На маскировку ушло несколько минут. Схватив покрывало, кот быстро прорезал в нём несколько дырок, в которые просунули головы он и мыши. Получилось странное существо, похожее на длинную гусеницу. Началом был кот да Винчи, потом Бубуша, потом Чуча, и последним стоял Пик – так как был самым мелким мышонком. Все они надели роскошные блестящие шляпы. В довершение ко всему страус Штраус притащил венецианские маски, которыми друзья закрыли лица.
Штраус носился вокруг них, поправлял шляпы и пришивал куда попало пуговицы. И тут раздался крик:
– Карр! Откройте! Именем короля лунатиков!
Страус так разнервничался, что воткнулся головой в стену и никак не мог уговорить себя вылезти.
– Ничего не бойтесь! – сказал кот, и длинная процессия друзей, накрытых одним покрывалом, двинулась вниз по лестнице.
Дверь на улицу распахнулась, и вороны шарахнулись в сторону, увидев странное существо.
– Карр!
– Разрешите представиться! – сказал кот самым своим неузнаваемым и таинственным голосом: – Я властелин космической пыли, верховный жрец звёзд и властитель обратной стороны Луны. Прилетел сюда на встречу к вашему королю. Отведите меня к нему сейчас же, иначе…
– Не надо «иначе»! – испугались вороны. – Мы отведём!
Одна из ворон показалась коту странно знакомой. Возможно, её выдавал микрофон с яркими буквами «КурПрав» или сумка, набитая газетами, а может быть, куриные ноги, торчащие из-под длинного балахона, скрывающего журналистку до клюва. Как бы там ни было, уже через несколько минут был готов новый экстренный выпуск «Куриной правды».
Глава 9
Незваный гость
Ко дворцу крадётся зверь!
Все поплатятся теперь!
Дворец, в котором нагло расположился захватчик, находился в самой низкой точке города, у подножия горы. К нему спускалась угрюмая лестница, утопающая в кронах серого поникшего сада. Но сейчас на лестнице появился до того странный незнакомец, что даже деревья, и те испуганно ощетинились. Незнакомец, по-видимому, состоял из четырех голов и одного покрывала. Над ним вилась стая ворон, сопровождая его чёрной тучей. Лишь одна из ворон скакала далеко позади всех по ступенькам. То ли она не умела летать, то ли ей было так удобнее записывать новости, то ли она вообще не была вороной.
Хоть зрелище и было очень любопытным, однако во дворце об этой процессии даже не догадывались.
Король лунатиков величественно сидел на спинке трона, крайне сосредоточенно размахивая короткими ножками и перекидывая с лапы на лапу тяжёлый пистолет. Даже здесь, в зале великолепного дворца, он не чувствовал себя в полной безопасности. Хотя вроде бы все меры предосторожности были приняты: дверь закрыта изнутри, в полу открывающийся люк, в который можно сбросить непрошеного гостя, а под потолком подвешенная ловчая сеть. Но всего этого было мало! Король изо всех сил думал, чем ещё можно защититься от кота да Винчи. Его помощники вороны напрочь отказались ловить кота, а на Осла, Барана и Козла вообще надежды нет. В зелёной голове короля зрела какая-то коварная мысль, но никак не могла вызреть настолько, чтобы свалиться на язык. И лунатик загадочно молчал.
Осёл, Баран и Козёл сидели подле трона и от нечего делать толкались.
И вот, когда мысль уже почти что коснулась языка, в зале потемнело. В распахнутые окна влетели перепуганные вороны и закружили над королём.
Мысль лопнула как мыльный пузырь, не оставив и следа.
– Что там ещё стряслось? – завопил лунопланетянин. – Почему вы мне не даёте и минуты посидеть спокойно! Король я или вешалка с ушами? Или вы, может быть, хотите сказать, что Эй Шмель раскололся?
– Хуже! К вам гость! – каркнули вороны хором. – Инопланетный!
Одна из ворон, которая прилетела в зал, держась за лапы другой вороны, тяжело плюхнулась на паркет и, теряя газеты, бросилась открывать дверь.
– Что вы делаете?! Не открывать! – Король лунатиков потянулся к шнурку, болтавшемуся над его головой, но вдруг упал за трон.
Осёл тут же бросился на освободившееся место, но там уже сидел Козёл и отчаянно лягался, только Баран не участвовал в потасовке. Он уставился на дверь, и извилины в его голове запутались так, как будто бы там побывали Пимпочкины лапки.
В зал, торжественно шелестя тканью и отражаясь в золотом полу, вползло многоногое существо, похожее на гусеницу-переростка. Передняя голова, самая большая, была с синим лицом и в огромной шляпе с блёстками. Вороны, как чёрная туча, взлетели под потолок и там расселись на карнизе. Лишь только открывшая дверь ворона зачем-то спряталась за колонну. Возможно, она не умела летать, а может быть, оттуда было удобнее вести экстренный репортаж. Баран с диким блеянием кинулся за трон, увлекая за собой Осла и Козла, которые с перепугу выкинули оттуда короля лунатиков.
– Где мой пистолет?! – крикнул король, плюхнувшись перед гостем и резво отползая обратно. – Кто ты такой?!
– Я Кота-мыша-мыша-мышь, – произнёс замаскированный кот да Винчи, и мыши одновременно пискнули, произведя ужасающее впечатление.
– Кто? Крото-муха-ухо-прыщ??? Ай!!! – Из-за трона вылетел пистолет и, стукнув короля прямо по голове, улетел в окно.
– Кота-мыша-мыша-мышь. Великий и всемогущий правитель теневой стороны Луны! – поправил гость.
– Чего? – удивился король лунатиков. – Какой ещё теневой стороны? Никакой теневой стороны я не знаю!
Гость, виляя телом, двинулся по залу. Многочисленные головы оглядели зал: завешенные тряпками картины на стенах, исцарапанный паркет и заляпанные зеркала… А потом всемогущий правитель теневой стороны Луны, взмахнув всеми лапами, сказал:
– Невежда! Неужели тебе неизвестно, что у любого предмета есть теневая сторона, и у Луны тоже. Даже твоим подчинённым это должно быть известно! Ведь должно?
– Должно! Должно! – заблеяли Осёл, Баран и Козёл из-за трона, хотя на самом деле им ничего известно не было.
– Как истинный владелец Луны, я требую вас срочно покинуть дворец, город и Луну! – продолжил Кота-мыша-мыша-мышь.
– Ха! – Король лунатиков даже подпрыгнул. – Вот ещё новости! Где ты был раньше? Сидел в тени, там и оставайся! Иди прочь, пока я не посадил тебя в темницу! Видишь сколько у меня ворон? Они тебя прогонят в два счёта.
Гость глянул на ворон, и те испуганно отвернулись, будто их тут вообще не было.
– Ну если ты не хочешь по-хорошему, тогда придётся выдворить тебя силой! – сказал гость, и в его лапах появился странный синий листок.
Баран, Осёл и Козёл задрожали так, что трон стал подпрыгивать.
