Пользовали девушку на износ, постоянно увеличивая время сессий и сокращая периоды офлайна. Вскоре это привело к прогнозируемому финалу – Ната ушла в срыв. Звёзды были благосклонны, в этот день девушка перебрасывала объёмные пачки свитков, из-за чего на кармане у неё осела добрая сотня пергаментов «Невидимости».
Девушка молча фиксировала растущие часы неожиданной переработки, отмечала возросшую вокруг суету и молилась всем богам сразу. О феномене оцифровки она знала, мечтала и жаждала каждой клеткой измученного тела.
На десятом часу непрерывного трудового подвига Ната решилась. Активировала свиток «Невидимости» и пошла на рывок, пешком через сотни километров Фронтира.
Остальное – дело техники. Добраться до ближайшего посёлка, сменить точку привязки и залечь на дно, обживаясь в новом мире и особо не отсвечивая. Торопиться не надо – впереди вечность. Рабство у китайцев было вполне сознательным шагом – от большого срока лучше всего прятаться в тюрьме по невинной статье «за хулиганку»…
Пока Ната рассказывала, мы заворожённо слушали, позабыв даже о богатом столе. Непростая судьба выпала девушке… И я не уверен, что она осилила бы весь рассказ без срыва и истерики, если б в какой-то момент ей на колени не легла тяжёлая бронированная морда Главгончей.
Ната впала в лёгкий транс, монотонно почёсывала треугольные уши псины и говорила, говорила, говорила…
Первым пришёл в себя Оркус. Отведя от девушки неожиданно тёплый взгляд, он откашлялся и заговорил:
– Кх, командир, я отвлеку тебя на секунду. Пошли доклады от стелсеров. Судя по всему, их вскрыли, причём с запредельной дистанции. Опознали клановую принадлежность и отступили, не желая связываться и оставляя трофей. Вероятно, пятнистых осталось совсем немного, силы за собой не чувствуют…
Ната кивнула:
– Для них всегда главным оружием была анонимность. Боевая группа действительно невелика, по крайней мере на той базе, где меня держали.
Я прикинул расклад и был вынужден согласиться.
– Предполагаю, что в аватарах у АНБ проблем нет, беда в квалифицированном персонале. Загнать в вирт роту спецназа сложно и дорого, но можно. А вот если больше – уже малореально. Боевое крыло нашего Альянса тянет на полноценную дивизию! Никакая секретная контора не выдержит такой гонки вооружений. Скорее всего, помимо скрытности, они делают ставку на качественное превосходство и административный ресурс.
Аналитик ехидно оскалился.
– А вот последний – накрылся рваной пилоткой! Болт им, а не консоль модератора в персональном интерфейсе! Будут играть по общим правилам!
Я согласно кивнул.
– Да, ситуация для джентльменов непривычная. Но недооценивать их не стоит, наверняка нахомячили полные рукава козырей. То, что пятнистые отступили, – это хорошо. Лайнер берём под свой контроль и начинаем спешно осваивать нежданное наследство.
Оркус хрустнул могучими кулаками и разочарованно протянул:
– Бегущий враг вызывает страстное желание догнать… Ната, координаты их базы подскажешь?
Девушка зло закусила губу и покачала головой.
– У таких, как я, «почтальонов» персонажи кастрированные. Перматравма «Сотрясение», с пожизненным дебафом «Потеря ориентировки». Не работают радар и карта, заблокированы чувство направления и навигатор к собственной могилке.
Я вспомнил некоторые странности её поведения и медленно кивнул: теперь многое становится понятным, заодно косвенно подтверждает рассказанную историю.
В этот момент идиллию эльфийского сада нарушила сдвоенная пулемётная очередь микропорталов. Офицеры повскакивали с мест, хватаясь за оружие и поднимая магические щиты, параллельно пытаясь уследить взглядом за парой размытых теней, наворачивающих вокруг нас хаотичные восьмёрки.
Я рывком ушел в разгон, взвинчивая восприятие и притормаживая время.
Дети! Двое малявок из детского сада играли в магические салочки, гоняясь друг за другом. Причём один с невероятной скоростью открывал на бегу микропорталы, перемещаясь ломаным пунктиром. Догоняющий же шёл чётко по его следу, поднимая с земли медленно тающую тень от портала и силой взламывая уже захлопнувшуюся дверь. Невероятно!
Дождавшись, когда малышня окажется максимально близко, я ещё раз ускорился и, шагнув вперёд, ухватил обоих за шкирки.
– А ну стоять! Вы что творите?!
Дети еще какое-то время мотыляли в воздухе ногами, продолжая свой бег. Затем испуганно замерли и синхронно принялись оправдываться и жаловаться:
– Дядя Глеб, ты чего, мы же играем! Тетя Лена к дракошам ушла, сказала: «Займите себя чем-нибудь!» А Чебурашка нам советовал больше патитоваться!
Я рефлекторно поправил:
– Практиковаться…
Значит, без Че тут не обошлось… Обалдеть у детишек способности!
Поставил первого беглеца на землю.
– С тобой вроде как понятно… – протянул я, затем обвиняюще ткнул пальцем во второго: – А вот ты что делал?!
Первый нетерпеливо заскакал на месте и мстительно присоединился к экзекуции:
– Он читер, читер! Скажи ему, дядя Глеб! Свои порталы не открывает, всё время через чужие ходит! Так нечестно!
Второй насупился.
– А что, нельзя?! Чебурашка меня хвалил, говорил, что мало кто так может!
Я перевёл взгляд на штабистов. Большинство непонимающе морщат лоб. Аналитик быстро шевелит губами, просчитывая открывающиеся перспективы, а Оркус довольно потирает кулак.
Я с ним согласен, возможности боевого применения потрясают воображение. Уточнил у мелкого:
– Какой давности портал можешь открыть?
Тот задумался для солидности, привычно ковырнул из носа отсутствующую там козявку, придирчиво осмотрел чумазый палец. Затем снизошёл:
– Тень от «микрика» держится минуту. Обычный «Гейт» – полчаса. Ну а рейдовый портал могу и через сутки открыть, след там ого-го какой!
Я кровожадно улыбнулся и поставил малыша на землю.
– Вот именно ты нам и поможешь!
Затем переключился на штабной канал:
– Группу личной охраны пацану! Беречь как собственное дитя! Приказ по клану – готовность к прыжку через пять минут!
Мелкий взломщик нас не подвёл. Облазив притопленный лайнер от помятого носа до задравшейся кормы, причём, судя по всему, исключительно для собственного удовольствия, он уверенно ткнул пальцем в пустое пространство на главной палубе.
– Тут! Запачкали всё магией, как Сашка кашей стол вымазывает! Только я с вами пойду, вдруг будет нужно еще что-то открыть?
Я потрепал пацана по лохматой шевелюре.
– Понадобится – позовём. Ты пока тут побудешь, осмотришь с охраной детскую комнату, отберёшь игрушки для своей группы.
