– Зелёный, – согласилась, оглянувшись, кошка.
– Там лес и дол видений полны!
Маруся припомнила свои прошлые визиты в сказочную страну и утвердительно кивнула.
А следователь продолжил:
– Там о заре прихлынут волны на брег…
– Что ещё за брег?
– Это, – объяснил Алёша, – то же самое, что берег, но по-старинному.
– Тогда ясно.
– Тогда слушай дальше… На брег песчаный и пустой, и тридцать витязей прекрасных чредой из вод выходят ясных, и с ними дядька их морской!
– Что-то не очень они выходят, – засомневалась Маруся.
– Потому и не выходят, что двадцать девять из них бесследно пропали. Каким-то образом узнав об этом, умница Баба Яга, костяная наша нога, оперативно попросила объявить исчезнувших в розыск.
– Отличная версия! – обрадовалась кошка.
– Следственные мероприятия начнём немедленно, – подвёл итог Алексей и вместе с помощницей вернулся к кромке прибоя.
Бородатый поплавок был на месте.
– Как поживают ваши витязи? – с деланным безразличием обратился Алёша к дядьке.
– Отлично поживают, – отрапортовал Их.
– Что ж они на брег не выходят?
– Режим. Очень строгий. Самолично слежу за неукоснительным соблюдением. Сейчас у витязей послеобеденный сон.
– Они все на месте? – подключилась к мероприятиям Маруся.
– Как же иначе? – удивился дядька.
– А проверить можно? – осведомился следователь по особым делам.
– Тоже мне инспекция, – не очень любезно отреагировал Их. – Можно, конечно. Забирайтесь ко мне, ныряйте, проверяйте.
– Я в воду не полезу, – всем телом вздрогнула кошка.
– А я приглашение приму, – Алёша решительно стал раздеваться.
Глава третья
На суше и на море
Немного пройдя по мелководью, он пустился вплавь и, следуя за дядькой, скрылся за небольшим мысом. Маруся, оставшись одна, принялась размышлять, прохаживаясь по бережку: «Предположим, Лёша обнаружит недостачу в двадцать девять витязей. И что с того? Надо ведь ещё выяснить, почему Баба Яга, костяная нога, сочла такое исчезновение заслуживающим внимания. С другой стороны, дядька Их уверенно говорил, что все на месте, и против проверки не возражал. Вероятнее всего, ничего подозрительного следователь по особым не найдёт.»
Рассуждая так, кошка дошла до дуба и в задумчивости стукнулась о ствол лбом.
За мыском дядька прекратил движение:
– Ныряйте здесь, гражданин следователь.
Алёша набрал в грудь побольше воздуха и погрузился под воду. Он уходил всё глубже и глубже, делая гребок за гребком. Становилось темнее и сумрачнее. Мимо, покачивая плавниками, проплывали мелкие рыбёшки, посматривали на незнакомца удивлённо вылупленными глазами.
Вдруг в зарослях водорослей Алексей разглядел довольно длинный ряд лежанок. Быстрей-быстрей – запас кислорода в лёгких стремительно истощался.
Действительно, витязи. В самом деле, прекрасные. Спят себе как миленькие, в узорчатых кольчугах. Один. Второй. Третий.
Шумно отдуваясь и разбрасывая брызги, следователь по особым делам вынырнул на поверхность. Лёг на спину, чтобы отдышаться и отдохнуть.
– Тридцать? – спросил дядька.
– Всего шесть, – с трудом выдохнул Алёша.
– Быть того не может! – разволновался Их.
– Больше не успел сосчитать, – объяснил Алексей, – воздуха не хватило. Сейчас приду в себя и снова начну нырять.
– Ну-ну, – сказал морской дядька, – дело ваше.
Маруся потёрла лапкой ушибленный лоб и сказала сама себе:
– Дуб.
Из-за неохватного ствола раздалась песенка:
И стоит пригожий
Дом сороконожий,
Сушатся пелёнки,
Жарится пирог,
И стоят в порядке
Тридцать три кроватки,
В каждой по ребёнку,
В каждой сорок ног…
– Ага, – сообразила помощница следователя, – сейчас, наверное, будет про то, что двадцать девять кроваток пропали.
– Ничего подобного, – возразил, прервав пение, показавшийся слева от неё усатый-полосатый котяра, – все кроватки тут как тут.
– Значит, пропали двадцать девять ног? – догадалась Маруся.
– Снова пальцем в небо, – хмыкнул усатый-полосатый.
– Так чего же, – удивилась кошка, – ты поёшь?
– Иду направо – вот и пою. А ты, собственно говоря, кто такая?
– Я – Маруся, – представилась Маруся. – А ты?
– Кот Учёный.
– Видно, что Кот. А почему учёный?
– Фамилия у меня такая… Вот и познакомились. Кот и кошка уселись у корней дуба и принялись беседовать о том, о сём.
– Двадцать четыре! – проинформировал Алёша дядьку, в четвёртый раз показавшись на поверхности.
– Всего-то особых дел на одно погружение осталось, – удовлетворённо подытожил тот.
Отдыхая, как всегда после подъёма, на спине, следователь по особым делам осведомился, чтобы развеять тягостное молчание:
– Чем вы со своими витязями занимаетесь? Половина дядьки приосанилась, взяв руки по швам, и доложила:
– Строевая подготовка, навыки рукопашного боя, изучение устава, политинформация.
– Да нет, – прервал его Лёша, – я в более общем плане.
– В более общем поддерживаем покой и порядок в акватории и на прибрежной полосе.
– Значит, мы в какой-то степени коллеги, – улыбнулся Алексей и нырнул.
Вынырнув, он победно выкрикнул:
– Тридцать один!
– Что? – заволновался дядька Их. – Как так – тридцать один? Должно быть тридцать в полной комплектации! Давайте-ка вместе пересчитаем!
