— Серина, мы остановились. Сама слезть сможешь?
— Попробую…
Рогатый ловко расстегнул на мне пояс, помог выбраться из седла. По боку Пушистика я скатилась, как с горки. Сделала два шага и плюхнулась на попу, понимая, что больше никуда не пойду, пока мир не перестанет вращаться.
— Вестибулярный аппарат неплохой, — с удовлетворением отметил лорд Рейгард. Подобная лестная характеристика меня удивила. Ничего себе неплохой, я же на ногах не держалась!
Марог подбежал ко мне, помог подняться и тоже похвалил:
— Умничка, обычно всех после первого раза выворачивает.
Ах вот они о чем. Я прислушалась к ощущениям. Нет, подобных сюрпризов точно не ожидалось.
— Хорошо. Разминка завершена, — подытожил лорд Рейгард. — Пять минут передышка — и начинаем. Далиан, на пару слов.
— Сейчас огребет, — хмыкнул спустившийся Эрх.
— За что? — удивилась я.
— За чрезмерное внимание к чужому призванному. Пока мы с тобой кружили, Далиан и его краб выписывали кренделя в центре. Я в них боевыми швырял. Так вот, когда ты взвизгнула особо громко, наш неприступный пропустил заряд.
— Неправда, я не кричала.
Возразив, почувствовала, что горло и в самом деле слегка саднило.
— Не кричала, — ухмыльнулся Эрх. — Визжала так, что у меня до сих пор в ушах звенит.
— Да не переживай, все путем, — утешил Марог. — Клешнехват и Пушистик к тебе привыкнут, а для остальных ультразвук станет сюрпризом.
Объяснения Марога и Эрха я слушала, поглядывая в сторону Далиана и лорда Рейгарда. Демон выслушал наставника молча, под конец кивнул и направился к крабу. В этот момент Крылатый посмотрел на меня. Я мысленно выдохнула, почувствовав, что изгнание с площадки или иное наказание мне не грозит.
— Поздравляю, тебя оставляют, — тихо шепнул Марог.
— А были и иные варианты?
— Думаешь, кто-то бы держал тебя на полигоне, упади ты в обморок или начни рыдать от страха? — хмыкнул Эрх. — Бесплатный цирк в стыковочных никому не нужен. Ладно, по местам. Сейчас Убивец иллюзии запустит. Цветочек, пора…
Я поплелась обратно к гусенице. Свою задачу-минимум я осознала: не рыдать, не падать в обморок и по возможности не визжать.
* * *
Базовый набор для тренировок прибыл через открывшийся в центре площадки портал, но нападать не спешил. Монстры в нетерпении клацали зубами, капали слюной и царапали каменные плиты. Аккад ДЭМ и их призванные замерли в ожидании. Я же старательно пыталась убедить себя, что появившихся на полигоне чудищ не стоит опасаться.
Это же всего лишь иллюзии! Гадкие, шипящие, хрипящие и визжащие фальшивки. И пусть они обладали острыми юшками, мощными лапами и скверным характером, но это же всего лишь понарошку. Так ведь?
Один из зубастых и шипастых, видимо, почувствовал, что в него не верят, и мелкими прыжками направился в нашу сторону. Пушистик занервничал, вздрогнул и выпустил в прыгуна струю темной жижи. Монстр взвыл и повалился на землю. Тихо выругался Эрх, не отдававший приказа нападать. Пушистик почувствовав недовольство хозяина, занервничал ещё сильнее и снова плюнул. В этот раз не попал.
— Угомони своего клейкомёта, сами же потом вляпаемся! — проворчал Марог. Демон стоял между крабом и крылаткой. Такой маленький и на первый взгляд беззащитный. И почему он не захотел присоединиться к Далиану? На спине краба они бы прекрасно вдвоем разместились.
Над полигоном прозвучало предупреждающее: «Десять секунд до второй волны». Монстрам только этого и надо было, услышав сигнал, они бросились в нашу сторону.
