На носу парохода сидел кто-то чёрно-белый и непонятный. У него был клюв, короткие крылья, в которых он держал рупор, и широкие перепончатые лапы, похожие на ласты.
Зазуля бросилась к воде.
– Вон он! Вон он! Я его вижу! – запрыгала она. – Какая трагедия! Один во льдах! И нам до него не дойти, не доползти, не долететь! Какая страшная судьба!
– Да уж, и как ему только в голову пришло плавать в ледоход? – буркнул Крысс.
– Ага, – согласился Кролик, – такого бы даже я не придумал!
– Что вы там копаетесь, – возмутился чёрно-белый потерпевший, – спасайте же меня! Что у вас там происходит, я не пойму.
Пёс сложил лапы рупором, чтобы его было слышно, и крикнул:
– Мы сейчас тебе поможем! Только надо придумать, как тебя оттуда достать…
– С пароходом всё в порядке? – крикнул кот. – Он не тонет?
– Не тонет пароход, – прогремел чёрно-белый, – чего ему тонуть? Я якорь бросил, теперь он стоит на месте, точно так же как и вы! Почему вы меня не спасаете?
– Нужно где-нибудь достать длинную верёвку… – размышлял Фу-Фу.
– Нет, не могу я больше ждать! – Чёрно-белый вскочил на перила и неловко замахал крыльями. – Всё, я прыгаю на лёд!
– Стой! – испуганно крикнул Кис-Кис.
Но тот вдруг покачнулся и… рухнув головой вниз, пробил лёд и оказался в воде, подняв кучу брызг!
– А! – завопил Кролик, закрыв глаза Крыссу.
– Надо его спасать! Он утонет! – Кот, хотя и не любил воду, бросился к реке, а за ним и пёс.
Зазуля так широко раскрыла глаза, что они стали похожи на блюдца.
И тут случилось чудо. Чёрно-белый зверь ракетой выскочил из воды, пролетел над льдинами и приземлился на берег.
– Та-дам! – гаркнул он и вскинул вверх крылья.
Звери замерли как вкопанные, только Крысс злобно фыркнул и, развернувшись, ушёл, вздрагивая от неудержимого хохота.
– Ну как вам? – поинтересовался чёрно-белый «потерпевший», видя реакцию зверей. – Эффектно, да?
– Как тебе это удалось? – воскликнул Фу-Фу.
– Да вы что, не узнали меня?
– Нет.
– Я – пингвин Сян! – заявил чёрно-белый, важно приосанившись. – Пингвины отличные пловцы в ледяной воде, между прочим. А ещё я известный артист пародист-юморист. Вы что, и передачу мою никогда не видели? Юмористическую? Называется «Дуршлаг».
Звери снова покачали головами.
– Куда я попал? Это же глухомань какая-то, даже не смешно! – Пингвин удивлённо обвёл взглядом окрестности. Сокрушённо помотал головой, оглядывая берег, и тяжко вздохнул, глянув на лес. – О, ужас! Всё пропало! Артисты этого не перенесут! Пароход не может плыть дальше! Что делать? Что делать? Ну что же, придётся дать здесь концерт! Да! Не оставаться же вам в серости и неведении. Знаете, что бывает с теми, кто не ходит на концерты? С ними случается страшное!
– Концерт! – закричал неожиданно Кролик и бросился в кусты.
Пингвин посмотрел на него неодобрительно. Зазуля разволновалась и схватилась одной лапой за Кис-Киса а другой за Фу-Фу.
– Мое шестое чувство говорит…
– Видите? – перебил Пингвин. – Вероятно, этому зверю уже не поможешь, но вам троим, так и быть, я сделаю одолжение! – произнёс он торжественно. – Волей судьбы солнечный луч удачи вдруг спустился в ваши унылые края! Вы знаете, что этот пароход не что иное, как плавучий театр!
– Ничего себе! – удивился Кис-Кис. – Только наши края не унылые!
– Конечно, они не унылые! Это я ошибся! – воскликнул Сян. – Они просто дико унылые! Но этому пришёл конец! Да-да, и скоро вы прикоснётесь к прекрасному… К великому искусству шуток. На пароходе есть всё, что нужно для представления! Костюмы, декорации и даже сборная сцена, которую нужно поставить где-нибудь в поле! Будет столько песен, юмора и шуток, что вы все полопаетесь от смеха!
– Подожди, подожди, – строго сказал пёс. – Скажи, если ты пингвин и так отлично умеешь плавать, зачем ты звал на помощь? Мы побросали все свои важные дела, чуть на лёд не выбежали из-за тебя! А если бы мы утонули?
– Во-первых, я бы не дал вам выбежать на лёд! Лёд ведь не мёд! А во-вторых, вы ничего не понимаете в рекламе! Если бы я не вопил как резаный, кто бы обо мне узнал? А теперь по лесу разнесётся слух, что приехал известный пингвин Сян и будет весело!
– Ишь ты какой! Рекламу себе устроил за наш счёт! – прокричала Зазуля. – Я, между прочим, из-за тебя чуть свое добро не растеряла! И вообще, кот и пёс, сыщики вы или нет? Почему вы не занимаетесь моим делом?
– Где сыщики? – вздрогнул пингвин и быстро оглянулся.
– Вот сыщики! – заявила Зазуля.
– А-а, – шепотом изумился пингвин, – значит, вы сыщики, крутые как прыщики… Замечательно! У вас есть оружие?
– У нас есть пистолет со снотворными пулями, – честно сказал кот, – и дырявый противогаз! Им тоже можно драться.
– Как хорошо! Тогда я вам должен сообщить кое-что очень важное и сверхсекретное! Я здесь не случайно! Но это я смогу сказать вам только наедине!
Глава 4
Страшная тайна
Вот прилипчивый артист!
Липнет, словно банный лист.
Сам себе так нравится —
Не знаем, как избавиться!
Сян наклонился совсем близко к сыщикам и заговорщически произнёс:
– Я знаю страшную тайну! Я храню её много лет. Но злодеи узнали об этом! Они охотятся за мной! Я чувствую, что пришла пора поделиться с теми, кто по-настоящему умеет раскрывать тайны! Но только поклянитесь, что никому её не расскажете, иначе мне конец!
– Клянёмся! – задрожала Зазуля.
– Ну нет, тебе я открыть эту тайну не могу! Об этом могут знать только сыщики. Но об этом позже, сейчас есть ещё одно срочное дело! Скоро подъедут артисты и, если у меня не будет сцены, случится ужас что!
– На чём они должны подъехать? – Фу-Фу с сомнением посмотрел на пароход.
– Ну как на чём, – пингвин огляделся по сторонам, – ну… на чём обычно ездят… Кстати, какой сегодня день? Ужас! Они будут уже завтра! Помогите мне! Я вижу, вы добрые звери! Вы поможете мне, а я помогу вам! Только зрителей должно быть много! Есть тут у вас ещё какие-нибудь звери?
– Смотрите! – воскликнула Зазуля. – Кто-то бежит вдоль реки!
– Что у вас тут все бегают, не пойму, не лес, а беговая дорожка. Хе-хе-хе… – произнес Сян, но вдруг его клюв испуганно дёрнулся. Он метнулся к Фу-Фу и спрятался у него за спиной. – Не говорите, что я здесь!
