Откуда-то мчится куцая колонна бронетехники, сопровождающей армейский грузовик с тактическим боеприпасом на борту. Внимательно слушаю торопливую речь техника:
– Ядерный фугас, мощность – 70 килотонн, вес – двести сорок килограммов. Управление дублировано – кнопка на замыкание и таймер до пяти минут. Снять заряд с предохранителя?
Вновь киваю. Техник быстро вводит коды, сверяясь с висящими на груди карточками и стуча по клавишам присоединенного к фугасу «неубиваемого» ноутбука.
– Готово!
Благодарю, касаюсь заряда ладонью и усилием воли прячу его в инвентарь. Разворачиваюсь и бегу к порталу, куда уже спешно втягивается техника.
– Удачи и простите… – шепчет нам вслед технарь.
В Инферно уже вовсю громыхает. Артиллерийская канонада, хлопки минометов, длинные очереди пулеметов – все это крепко мотивирует моих бойцов. Передовые линии уже сошлись в клинче с демоническими легионами и вовсю фаршируют низкоуровневое мясо. Асмодей начал бой с размена мелочи, изматывая, нащупывая наши сюрпризы и сжигая абилки.
Рядом громыхают порталы, практически беззвучные на фоне артиллерии. К месту боя прибывали союзники.
Резервы шли не только к нам – огненный эскалатор продолжал свою бесконечную круговерть, насыщая демонов свежим мясом и толкая их вперед. Легионы легионов…
Призываю пета, множу его во взвод. Ловлю взглядом гигантскую фигуру Асмодея, застывшего изваянием в своей пугающей боевой форме и короткими приказами двигающего войска по карте сражения.
Сцепив зубы, жду. Работает арка, в кои-то веки безнаказанно перемалывая тварей. Снуют через арку подводы с боеприпасами и перепуганные корреспонденты, снимая самый реалистичный фильм ужасов и спешно сбегая назад, в надежде сохранить видео на карте памяти. Магический конвейер все черпает и черпает тварей из демонических миров.
Это еще даже не атака – мы едва вошли в соприкосновение с передним краем бескрайнего моря противника. А нас уже захлестнуло и завертело, вымывая бойцов и сминая ряды, как злая волна размывает построенную из песка стенку.
Павший, да откуда же их столько?! И главное – зачем?! Для обороны замка, и даже зачистки всего Инферно, силы явно избыточны! Быть может, своими действиями мы успели достаточно сильно наступить на больную мозоль Асмодея, и он решил не сражаться на два фронта, а для начала прикончить оборзевших друмировцев?
Замок на Аляске и зиккурат с портальными вратами, зоны подкреплений и точки респаунов в Инферно. Это все болезненно и ощутимо. Могли разозлить Верховного, ох могли…
Решаю больше не ждать. Масса вражеских войск того и гляди выползет из радиуса уверенного поражения. Посылаю петов в атаку на Асмодея, пусть рубят прямой коридор. Какое-то время они способны противостоять даже демонической гвардии – Серебряному Легиону.
Даю кодовую команду в общий чат. Как и оговорено, народ начинает пятиться, а за их спинами раскрываются резервы Ставки – зонтики Мобильных Куполов.
Дублирую команду голосом – и земляне бросаются к порталу, оставляя технику и вооружение. Уходят не все… Кто-то не услышал, а кто-то имеет к демонам слишком большие счеты. Десятки стволов продолжают лупить по врагу.
Молча жму плечами – каждый сам выбирает свой путь.
Обнимаю Умку, киваю ему в сторону тылов:
– Отходи!
Тот мотает головой. Рядом стоят хмурые ухорезки, сдвинуть их с места сможет только бульдозер.
Спешно отворачиваюсь, пряча предательский блеск в глазах. Мои верные друзья… Как хорошо, что вы не сможете меня догнать!
Зачерпываю пламя Искры, ахаю от вспыхнувшего в груди пожара и резким ударом подхлестываю время. Вперед!
Пространство замирает, лишь неторопливо ползут вперед снаряды и горячие строчки пулеметных очередей. Я рвусь вперед, все ускоряясь и смазываясь, срывая собственную плоть и оставляя в воздухе кровавую взвесь.
За спиной тоскливо мычит Умка – каким-то чудом и он вошел в ускорение. Двигаться толком не успевает, но вот осознавать происходящее уже может.
Бегу по кровавому фаршу – тут поработали мои петы. Затем обгоняю замерших тузиков, запрыгиваю на плечи сплошному морю демонов и дальше мчусь практически по головам. Сотни сломанных шей и продавленных черепов тому наградой.
Горит и обугливается плоть снаружи, чернеет и выгорает сердце внутри – Искра полыхает неистово, безжалостно сжигая своего носителя. Глаза закрыты – берегу их до последнего. Навожусь по радару и интуиции.
Выкрученная до предела чуйка получает шокирующую плюху – рядом появляется сверкающая во всех диапазонах фигура Асмодея.
Распахиваю глаза. Павший, какая мощь! Он реально превратился в бога! Сколько же из миллиардов убитых он пустил на свое усиление?!
– Никак не уймешься? – рокочет демоническое божество и тянет ко мне бесконечно длинную лапу.
Душа в теле затрепетала, готовясь подчиниться воле Высшего существа и расстаться с телом. Однако демон шипит и отдергивает обожженную конечность. Полыхающая Искра Творца не так беззащитна, как кажется. Огонь сжигает тело, но оберегает душу.
Скрипя обуглившейся плотью, вываливаю из инвентаря ядерный фугас. С трудом раздвигаю лопающиеся в улыбке губы и жму на кнопку.
Ничего…
Демон хохочет, наслаждаясь моментом.
– Глупец! Ядерная реакция в мире магии невозможна, а подаренное бессмертие одному безликому технику дублирует мои гарантии! Ты с кем решился тягаться, личинка Творца?! Я все просчитываю на сотню шагов вперед!
Разум уже затуманен. Болевые рецепторы отключены волей, но восприятие мира от этого страдает. Искра сжигает уже не только плоть, но и причудливо завивает мою астральную оболочку. Это… странно…
С трудом сжимаю кулак, нащупываю большим пальцем массивное кольцо «Истинного Пламени», оставшееся после гибели Светлоликого.
Взгляд Асмодея становится подозрительным. Он явно контролирует ситуацию, легко читая мои мысли и предугадывая действия. Характеристики кольца он сканирует мгновенно. Шок сбивает концентрацию. Демон проседает в скорости и на один удар сердца вываливается в обычное пространство.
Это не обязательно, мне бы и так хватило времени.
Как тебе сорок кубических километров коронарной массы светила? Жри, тварь!
Активация!
Вспышка!
Тьма!
Двухкилометрового диаметра солнце вспыхивает на месте Цитадели, сжигая все и вся…
…
…
– Внимание! Вы получили новый уровень…
– Внимание! Вы получили новый уровень…
– Внимание! Вы получили новый уровень…
…
…
…