Сидящий впереди меня Эрх вскочил на ноги. Я взвизгнула и обхватила его колени. Рогатый потерял равновесие и вскинул руки, уже готовое заклинание сорвалось с пальцев и улетело вверх.
— Серина!
Осуждающий окрик заставил меня разжать пальцы.
— Прости. Я боялась, что ты упадешь.
— Следи за Пушистиком. Если понадобится — успокой. Старайся, чтобы он не плевался без команды.
Выдав задание, Эрх спрыгнул на землю, вытаскивая на бегу молот. Я крепче вцепилась в шерстку Пушистика, который вдруг повернул влево. Богиня! А управлять им кто будет? И почему я не спросила у Эрха, когда была возможность?
— Ребята! — вскричала я, но мой вопль потонул в звуках битвы. Обернувшись, увидела, что аккад ДЭМ при силовой поддержке краба уничтожал шипастых прыгунов.
«Иллюзии, это всего лишь иллюзии…» — в очередной раз напомнила себе я. Вот только нападали они совсем как настоящие, а вид алой крови, текущей из ран, заставил меня приглушенно всхлипнуть.
Пушистик несся прочь от схватки. Я думала, что тем самым демоны решили меня уберечь, пока впереди не замерцал новый портал. Крылатка полз навстречу новой волне монстров!
Эти были уже без шипов, но обладали полупрозрачными крылышками. Впрочем, взмыть вверх они не успели.
— Мелочь опять! — гаркнул Эрх. — Клей всех! А то задолбают с воздуха.
Призванный, не снижая скорости, поднапрягся и щедро полил прибывших. После чего устремился к следующей мерцающей точке. Совсем крошечной, я бы её и не заметила, если б кто-то невидимый не возвестил: «Пять секунд до прибытия противника высшего уровня».
Обернувшись, увидела, что Далиан, до этого рубивший зубастых прыгунов наравне с Марогом и Эрхом, подбежал к крабу и вскарабкался на него. Клешнехват поспешил к формирующемуся порталу, но Пушистик оказался ближе. Бедолага и не подозревал, что из светящейся дверцы появится что-то нехорошее. Я же знала это наверняка и постаралась настроиться, чтобы в случае необходимости поддержать и успокоить крылатку. А то как начнет плеваться с перепугу…
Мы не успевали — портал уже практически сформировался, — и тут случилось невероятное! Пушистик задрал хвостик выгнув спинку, свернулся в колечко и… покатился! Быстро так покатился, земля и небо слились в нескончаемую круговерть. Тут-то я и оценила предусмотрительность Эрха, надежно закрепившего на мне ремень. Когда гусеница распрямилась, я уже отчасти пришла в себя, даже орать перестала. Перед нами полыхал диск портала.
Черную морду, высунувшуюся из огненной завесы, я узнала с первого взгляда. Да что же это за напасть такая! Точно лорд Рейгард подстроил. Больше некому! Как он там заявил? Базовый набор? Да он такой же базовый и случайный, как мое появление в Хаосе!
Иллюзорная крылатка выбралась из портала неспешно, вальяжно повела мохнатой головой из стороны в сторону, пощелкала жвалами и расправила черные крылья. Бабочка была прекрасна, смертельно прекрасна, я ещё не поняла, боюсь я её или же восхищаюсь. Зато Пушистик определился сразу же. Узнав сородича, призванный, не веря своему счастью, рванул вперед!
Далиан мгновенно оценил ситуацию и направил Клешнехвата наперерез. Он собирался остановить недогадливую гусеницу, но сам оказался открытым для нападения. Эрх пытался запретить Пушистику приближаться к фальшивой крылатке, но был слишком далеко. Да и как он мог сосредоточиться на призванном, если его окружил десяток шипастых зубастиков? Тут только молотом успевай махать… Демону не удалось втолковать призванному, что бабочка была ненастоящей.
