От подобного обещания у меня мурашки по телу побежали.
— А я считала, что вы познакомите меня с миром Хаоса…
— Серина, я обещал тебе всестороннее обучение, — низким, обволакивающим голосом напомнил демон.
— Но сейчас мы и правда будем кушать? Так ведь? — быстро уточнила я, косясь в сторону деревянного стола. Приборы на нем не обнаружились. Не похоже, чтобы кто-то ожидал нас к обеду.
Лорд Арагул уставился на стол так, словно видел его впервые. Потом посмотрел на меня. Помрачнел еще сильнее. В результате меня усадили во главе стола. Некромант устроился на противоположном конце.
Я сидела на своем месте и нервно теребила салфетку. Предугадать реакцию Его Темнейшества было невероятно сложно! Сами чувства и желания я улавливала весьма отчетливо. Их сила оказалась такова, что начало гореть не только лицо, но и уши. Но я не могла предвидеть причины пробуждения столь горячих переживаний.
В этот раз отклик вызвал стол. Широкий, крепкий, рассчитанный на десять персон. Я исподтишка ощупала столешницу, потом принюхалась. Мало ли, вдруг кто концентратор пролил? Тщетно, я не могла понять, что же так сильно возбудило мужской интерес некроманта. Обычный же стол. Даже не кровать.
— Ты задыхаешься? — сипло спросил демон.
Я замерла на вдохе, медленно выдохнула и нехотя призналась:
— Нет. Принюхиваюсь.
В комнате стало настолько тихо, что я услышала смех, доносящийся из столовой.
— Обед скоро подадут.
— Спасибо, — кротко ответила я.
Да в присутствии лорда Арагула у меня кусок в горло не полезет! Нельзя же так смотреть. Точно я приглашена в качестве основного блюда.
Если в соседнем зале адепты сами получали порции на раздаче, то наш обед доставил кто-то невидимый. Вытянув шею, постаралась уловить если не ауру неведомого существа, то хотя бы его настроение.
— Любопытная, — недовольно констатировал невидимка, поставив на стол накрытые крышкой подносы. — Такие долго не живут.
Я узнала этот голос. Он командовал во время состязания беспомощников!
— Молоденькая, — проскрежетал второй, уже незнакомый. — Мороки с ней больно много.
— Экзотика, — томно вздохнул третий. — Как я вас понимаю…
— Гари… — с досадой поморщился некромант.
— Что Га-Ар-Ри? — фыркнул невидимка номер один. — Я за вторую и третью головы не в ответе. Сами с ними договаривайтесь. Хватит и того, что они меня во время готовки изводят.
Послышался скрежет чего-то острого по полу, и дверь в столовую широко распахнулась, пропуская кого-то весьма объемного.
— Что, даже не спросишь, кто это был? — демон повязал салфетку и снял крышку с подноса.
— Кто-то загадочный и не воспринимающий себя единым целым.
— Браво! Ты не так далека от истины.
— Три головы?
— При рождении у каждого была одна.
Вилка, которую я уже успела ухватить с подноса, вернулась на место.
— Как это?
— Проклятие «Соединяющей плоти».
— Бедненькие…
— Выжившие, — поправил меня некромант. — У них было несколько минут для принятия решения. Стать одним организмом и остаться в живых или уйти навсегда.
— Бывший аккад, — догадалась я. — Почему на них невидимость?
— Это тебя не должно волновать, — отрезал демон. — Приятного аппетита.
Я склонилась над тарелкой. Глаза невыносимо щипало, будто передо мной находился не картофельный салат, а тарелка со свеженарезанным луком.
— Аккад ГАР не заслуживает жалости!
— Простите. Я не специально.
— Если опустишь голову ещё ниже, уткнёшься носом в картофель. Нимфеи настолько близки к природе, что не умеют пользоваться столовыми приборами?
Я вскинула голову и поняла, что некромант меня дразнил.
— Пересаживайся. — Лорд Арагул встал и отодвинул стул по правую руку от себя. — Ты же хочешь узнать историю аккада ГАР?
Последний аргумент заглушил внутренние колебания. Я быстро перетащила поднос на новое место и устроилась рядом с демоном.
— Это произошло во время патрулирования приграничной территории. Аккад столкнулся с Безликими. Разумнее было бы отступить, но они приняли бой.
— И пострадали…
— До состояния «Собери себя сам», — криво ухмыльнулся маг.
Произошедшее было настолько ужасно, что не укладывалось в голове.
— Они создали проклятие, зная, что Безликие отразят его на нападавших. Три демона, точнее, то, что от них осталось, соединились. Вот только силу использованного проклятия волновала исключительно функциональность нового организма. Эстетическая составляющая не имела никакого значения.
— Все настолько ужасно?
— Со временем бы все привыкли, — пожал плечами лорд. — Но я и Рейгард уважили просьбу парней.
— Но они же не все любят готовить!
— Ошибаешься. У каждого из них своя территория: первые блюда, вторые и напитки. Состязание беспомощников — их инициатива. И не единственная.
Я окончательно расслабилась, убедившись, что Га-Ар-Ри нашли свое место в жизни. Кто знает, вдруг и я смогу?
— Подчас судьба преподносит нам сюрпризы. Так стоит ли плыть против течения?
Слова лорда Арагула оказались настолько созвучны моим мыслям, что я вздрогнула.
— Все произошло слишком быстро, — пробормотала я.
— Понимаю. И готов ждать.
Некоторое время мы ели молча. Салат, нашинкованный Га-Ар-Ри, оказался изумительным. Рей-Тар говорил, что самые вкусные блюда — приготовленные с любовью. Так вот, повара Цитадели точно находились на своем месте.
Я доела салат и успела надкусить печенье, когда посреди комнаты возник Тахрис.
— Одетые? Уже хорошо! — с энтузиазмом, которому позавидовал бы и живой, возвестил призрак.
Лорд Арагул зыркнул так, что будь я на месте Тахриса, спряталась бы под стол, но призрак только невинно похлопал глазами и объяснил причину появления:
— Прошу прощения за беспокойство, но тебя, Цветочек потеряли.
— Как это потеряли? Кошмар Игнатьевич должен был предупредить ребят…
— Что тебя забрали на дополнительное занятие в Темный сектор. Там и ищут. Усиленно. Дейрис держит оборону у дверей кабинета лорда Арагула, но аккад ДЭМ такой настырный…
— Слишком быстро исцелился, — с легкой досадой произнес Его Темнейшество.
— Погодите, так кошмарень же знал, что мы идем в столовую…
— Кошмар Игнатьевич — правильно ориентированная нечисть, — важно изрек Тахрис. — Блюдет интересы…
