– И тут, – с воодушевлением подхватил Сильвер, – атаман скинул с плеча мою деревяшку и положил её на стол. Потом рявкнул: «Надо бы его связать!» – и распорядился принести верёвку. Но кто именно должен это сделать, не сказал. Привыкшие к дисциплине разбойники все скопом бросились выполнять приказ. «Эй, куда вы?» – заозирался чернобородый, а больше ничего уже промолвить не успел: я схватил со стола деревянную ногу и, не дав атаману опомниться, хлоп его по темени! Остальные, кто с верёвками, кто без, поспешили обратно ко мне. Чёрта с два, голубчики! Капитан Сильвер при оружии, а вам своё применять не велено! Одним словом, через пять минут бездыханные разбойники валялись связанными – сами, ха-ха-ха, верёвок понанесли – в углу большой комнаты, там, где и сейчас так же лежат. А я прошёл сюда, в маленькую, и пристроился отдохнуть на топчане. Вот в общем-то и всё.
В это время чернобородый атаман очнулся, зашевелился, издал горестный стон, и из большой комнаты донеслось:
– На помощь!
Следователи и капитан поспешили на голос.
Глава шестнадцатая
Договорённость
– Вот что я вам скажу, – промолвил, представившись и назвав свою должность, Алёша. – Ни о какой помощи, разумеется, и речи не идёт.
– Может быть, договоримся как-нибудь? – начал канючить атаман.
Сильвер в задумчивости поправил повязку на глазу.
– Я бы, например, договорился. Предлагаю дать симметричный ответ и объявить разбойников заложниками. Они хотели за меня выкуп получить – теперь пусть сами платят. А то я с ногой костяной, честно говоря, здорово поиздержался. Получим деньги – погуляем на славу!
– Вы, капитан, с ума сошли! – возмутилась Маруся. – Так мы сами окажемся разбойниками!
Следователь погладил помощницу по умной голове, между ушами.
– Маруся, конечно, права. Но и капитан в чём-то прав: договориться, в принципе, можно. Во-первых, атаман. Как вас, кстати, зовут?
– Хасан я, – представился чернобородый.
– Во-первых, Хасан, – продолжил Алёша, – вы должны поклясться, что оставите разбойное ремесло.
– Почему бы и нет? – неожиданно легко согласился атаман.
– Во-вторых, все накопленные вами сокровища после тщательного осмотра и подробной описи должны вернуться к тем, у кого были похищены. По справедливости.
Лицо Хасана скривилось, как от зубной боли, и он ответил твёрдо и резко:
– Нет!
– Эх, Алёша, – ухмыльнулся Сильвер, – ты хоть и следователь, а в людях плоховато разбираешься. Выкуп – это ещё куда ни шло, а вот чтобы так вот, с бухты-барахты, всё по справедливости отдать, ничего подобного разбойники и представить себе не могут.
– Всё-таки, – не сдавался Алексей, – обдумайте, Хасан, моё предложение ещё раз.
Атаман немного подумал и решительно повторил:
– Нет!
– Да почему же? – вмешалась кошка. – Мы же вам взамен свободу дадим!
– А потому, – взорвался чернобородый, – что нет у нас никаких накопленных сокровищ. Да будь у нас хоть что-нибудь, разве стали бы мы заложника брать? Последнее это дело.
– Ясно, что последнее! – воскликнула Маруся. – Больше уж мы вам ничего такого не позволим!
– Я не в том смысле, – пояснил атаман, – а в том, что на захват можно пойти только от полного отчаяния. Разорены мы, понимаете? Все осторожными стали, всюду охрана. Какой уж тут разбой! Буквально на еду не хватает. А вы – сокровища!
– Тогда, – пробормотал следователь, – тогда.
А что, собственно, «тогда»? И тут его осенило.
– Здесь, в Двадцать Девятом государстве, по моим сведениям, очень неплохой спрос на дрова. Вы обещаете перестать разбойничать.
– Это можно, я ведь говорил уже, – кивнул атаман.
– А мы пристраиваем вас к Али-Бабе, знакомому лесорубу, в бригаду. Ему на жизнь хватает, он сам говорил, – хватит и вам.
– Так оно обычно и происходит, – съязвил Сильвер, – сначала разбой, потом лесоповал.
– Лично я согласен, – без долгих раздумий сказал Хасан. – Вот очнутся мои подельники, посовещаемся и дадим общий ответ.
– Мы уже, – наперебой заговорили связанные разбойники, – давно очнулись. План хороший. Наконец-то поедим вдосталь!
Как только были разрезаны верёвки, связывавшие запястья, двенадцать правых рук взметнулись вверх: принято единогласно!
Потом последовал церемониал клятвы; потом прозвучало «Сим-Сим!» Все вышли наружу. Осталось только уговорить Али-Бабу.
А вот и он спускается по склону с вязанкой дров за спиной. Выслушал. Вошёл в положение и повёл бригаду в город – топоры покупать.
– Не хотите ли, – обратился к Сильверу Алёша, – с ними, капитан?
– Нет, не созрел ещё, забодай меня акула! – отказался тот. – Мне обратно в Зеленодубскую бухту надо.
– Ну, раз вы не с ними, – хмыкнул Алексей, – то мы с вами, если позволите.
Уж очень ему не хотелось снова переходить через Скалистые горы, оставившие о себе самые неприятные воспоминания. Водный путь, известный Сильверу, казался куда более привлекательным.
– Что, при случае услуга опять зачтётся? – хохотнул капитан, припомнив давнишние слова следователя, произнесённые перед отплытием на остров Буян.
– Зря смеётесь, – добродушно отозвался Алёша, размягчённый перспективой приятного плавания, – при вашем образе жизни двойной зачёт очень даже может пригодиться.
В ответ Сильвер только вздохнул, и следственная группа вслед за капитаном тронулась по направлению к шлюпке. Она, заверил пират, принайтована близко, в двух шагах.
Глава семнадцатая
Следственная двойка
В этот раз добрались без всяких приключений. Сильвер высадил Алёшу с Марусей на пустынный берег и отправился по своим надобностям. Алексей не стал допытываться, по каким: есть вещи, о которых лучше вовсе не знать. А есть другие, о которых, наоборот, знать следует побольше.
