– Ах вы! Виноват, не сразу признал, – заулыбался дядька. – Надеюсь, всё в порядке?
– Ровным счётом никаких особых происшествий, – отчиталась Маруся.
– Ну, тогда счастливого пути, – пожелал Их и уплыл своей дорогой.
Следователь продолжил было подведение итогов, но раздражённо оборвал сам себя:
– Да что там подводить! Результаты у нас нулевые. Попробуем всё сначала.
– Верная мысль, – согласилась кошка и начала: – Первого марта приходит загадочная СМС-ка…
– Стоп! – остановил её Алёша. – Идея! Что в календаре перед первым марта? Двадцать восьмое февраля! Предположим, Баба Яга по какой-то причине хорошо запомнила високосный год, когда в феврале было двадцать девять дней. Малограмотная бабушка вполне могла подумать, что теперь двадцать девятое число каким-то образом злодейски похищено. И забила тревогу!
– Вот здорово! – обрадовалась Маруся. – Теперь понятно, что надо искать.
– Разыскивать двадцать девятое февраля, – возразил Алексей, – занятие бессмысленное.
– Так что же делать? – совсем растерялась кошка.
Не смог скрыть растерянности и следователь.
– Я-то откуда знаю? Посмотрим, подождём…
С лёгким шуршанием бочка мягко вплыла в прибрежные камыши.
Глава девятая
У зелёного дуба
Дошли по берегу до зелёного дуба. Сели у неохватного замшелого ствола. Стали ждать, пока кто-нибудь или что-нибудь само собой отыщется.
Из-за дерева, следуя справа налево, появился Кот. Поглаживая лапой пушистые усы, с важностью произнёс:
– В тридевятом царстве, в тридесятом государстве.
– И что с того? – оборвала знакомца Маруся.
– Да в общем-то ничего, – ответил тот. – Иду налево – сказку рассказываю. Вот и всё. Не отвлекай. В тридевятом царстве.
– Нет, не всё! – воскликнул, вскакивая с земли, Алёша. Яркая как молния мысль озарила его. – Тут целая математическая история. Что такое «тридевятое»? Это значит: трижды девятое! То есть двадцать седьмое!
Кот остановился, подумал и кивнул со значительностью.
– А тридесятое, – продолжил следователь, – трижды десятое! Тридцатое, иначе говоря. Надо просто начало и конец перемножить.
Маруся мелко задрожала от волнения, а Кот пожал плечами и спросил:
– Позвольте узнать – и что с того?
– Вы, насколько я понимаю, Кот Учёный. Мне Маруся о вас рассказывала.
– А вы, вероятно, Алексей Попов, – сказал Кот. – Осведомлён благодаря тому же источнику.
– Суть проблемы вот в чём, – вернулся к насущным делам Алёша. – Двадцать седьмое царство есть, тридцатое государство налицо, а где, прошу прощения, двадцать девятое?
– Надо думать, примерно там же, где и двадцать восьмое, – предположил, немного поразмышляв, Кот.
– Двадцать восьмое нас не интересует, – одёрнула его помощница следователя. – У нас в розыске только двадцать девятое. И напрасно ты не хочешь сотрудничать со следственной бригадой.
– Почему ж это не хочу? – Учёный ещё раз провёл лапой по усам и крикнул куда-то в гущу нависающих над ними ветвей: – Анюта!
– Что ещё за Анюта? – ревниво осведомилась Маруся. – И почему ты так уверен, что она там, наверху?
– Потому что она всегда там. Анюта! – снова крикнул Кот. – Ты куда задевалась?
– Здесь я, Котик, – сверху сквозь густую завесу дубовых листьев свесилось миловидное голубоглазое личико, обрамлённое густыми вьющимися волосами, а с другой стороны толстенной ветки показался раздвоенный рыбий хвост внушительных размеров. – Я тут постирушку было затеяла, не сразу тебя услышала. А что за срочность?
– Я сотрудничаю со следствием, – миролюбиво объяснил Кот, – тут промедление неуместно. Около большой развилки есть дупло, знаешь? Вот именно, где белка в прошлом году жила. Пошарь там хорошенько, будь добра. Найдёшь сложенный в несколько раз лист бумаги. Сбрось его вниз, если не трудно.
Ветви зашуршали, личико исчезло. Через несколько минут сверху донеслось: «Лови, Котик!» – и на землю упал бумажный лист. Кот, глубоко спрятав коготки, осторожно развернул его.
Географическая карта. Обозначены и реки, и долины, и горы, и леса, и море с островами – всё, что ни на есть в стране Лукоморье. А вот и зелёный дуб, под которым сидят участники следствия.
– Отсюда и начнём, с нашей бухты Зеленодубской, – предложил Кот и, взяв в лапу прутик, принялся, ведя им по долинам и холмам, искать двадцать девятое государство. – Двуседьмое…
– Четырнадцатое, – подсчитал Алёша.
– Шеститретье…
– Восемнадцатое!
Наконец в самом углу карты, за Скалистыми горами, обнаружилось то самое Двадцать Девятое.
– Почему, интересно знать, – спросила кошка, – оно так просто называется?
– Потому, – объяснил Учёный. – Число двадцать девять – простое: делится только на единицу и на само себя; стало быть, что и как ни перемножай, его не получишь. Не называть же государство Однодвадцатьдевятым, язык сломаешь. А идти туда, кстати, вам придётся довольно долго. Через Скалистые горы, между прочим. Хочешь, Маруся, я буду тебя сопровождать?
– Это совершенно излишне. Вы уж, – перешла, дёрнув плечиком, на официальный тон помощница следователя, – лучше со своей Анютой оставайтесь.
Глава десятая
Первая встречная и второй встречный
Алексей Попов в последний раз взглянул на карту, чтобы запомнить все подробности, и следователи двинулись в путь. Сначала шли по хорошо утоптанной дороге, потом свернули в лес по небольшой тропинке, которая всё сужалась и сужалась и постепенно сделалась совсем незаметной. Со всех сторон сумрачно нависали тёмно-зелёные лапы ёлок. Алёшины ноги по щиколотку утопали в болотистом мху, зато лёгкая Маруся никаких трудностей не испытывала, бежала бойко и весело. А вот когда дошли до реки, плохо пришлось уже кошке, которая очень боялась воды. Лёша придумал, как Марусе перебраться через поток: посадил её на плечо, и она переправилась, свернувшись там, как пушистый мяукающий эполет.
