– Но зачем вы их подогнули? Разве плохо бегать по песку нормальными ногами, а не завязанными в узел?
Старый восьминог вздохнул, и за ним эхом вздохнули остальные.
– Мы очень любим считать! Но у нас очень мало ног – всего только восемь. Выходит, что каждый из нас может сосчитать только восемь предметов, загибая ноги. Мы сосчитали все камни, все холмы, все деревья, но нам не хватает ног сосчитать все волны, все звёзды и всех насекомых! Это настоящая трагедия! У нас не осталось ни одной свободной ноги! Наконец-то волны прислали нам свободные, незагнутые ноги! Спасибо волнам!
– Спасибо волнам! – радостно закивали восьминоги и, вращая глазами, ринулись к друзьям.
Кот, чувствуя, что сейчас упадёт, заорал что есть силы:
– Но ведь для того, чтобы считать, необязательно загибать ноги!
– Как это необязательно? Быть такого не может! – рассердился восьминог. – Ты хочешь меня запутать, рыжий чужеземец!
Мыши запищали так сильно, что восьминоги даже отпрянули:
– Наш кот никогда не врёт! Наш кот – гений!
Кот да Винчи сказал:
– Спокойно, друзья! Мы просто обязаны помочь этим несчастным, запутанным восьминогам распутать их ноги и научить новой жизни!
– Ура! – запищали мыши, а восьминоги ещё сильнее попятились.
– Я – настоящий гений и научу вас считать так быстро, что вы за это время не успеете даже распутаться. Каждый образованный восьминог должен знать цифры и уметь считать! Это очень просто! Одна нога – это цифра 1, две ноги – это цифра 2 и так далее. Мыши, достаньте из сумки цветные мелки! Я сейчас всё нарисую на камнях!
Восьминоги, торопясь и выпучив глаза, покатились к коту. Старый восьминог что-то кричал, но вскоре затерялся среди своих собратьев.
И кот да Винчи нарисовал на камнях все цифры. А потом объяснил, как их можно складывать, вычитать, делить, умножать и даже извлекать из них квадратный корень. Восьминоги до того увлеклись его рассказом, что залезли друг другу на головы, лишь бы только увидеть, что пишет кот. Они распутали свои ноги и принялись считать всё, что только им попадалось под ноги, то есть на глаза.
Восьминоги от радости даже не знали, как и благодарить гениального кота. И чуть не задушили его в дружеских объятиях освобождённых ног.
Даже Дзынь, и тот пытался сосчитать прыгающих восьминогов. Но каждый раз у него выходило разное число. Восьминоги так увлеклись математикой, что исписали весь берег, все деревья, шлюпку и даже лоб Дзыня.
– Чем мы можем вас отблагодарить, о добрые пришельцы? – спросили восьминоги. От радости, что теперь могут ходить на всех своих ногах, восьминоги прыгали так высоко, что сбили несколько толстых чаек.
Сова очень пожалела, что у неё нет с собой книги, которую можно выгодно продать. И, судорожно соображая, что же можно потребовать у восьминогов, нечаянно клюнула Кудаху.
Кудаха хотела что-то ответить, но тут кот сказал:
– О великодушные восьминоги! Нам от вас ничего не нужно! Но если вы подскажете, где остров обезьян, то не нужно будет совсем ничего!
– Мы не знаем такого острова! – наперебой закричали восьминоги. – Мы смогли сосчитать только один остров, который находится на юге от нас. А больше у нас ног не хватило. Там живёт Квадракатица. Она очень мудрая и знает все острова нашего моря. Плывите к ней!
– Спасибо, о восьминоги! Друзья, нам нужно спешить! Вдруг Зыза до Квадракатицы доберётся первым? Скорее все в лодку!
Восьминоги схватили лодку, покидали туда зверей и спустили на воду. Дзынь так перепугался, что сам себе завязал ноги узлом. Лодка быстро поплыла по волнам. А восьминоги махали ногами на прощание. Когда восьминоги немного успокоились, они принялись считать друг друга. Но так и недосчитались старого восьминога. Он куда-то исчез.
– Это наша первая математическая ошибка! – вздыхали поумневшие восьминоги.
Да Винчи научил восьминогов математике! Теперь каждый восьминог умеет складываться столбиком, извлекать из себя квадратный корень и умножаться на ноль.
Глава 11
Ну, Зыза, держись!
Бедная белочка совсем извелась. Сидя в шкафу, она изо всех сил старалась придумать план побега, но у неё ничего не получалось.
– Эх, был бы тут рядом да Винчи, он бы в один миг всё придумал!
Бряка от грусти даже начала грызть полки шкафа. Конечно, время от времени она начинала звать на помощь и просто ругать Зызу, но тот угрожал перестать её кормить. Бряка не обращала на него внимания и сочинила такую обидную песню, что сама не могла её петь без хохота:
Зыза – самый глупый зверь!
Потерял от шкафа дверь!
Не учился Зыза в школе,
Вот и мается теперь!
Зыза от злости вообще ни на шаг не отходил от шкафа. Белка даже начала подозревать, что он поставил шкаф в свою каюту или возит за собой на тележке.
Но вот что было удивительно: за несколько дней пути Бряка не слышала никого, кроме Зызы. Почему пираты всё время молчали? Что бы это могло значить?
А вот Зыза говорил очень много. Он то хохотал, то называл себя королём, а то принимался ругать кота. Белка отчаянно с ним спорила, чем приводила Зызу в ярость.
Постепенно все полки шкафа превратились в труху, и Бряка подумала, что если начать сгрызать стенки и дверцы, то шкаф развалится сам собой. А если это случится когда Зыза заснёт, она его свяжет подтяжками, захватит корабль и вернётся в Звериный город.
От этого плана у Бряки хвост распушился.
– Ну, Зыза, держись!
Глава 12
Квадракатица
О, бедная Квадракатица!
Она не ползёт и не катится!
Не может скатиться с пологой горы:
Мешают катиться бедняге углы.
Легенды Кошмарского моря
Это был даже не остров, а невысокая скала с ровной площадкой наверху. Сначала коту показалось, что на этой площадке лежит большой квадратный камень, но тут он сообразил, что это и есть та самая Квадракатица. Кот обошел её кругом, пытаясь понять, где же у неё голова.
