– Ну ладно, рассказала бы о результатах обследования. Я жду уже целую неделю.
Кейт поднесла к подбородку пластиковую чашечку, вдыхая насыщенный аромат кофе.
– Результаты сумасшедшие, – сказала она. Том поднял бровь.
– Ты имеешь в виду, что-то не получилось?
– Да нет, данные точные. Просто результаты сумасшедшие.
– Объясни.
Он откинулся на одеяле и оперся на локоть. В его ясных голубых глазах светилось внимание.
Кейт настроилась объяснять все достаточно доходчиво. Несмотря на интерес Тома к природе и понимание основ медицины, дальше оказания первой медицинской помощи его познания не шли.
– Помнишь, – начала Кейт, – я тебе говорила про циклическую природу иммунного дефицита Джошуа и как она связана с переливаниями, которые ему делают?
– Да. Но ты сказала, что дело не в этом. Ведь иммунной системе ребенка должен вроде бы помочь костный мозг, а не кровь?
– Верно. Я просмотрела результаты наших последних обследований, и теперь нет никаких сомнений в том, что переливание крови чудесным образом восстановило его иммунную систему. В течение часа после вливания цельной крови БКТ Джошуа вернулись к норме…
– Что такое БКТ? – перебил Том, который одновременно слушал и наблюдал за ползающим по траве ребенком.
– Белые кровяные тельца, – пояснила Кейт, сделав глоток кофе. – Более того, уровень лимфоцитов и бета-клеток тоже пришел в норму. Собственно говоря, даже превысил норму. Уровень гамма-глобулина достиг пика. А самое невообразимое – это то, что фермент, о котором я тебе говорила…, помнишь, которого не хватало у него в организме?
– Аденозин и еще что-то, – сказал Том.
– Аденозиндезаминаза. Правильно. Так вот, уровень АДА тоже вернулся к норме через час после переливания. Том нахмурился.
– Но ведь это хорошо…, разве нет?
– Великолепно, – сказала Кейт, стараясь не поддаваться эмоциям, – но это невозможно.
– Почему?
Кейт подняла веточку и нарисовала кружок на каменистой земле, будто графиком можно было все объяснить.
– Нехватка АЛА – это генетическая патология, – сказала она. – Ген АДА находится в двадцатой хромосоме. Причины токсичности метаболитов аденозина не совсем ясны, но мы знаем, что это имеет какое-то отношение к подавлению редуктазы нуклеотида дезоксиаденозинтрифосфатом…
– Стоп-стоп-стоп! – Том поднял руку. – Вернемся к тому, почему это невозможно.
– Извини. – Кейт стерла с земли кружок и закорючки. – Это генетический дефект, Том. Ген или есть, или его нет. Мы можем посмотреть на эритроциты Джошуа и увидеть, вырабатывают ли они АДА или нет.
– И как, вырабатывают?
Кейт прикусила губу.
– Нет. То есть не вырабатывают естественным образом. Но после переливания его иммунная система вдруг активизируется и начинает производить АДА с бешеной скоростью.
Том кивнул.
– И ты не понимаешь, откуда у него берется способность производить эту штуку. Я имею в виду, ведь нельзя взять ген из чужой крови, верно?
– Абсолютно. Единственный способ пересадить этот выделяющий АДА ген ребенку с гипогаммаглобулинемией – за счет трансплантации костного мозга от близнеца или при помощи новомодных методов генной терапии, которые только что разработаны, когда человеческий ген внедряется в организм больного посредством вируса…
Том моргнул.
– Вируса? А разве больному от этого не станет еще хуже?
Кейт помотала головой.
– Вирус не обязательно должен быть вредным. На деле большинство из них безвредны. А для генной терапии ретровирусы незаменимы.
Том присвистнул.
– Ретровирусы. Мы вроде уже вступили на территорию СПИДа?
Кейт кивнула.
– Именно поэтому метод генной терапии так интересен. Ретровирус иммунодефицита нас пугает, потому что он смертельно опасен, но клонированный ретровирус, который используют генные терапевты, безвреден. Ретровирусы даже не разрушают клетку, в которую внедряются. Они просто проникают в нее, разворачивают там собственную генетическую программу и позволяют клетке и дальше заниматься своим делом.
Том сел и налил им обоим еще кофе. Джошуа прополз полный круг, а теперь вернулся поиграть со шнурками Тома. Он тянул один из них, пока тот не развязался. Том усмехнулся и развязал для него и второй шнурок.
– Значит, говоришь, эта самая генная терапия может спасти Джошуа жизнь за счет внедрения безопасного ретровируса, чтобы обмануть клетки и заставить их вырабатывать АДА?
– Мы могли бы это сделать, – сказала Кейт, потягивая кофе и глядя перед собой невидящими глазами, – но нам не нужно этого делать. Его организм каким-то образом расщепляет генетическую структуру вливаемой крови, отыскивает там необходимые для преодоления иммунного дефицита собственного организма клеточные кирпичики и разносит их в течение часа по своим системам.
– Как это происходит? – спросил Том и потрепал пушок на макушке у Джошуа.
– Ни малейшего представления. Ах да, мы обнаружили то, что Алан назвал «теневым органом», – уплотнение на желудочной стенке, могущее быть именно тем местом, которым поглощается кровь и разлагается на генетические составляющие. Кроме того, я предполагаю, что в организме Джошуа содержится свой нейтральный вирус для распространения новой генетической информации, но истинный механизм мне непонятен.
Том подхватил ребенка и высоко поднял его. На лице Джошуа мелькнула тревога, тут же уступившая место выражению полного восторга. Том подкинул его и усадил на траву.
– Кейт, – выдохнул он, – ты хочешь сказать, что твой ребенок представляет собой какого-то мутанта?
Кейт задумчиво доставала из сумки баночки с яблочным соком и морковным пюре для малыша.
– Да, – наконец ответила она, – кажется, именно это я и хочу сказать.
Том протянул руку и коснулся ее запястья.
– Но раз мутация позволяет его организму одолевать этот…, как его там…, дефицит и решать проблемы иммунной системы, то тогда она может справиться и с…
– Со СПИДом, – закончила за него Кейт» жестким тоном. – И с раком. И еще Бог знает с какими напастями, которые терзают человечество испокон веков.
– Господи Иисусе, – прошептал Том, глядя на Джошуа странным взглядом.
– Да, – сказала Кейт и открыла банку с яблочным соком.
* * *
В ту ночь Кейт не ожидала, что это случится. За все время после развода они несколько раз были близки к тому, чтобы заняться любовью, но этого так и не произошло. То новое, что возникло между ними, казалось им слишком важным, чтобы рисковать, возобновив постельные отношения, которые, как они оба понимали, закончатся эмоциональным тупиком.
