Глава 1
НОВЫЕ СЮРПРИЗЫ
Далиан внес меня в Цитадель на руках. Даже когда сквозь ворота проходили, отпускать отказался наотрез. Стражника я рассмотреть не успела, зато уловила букет эмоций, клубящихся вокруг него. Ну да, мы погуляли, побегали, заодно очистили лес от Выпивающих. Нашел чему завидовать…
Портал переправил нашу компанию на территорию Тёмного сектора. Я не просила ребят о сопровождении, они догадались сами. Впрочем, не один аккад ДЭМ решил ко мне наведаться. У дверей комнаты мы обнаружили взвинченную Вилену.
— И как это понимать? — возмутилась некромантка. — Я целый день с Сериной нянчилась, глаз не спускала, но стоило отвлечься, как вы во что-то вляпались! И не отпирайся, Эрх! Я почувствовала, что у тебя возникли проблемы. Почему я должна из-за вас нервничать? Вот, — демоница выставила вперед руку, — все ногти сгрызла.
Марог скривился и проворчал:
— Истинная леди.
— Слышь, ты, морда кремолюбивая…
— А давайте мы всё же внутрь зайдем? — предложила я.
— Да чего уж там, продолжайте, — милостиво донеслось справа. Я заглянула Далиану через плечо и увидела торчащую из соседнего дверного проема черно-белую шевелюру Эрика. Парень подмигнул, мол, дерзайте, у вас неплохо получается.
Мы поспешно ввалились в комнату, а там… Я поняла, что срочно нужно запретить Кошмару Игнатьевичу воровать. Хорошенько объяснить, что за подобные фокусы можно и по шее схлопотать. Я бы не хотела, чтобы он пострадал из-за меня.
В этот раз Кошмарик подошел к вопросу нимфейского снабжения с размахом. Не стал мелочиться и утруждать себя доставкой снеди в тарелках. Поди доползи с такой, обязательно половину вывернешь. Так что мой добытчик стащил две огромные кастрюли и котелок. К ним прилагались два половника, полотенце и разделочная доска. Каким образом кошмарню удалось расставить все на столе, осталось загадкой.
— Знакомый котелок, — хмыкнул Эрх и, приподняв крышку, блаженно вздохнул. Остальные, включая меня, принюхались к картофельно-мясному аромату. — А кашу мог бы и оставить, — продолжил исследование Рогатый. — Ох ты ж… Цветочек, сюда не заглядывай. Ребят, у нас проблемы.
Демоны сгрудились вокруг проблемной кастрюли. Судя по запаху, там тоже находилось что-то мясное.
Нимфеи не употребляют живых созданий в пищу, однако признают за другими это право. Мясоедство — часть естественного природного цикла. И все-таки, почему ребята так обеспокоились?
Внезапная догадка отозвалась слабостью в коленях. Я прижалась к стене, едва не стуча зубами от ужаса.
На кухне сварили кого-то, кого я знала! Зажав рот ладонью, я тихо всхлипнула, что не помешало демонам меня услышать.
— Та-а-а-м…
— Головы пяточкетов! — жизнерадостно объявила демоница и почему-то покачнулась. Или это я начала сползать на пол?
— Вилена, нельзя же так пугать! — возмутился Эрх. — Цветочек — создание нежное, трепетное, юное…
Пока Рогатый перечислял мои достоинства, Далиан помог добраться до стула.
— Там правда головы? — решила прояснить ситуацию я. — Их едят?
— Один индивид ест, — скривился Марог. — И ты встречалась с ним сегодня.
Я попыталась представить, кто же из новых знакомых обладал настолько экзотическим вкусом.
— Да эту гадость только Оглдок и ест, — растолковала Вилена. — И теперь стараниями кошмарня он остался без ужина.
Если бы я не сидела на стуле, придерживаемая Далианом, то обязательно сползла бы на пол повторно. Воспоминание о ручищах Оглдока и его голосе заставило вздрогнуть.
— А давайте кастрюлю в библиотеку отнесем? — предложила я.
— С едой и в библиотеку? Я пока не готова, чтобы меня подняли, — фыркнула Вилена.
— Подняли? — переспросила я.
— Ну да, — отозвалась демоница. Марог при этом сделал страшное лицо и провел ребром ладони возле горла, но Вилена только глаза закатила и продолжила: — Почти все адепты Цитадели написали завещание. В случае смерти из нас создадут нежить, и мы сможем рвать Выпивающих голыми руками!
Я энтузиазм демоницы не оценила. При мысли о том, что кто-то из ребят мог погибнуть, сердце сжалось от страха.
— Будет тебе, Цветочек, дергаться. Мы видоизменяться не собираемся, — ухмыльнулся Эрх. — Кстати, сколько тебе стукнуло?
Мой растерянно-непонимающий вид заставил демона уточнить:
— Лет тебе сколько?
— Пока нисколько, — со вздохом призналась я.
Ребята молча выпучили глаза, одна Вилена громко присвистнула:
— Круто.
— Зато у меня скоро день рождения! — радостно добавила я. — Как раз через три месяца. Отпразднуем и мой день, и вашу сдачу ПиП разом!
Демоны моему предложению не обрадовались. Рогатый тяжело вздохнул и покачал головой:
— Вы как хотите, а я вне игры.
— Как это? — обеспокоилась я. — Не хочешь отмечать?
— Дело в том, Цветочек, что твой возраст не вдохновляет моего брата, — ехидно протянула демоница, чем заслужила убийственный взгляд Эрха.
— Нашли из-за чего переживать, — встрепенулась я. — Не бойтесь, я взрослая. Да я никогда ребенком и не была!
Вилена рассмеялась в голос и объявила:
— Нас ожидают потрясающие три месяца!
Марог собирался возразить, но и рта не успел раскрыть. С потолка донеслось недовольное: «А почему вы не кушаете?» — после чего на стол посыпались вилки, ножи и фарфоровые блюдца. От удара о стол и кастрюли хрупкие блюдечки разлетались вдребезги. Далиан среагировал мгновенно, в результате я снова очутилась на руках. Звон посуды сопровождался горестным:
— Меня жаверили, што она небьющаящя! — и не менее печальным: — Пошто кашу крышкой не накрыли?
После окончания нетрадиционного дождя на стол шлепнулся рыжехвостый Кошмар Игнатьевич. Ухватившись передними лапками за край кастрюли, он подтянулся, заглянул в неё и вынес вердикт.
— Каша — ваша. Я со штеклом не ем.
— Кошмар Игнатьевич, а с чего вы взяли, что меня надо обеспечивать продовольствием? Причем в таких количествах?
— А ты на щебя давно шмотрела? Тонкая как троштиночка. А у тебя три ждоровенных мужика на руках, плюш два вне очереди мылятщя. Это я ышо ишкателей жнаков не щщитал…
Рассудив, что с фантазиями кошмарня об имеющихся у меня в наличии мужчинах лучше разобраться после ухода аккада ДЭМ, решила прояснить вторую часть заявления:
— А каких таких искателей знаков вы имели в виду?
