воды, как огромная летучая мышь, мелькает тень вертолета.
– Который час? – крикнула она сквозь шум двигателя.
О'Рурк ошалело посмотрел на нее.
– Ты хочешь, чтобы я оторвался от ручки и сказал тебе…
– Который час, черт подери?! – взвизгнула Кейт истеричным голосом.
О'Рурк моргнул, на мгновение поднял руку и ответил:
– По моим часам двенадцать двадцать пя… Мир взорвался вокруг них.
Глава 42
В последнюю секунду О'Рурк развернул вертолет, еще не набравший высоту, навстречу взрывной волне, что, вероятно, спасло им жизнь. Не сделай он так, их смело бы, как мух, но вместо этого машину понесло вверх, словно листок над ревущим пламенем. А то, что Кейт увидела внизу, ей вряд ли удастся скоро забыть.
Крепость Поенари, она же – Замок Дракулы, взорвалась сразу в нескольких местах, и на тысячу футов над утесом, поднялись грибообразные столбы огня. Серия взрывов прошла по зарослям, поляне, где только что стоял вертолет, по лестнице, ведущей вниз. Огонь, казалось, вырывался прямо из поверхности утеса.
Западная башня разлетелась миллионом осколков, опережающих расширяющийся огненный шар, но восточная взвилась в воздух, как некая средневековая ракета, поскольку ее верхняя часть выглядела неповрежденной, балансирующей на языке огня. Потом иллюзия исчезла, и башня развалилась на десятитонные обломки, обрушившиеся на вопящих стригоев, столпившихся на площадке, которая сама сотрясалась от взрывов, выбрасывающих пламя на сотню ярдов над долиной реки.
Если и оставались живые существа в восточной и северной частях утеса, служившего основанием замка, то их нельзя было увидеть из-за все новых взрывов. Кусок скалы с площадкой отделился от главной башни и упал в долину с тысячефутовой высоты. Облако пыли от него смешалось с саваном из дыма и мглы, заполнившим каньон на всю ширину.
Пламя охватило и деревья в радиусе ста ярдов от бывшей крепости, мгновенно добравшись до их верхушек, а могучая взрывная волна раскачивала гигантские стволы, как былинки.
Кейт разглядела все это за несколько секунд их вертикального подъема, приготовившись рухнуть в море огня внизу. Она не пристегнулась ремнем и приподнялась вместе с ребенком дюймов на шесть над сиденьем, когда машина замерла в верхней точке своего взлета.
– Держись! – бесполезно заорал О'Рурк, после чего резко бросил влево правую ручку, нажал педаль поворота и до отказа открыл дроссельную заслонку. Рев турбины перекрыл взрывы и грохот оползней в двух тысячах футов внизу.
Полутора тысяч футов над пылающими руинами крепости им не хватило бы, чтобы выправить машину. О'Рурк явно и не пытался этого делать. Он направил вертолет вниз, в сторону каньона. На приборной доске включились аварийные сигналы, ветер колотил в незапертую дверь в нескольких дюймах от лица Джошуа. Кейт крепко прижимала ребенка, глядя на поверхность реки, приближавшуюся с ужасающей скоростью.
