– Да! – кивнул я, всё больше наполняясь надеждой.
– Когда это произошло?
– Почти три недели назад!
И тут же облом.
– Нереально… Больше девяти дней душа в Великом Ничто не протянет – испьёт из Реки Забвения и уснёт сладким сном в ожидании следующего перерождения. Если б это был Великий Герой, Могучий Император или Богоборец какой, по самое не могу увешанный уникальными астральными метками, – тогда да. Печати, словно щиты – помогают на какое-то время сохранить разум и не позволяют пустоте проникнуть в сознание… Душа смертного подобна туману – столь же прочна. Хотя лично ты уже стал чуток покрепче – как глина. Дней сорок, может, и продержался бы. Светоборец – истинное серебро, хоть и он прошёл по грани: два тысячелетия – это не шутка. Я – благородная сталь! Ну а боги – мифрил да адамант. Звёзды погаснут – а они ещё будут держаться, надеясь и ожидая…
Я поник головой, а Асмодей проявил толику проницательности:
– Не тревожь ты её… Ничего хорошего из этого не выйдет. Пусть отдохнёт немного. Не узнает она тебя сейчас. Пока душа не перейдёт на следующий уровень совершенства – ей предстоит длинная цепочка перерождений, с короткими периодами дрёмы между ними. Личинка, она и есть личинка.
Тяжело вздохнув, я кивнул. Спи, Танюха. Спи, милая…
Демон поторопился заполнить гнетущую паузу:
– Как там наши совместные дела? Удалось ли поторопить гномов с выполнением заказа?
Тряхнув головой, отгоняя тоскливые мысли, медленно заговорил:
– Срочность заказа максимальная, подкреплена личной визой Ауле и его благословением. Цени. На склады уже поступили первые обозы амуниции и оружия. Извини, но ради переброски шмота я открывать порталы не буду – слишком дорого, в клановой казне одни зомбо-мыши…
Тут я на секунду прервался, слегка покраснев и смутившись. Ну а что, детишки вызывают мышей одним щелчком пальцев! Без всяких заклинаний и ингредиентов! Ну вот и я не удержался… А где в замке самое тихое место? Правильно, в секретном хранилище!
Развеять или уничтожить поднятое создание я не смог – просто не поднялась рука. Ибо глазастый грызун, деловито копошащийся в золоте, бесконечно напомнил мне одного щекастого хомяка…
Так теперь и живёт, среди монет, слитков и гор мифрилового лома. Возмущённо пищит, когда Дурин приходит с лопатой и пустой тележкой. Радостно урчит, когда кряхтящий гном прикатывает тачку, полную ништяков. Даже разгружать помогает, отчего зловредный казначей примирился с существованием постороннего на объекте и даже поставил зомби на довольствие…
Я откашлялся:
– К-хе… В общем, в час «Икс» переброшу твои легионы в Долину – переоденетесь на месте…
Асмодей покачал головой:
– Давление взглядов астральных наблюдателей перешло границы приличий. Внимание всех соседей приковано к моему доминиону. Стоит лишь увести войска – и жди гостей с четырёх сторон Тьмы.
– Значит, нужна показательная акция! Чтобы зажмурили от испуга глаза и боялись глядеть в твою сторону!
Неожиданно зашевелился Светоборец. Утерев с подбородка слюну, он одним глотком осушил кубок драгоценного вина, жадно сгрёб за талию неосторожно приблизившуюся с кувшином суккубу и, радостно взрыкнув, заговорил:
– Предлагаю внезапным ударом уничтожить сильнейшего из противников.
Я покачал головой:
– Приветствую тебя ещё раз. Идея неплоха, но не своевременна. Вам ещё предстоит освоить бесхозные владения Верена. Не стоит удлинять линию границ, если не в состоянии её защитить. Предлагаю… М-мм… Совместный парад сил Альянса и Инферно! Подтянем наёмников, роту тяжёлого вооружения, големов, платформы с мобильными защитными куполами, осадную и полевую машинерию…
Глаза демонов синхронно вспыхнули:
– Марш легионов!
– Пусть вздрогнет земля от наших шагов!
Я кивнул:
– Именно! Можно вполне официально пригласить наблюдателей от соседних доминионов и прикормленную прессу. Не хрен в дверной глазок подсматривать, не видно же толком. А нам скрывать нечего! Сравнимой силы в Инферно нет!
Светоборец задумчиво протянул:
– Как бы они не объединились перед лицом внешней угрозы…
Асмодей лишь отмахнулся:
– Шакалы! Не смогут довериться друг другу.
Я ухмыльнулся:
– На земли любого новообразовавшегося альянса я могу пропустить пару десятков жадных до трофеев кланов. У меня под окнами очередь из желающих стоит.
– Значит, решено! Деньков через пять – парад! Я как раз выгребу до дна Колодец Силы, будет что показать! За это стоит выпить!
Глухо звякнули золотые бокалы, перемешивая вино в трёх чашах.
– За Союз!
Горячий и сладкий глинтвейн двухлетней выдержки, густо замешенный на многочисленных специях, обжёг горло и добавил девяносто поинтов в Силу, сроком на четыре часа.
Знатные винные погреба у Асмодея! Пора и самому такими обзаводиться.
– Верховный, а ведь я к тебе по делу…
Демон иронично хрюкнул в кубок:
– Ни на секунду не сомневался! Чем могу помочь? Нашёл нового клиента на замену шкурки?
– Нет… то есть, да. Себя… Понимаешь, мне нужно влезть в тело Тавора! Сделаешь?
Глава 5
Избранные письма из почтового ящика Глеба:
Отправитель: Клоп <ГРУбияны>: «Поздравляю с успешно проведённой акцией по уничтожению Светлого Храма! Со всей ответственностью заявляю – ты идиот!
После продемонстрированной силы и алхимического артефакта невероятной мощи вас таки восприняли всерьёз. Армия вторжения спешно вербует сторонников, а количество заинтересованных сторон растёт на глазах. Одни только Младо-Европейцы выставляют более полусотни независимых отрядов.
Жди армию Речи Посполитой, гостей из Великого Галицко-Волынского и Вильного Ивано-Франковского княжеств, германский клан «Тотенкопф» и латышских «Лесных Братьев», «грызунов» из Свободной Грузии и рыцарей Возрожденного Ливонского Ордена.
Также рекомендую обратить внимание на свежесозданный клан «Правое Дело». Заявленные цели – борьба с тёмным террором, освобождение детей-заложников, всеобщий протекторат над чудесами Первохрама.
Благодаря бездонным денежным ресурсам за короткий срок им удалось завербовать более двух тысяч высокоуровневых наёмников и обеспечить их элитной экипировкой в комплекте с непробиваемой поддержкой в игровых масс-медиа. На офицерских должностях множество кибер-спортсменов из англоязычных кластеров. По неподтверждённой информации, замечены инструкторы в пятнистой форме. Их класс и клановая принадлежность не опознаны.
Каюсь, была утечка и с нашей стороны. Форсированный старт работ по Друмиру не остался незамеченным, и наши заклятые друзья решили одним ударом выбить землю у нас из-под ног. Замечены анонимные караваны с золотом, снующие по ночным дорогам от замка к замку. Бесплатные инфопакеты, заряженные надуманными сенсациями, раздаются чуть ли не с доплатой.
