Поскольку демон не злился, решилась на пояснения:
— Обычно первым возлюбленным нимфеи становится друид, нашедший её после выхода из Истока. Но я так и не почувствовала Зова. Признаюсь, я честно пыталась. Присматривалась. Наблюдала. Наряжалась. Да я тенью за ним ходила, и все напрасно! Он только шарахаться от меня начал. На вызовы брать перестал, — пожаловалась я.
— Какой замечательный друид.
— Замечательный, — подтвердила я. — Самый лучший.
— Теперь я понимаю, почему твое обучение прервалось так внезапно.
— Правда? И отчего же? У Меня такое чувство…
— Да? — Далиан придвинулся ко мне.
— Я в этом не совсем уверена, и мне бы не хотелось наговаривать на Рей-Тара.
— Понимаю твои колебания.
Слова демона подкреплялись крепким объятием и подергиванием плеч.
— Ты смеешься!
— Держусь из последних сил. Но ты не увиливай. Что с Рей-Таром?
— Временами мне чудилось, что он меня боится! — выпалила я.
— Готов поспорить, он был в ужасе.
Я вспомнила, как настойчиво бегала за наставником. Стало так стыдно. Не выдержав, спрятала лицо на груди Далиана.
— Обычно я не настолько доставучая.
— Я не против.
Вскинув голову, всмотрелась в синие глаза. От нежности защемило сердце. Ледяная маска на лице демона дрогнула, он склонился ко мне и шепнул:
— Не против, чтобы ко мне поприставала нимфея.
Соприкосновение губ было подобно прорыву плотины. Словно внутри меня зрело что-то теплое и бурлящее и вдруг стремительно выплеснулось наружу. Я ощущала себя крошечным росточком, тянущимся к свету. Далиан был моим солнцем, я обвивалась вокруг него подобно лиане и не могла надышаться. Его эмоции порождали во мне изумительный, пьянящий отклик Радость переполняла, хотелось поделиться этим чудесным чувством со всем миром…
Вдруг окружающая реальность вспыхнула алым. Я вскрикнула и вцепилась в Далиана.
— Сожалею, что пришлось вас прервать. Время посещения лазарета вышло.
На пороге стоял лорд Арагул!
Поправив тунику, шагнула к Его Темнейшеству.
— Ты остаешься. А вот ему, — кивок в сторону Далиана, — пора на выход. Хорошая работа, остальное было лишним, — невозмутимо добавил некромант. Ему хватило наглости похвалить меня за то, что я вылечила аккад ДЭМ!
Я подобралась, как кошка перед прыжком, но Далиан положил мне руки на плечи и развернул к себе.
— Отдыхай. Мы заберем тебя вечером.
— Хорошо, — кивнула я и присела на краешек кровати.
Расставаться с Далианом было тяжело. Хотелось обнять его и не отпускать хотя бы пару минут. Лорд Арагул проявлял нетерпение. Некромант смотрел на меня так, словно я в чем-то провинилась. Или оторвала от чего-то важного и судьбоносного. Недовольство и осуждение сквозили в каждом взгляде, каждом жесте. Когда Его Темнейшество вслед за Далианом покинул комнатку, я вздохнула с облегчением.
Выждав немного, перебралась на пол. За учебниками время должно было пролететь незаметно. Я раскрыла «Травник», но не смогла прочитать ни строчки. Перед глазами стояло лицо Далиана, его улыбка. Он в самом деле улыбался! Вот только практика ему не помешала бы. Не умей я распознавать эмоции на расстоянии, сочла бы изгиб губ за оскал хищника. Но ничего. Со временем научится, главное, чтобы причины для радости находились.
Я вернулась к описанию дурногриба и даже смогла сосредоточиться на тексте, когда дверь снова распахнулась.
— Вы же куда-то спешили, — не скрывая раздражения, буркнула я.
— Грубишь, — спокойно заметил лорд Арагул.
Я пристыженно потупила взгляд, с удивлением отметив, что демон вернулся в совершенно ином расположении духа. Он был собран, доволен и не выказывал ни малейших признаков раздражения. А что, если он и прежде не на меня злился?
— Серина, я хотел бы с тобой серьезно поговорить.
Я тут же вскочила с пола и вытянулась по стойке смирно.
— Это необязательно. Уверен, сидя ты слышишь не хуже, чем стоя.
Послушно опустилась на кровать и выжидательно уставилась на некроманта. Лорд Арагул собирался объяснить нечто очень важное, ускользающее от моего понимания. Некромант сомневался, что до меня дойдет с первого раза, но считал своим долгом попытаться.
— Система обучения в Цитадели выстроена таким образом, чтобы подготовить будущих стражей и магов к службе. Все наказания и поощрения применяются с целью закалить характер и помочь приобрести необходимые знания и опыт.
— Их недолечили! — воскликнула я. — Нарочно недолечили.
— Недавно родившая самка гризов обладает характерным окрасом. Аккад ДЭМ этого не заметил.
— И вы считаете, что физические страдания помогут им стать внимательнее? Глупости! Это же издевательство. Дикость какая-то!
— Я не ожидал, что ты поймешь. Просто возьми на заметку, что тебе не следует применять исцеляющую магию без согласования…
— Да как же вы так можете! — воскликнула я и вскочила на ноги повторно. — Вы же знаете, что эту гризиху им подсунули специально! Все из-за меня. Из-за меня и Эштана. Аккад ДЭМ считал меня своей призванной. Ребята действовали согласно инструкциям: привели на смотр, поместили в виварий…
— Поместили? — некромант удивленно приподнял бровь.
— Хорошо, это вы меня притащили в виварий. Но это ваша ошибка! Вы сочли, что я напала на Далиана. А теперь вы допускаете ещё одну. Не менее ужасную. Вы только представьте, как чувствуют себя лишенные матери малыши. Неужели ваше желание наказать аккад ДЭМ настолько велико, что должны страдать ни в чем не повинные создания?! Как же вы допуст…
Вспышка гнева сухим порывом ветра обожгла лицо, заставив прерваться на полуслове. Слишком поздно я осознала, что лорд Арагул не из тех, кто терпит оскорбления. Я стояла, расправив плечи, в ожидании ответа Его Темнейшества, и только зубы отчетливо клацали от страха.
Некромант холодно улыбнулся, заставив меня попятиться.
— Серина, кажется, ты забыла об одном маленьком нюансе. Я руководитель Темного сектора. Наказание аккаду ДЭМ назначил лорд Рейгард. Но я передам ему твои претензии и пожелания.
Отведя взгляд в сторону, прошептала:
— Простите. Я не должна была на вас кричать.
— Извиняешься только за это?
— Аккад ДЭМ наказали несправедливо. И использованный способ… Он чудовищный! И не только по отношению к демонам. Вы не подумали о матери и её детенышах.
— Они уже выросли, — сквозь зубы процедил некромант.
— Так быстро? — удивилась я.
— Выросли и успели сами обзавестись потомством. Эта гризиха у нас не первый год в стазисе болталась. Поймали по ошибке. На полигон её выпускать не стали из-за яда. Да, для аккада ДЭМ было сделано исключение! — резко рубанул демон, заставив меня вздрогнуть ещё раз. — Далиан, Марог и Эрх возомнили, что могут принимать решения. Они позволили себе перейти черту, отделяющую адептов от стражей, и спрос с них теперь будет соответствующий. И да, я понял, что тебе это не нравится! Повторять нет нужды.
