Я и сама едва не попалась, а все потому, что эта иллюзия обладала аурой. Если бы доверилась только глазам — сочла бы, что передо мной настоящая крылатка. Причем крылатка-самка, щедро испускающая феромоны. Будь Пушистик зрелой особью, без сомнения, оценил бы прелести дамы. Но он оставался малышом, гусеницей, а такие тоже реагируют на феромоны, ведь с их помощью мама помечает безопасную территорию. Вот и полз навстречу погибели, игнорируя приказы Эрха!
Взывать к голосу разума Пушистика было бесполезно. Не то чтобы я сомневалась в его умственных способностях, просто крылатка и в самом деле была хороша. Бабочка повернулась к Пушистику. Взмахнула крыльями, и я поняла — сейчас плюнет. И скорее всего не клеем…
Распластавшись на спине гусеницы, я завопила:
— Склей девушку, а то улетит!
Самое невероятное — Пушистик меня послушал. Все же нимфеи обладают несгибаемым авторитетом у живых существ. Крылатку обездвижило сразу же, в мгновение ока она превратилась в статую. То, что произошло дальше, я не смогла предвидеть. Клешнехват с разбега снес беззащитной бабочке голову. И все это на глазах у Пушистика!
Подоспевший Эрх взобрался на гусеницу и не дал напасть на краба. Я чувствовала, как подавляется под натиском чужой воли жажда мести, как ломается дух призванного. Рогатый полностью подчинял его разум. И для этого ему нужен был физический контакт!
Третий портал оказался финальным. Марог и Далиан сами разобрались с мелкими монстрами. Со смертью последнего из них площадка очистилась. Даже гусеничный клей растаял без следа. А Рогатый все ещё пытался сладить с Пушистиком. Тот уже не злился, а полностью покорился воле демона и не подавал проблесков личных желаний.
— Да что за ерунда такая! — в сердцах воскликнул Эрх и беспомощно уставился на меня: — Он мне не отвечает!
— Отпусти его.
Демон кивнул, расстегнул мой ремень и спрыгнул с гусеницы. Я перебралась поближе к голове Пушистика, растянулась у него на спине, уткнулась носом в шерстку и заплакала. Я не могла объяснить малышу, что случившееся — всего лишь последствие вмешательства хитрого двукрылого демона…
* * *
— Отлепить её нужно. Аккуратно так… — предложение Рогатого, озвученное трагическим шепотом, помогло мне прийти в себя.
Помню, что плакала долго и взахлеб. Демоны ругались и требовали, чтобы я слезла с гусеницы. Я отказывалась, мотала головой и полностью перешла под защиту Пушистика, который снова свернулся в колечко. На этот раз лежащее горизонтально. А потом я уснула и, видимо, пропустила что-то интересное. Например, перемещение призванного обратно в виварий.
Пушистика вернули в бокс. Об этом я догадалась по зеленым лианам, оплетающим стены и свисающим с потолка, а также по влажному воздуху внутри помещения. Вздохнув, повела плечами. В боксе было жарко, а еще… липко и клейко. Опустив взгляд, обнаружила под собой вместо пушистой шерстки гусеницы черный кокон. Но это было ещё не самое поразительное. Ниже пояса я также утопала в темном волокне. Неудивительно, что упарилась. Осторожно повернув голову, увидела, что лежу наверху кокона. Комфортно так лежу, а аккад ДЭМ в полном составе расположился у подножия черной громадины. Комфортность ложа сразу же возросла. Подумаешь, жарко. Зато меня тут любят, ценят и ругать точно не станут.
— А вдруг ей плохо? — продолжал волноваться Эрх. — Надо было обоих в оранжерею перенести.
— Целитель сказал, что просто спит. Устала и спит, — твердо произнес Далиан. Это он остальных или себя убедить старался?
Марог нервничал молча.
Конечно, приятно, что обо мне так беспокоились. А то, что не ругали — вдвойне приятнее, но я не могла и дальше мучить демонов неведением. Осторожно пошевелившись, поняла, что могу освободиться самостоятельно. Шелест кокона привлек внимание аккада ДЭМ, демоны разом задрали головы. Я улыбнулась в ответ напряженным взглядам и помахала рукой:
— Привет… А я проснулась…
— И даже выбралась из кокона? — Вопрос Далиана, подкрепленный улыбкой, заставил меня поежиться. Ничего хорошего она мне точно не сулила!
— Не до конца, — ответила я, аккуратно засовывая правую ногу обратно. — И знаете…
— Да, радость наша… — Оскал Татуированного был настолько же кровожадным, как и у Далиана.
— Я тут задержусь. Надо дождаться, пока Пушистик вылупится. Я ему нужна! — авторитетно заверила я, но, кажется, мне не поверили.
— Да я сам тут чуть не снесся, пока тебя караулил! — в сердцах бросил Эрх.
— И долго ты ещё собираешься там сидеть? — проворчал Марог. — Спускайся, ругаться не будем.
— Не будем, — подтвердил Рогатый и тут же добавил: — Распекать тебя Убивец и лорд Арагул станут. Чего уж нам впрягаться.
— Замолчи. Если тут кто и виноват, то точно не Серина.
Поддержка со стороны Далиана оказалась неожиданной и приятной. Я просияла в ответ.
— Если ещё шире улыбнешься — морда треснет, — буркнул Эрх и отвел взгляд. Рогатый в самом деле чувствовал себя виноватым.
Далиан поднялся с пола.
— Надо доложить, что наша Цветочек очнулась.
Марог скривился:
— Дал, давай попозже? Сейчас же сюда все целители сбегутся.
— Зачем это? — обеспокоилась я.
— Изучать местный феномен. Не каждый же день в Хаосе можно встретить нимфею. Да ещё и такую, которая по двое суток в себя не приходит.
— Да как же так можно! — всплеснула руками я, как только схлынул первый шок. — Стоило прилечь на два денечка, как вы всю конспирацию нарушили!
— Я передумал, — бросил Рогатый и поднялся на ноги. — Спускайся, Цветочек…
«Спускайся» Эрха мне понравилось ещё меньше, чем улыбки Марога и Далиана.
— За-ч-чем? — осторожно уточнила я.
— Жакопают они тебя. Как пить дать, жакопают, — донеслось с потолка. — Так што и не вждумай шлежать, пока подкрепление не прибудет…
— Кошмар Игнатьевич, а вы сейчас куда шастать изволили? — Вопрос Далиана подкреплялся явлением боевого пульсара, который демон небрежно подбрасывал на руке. Настолько небрежно, что не вызывало сомнения, в какую сторону полетит снаряд, если контроль слегка ослабнет.
Кошмарень оценил перспективы и спрыгнул с потолка, я еле руки успела выставить.
— Кошмар Игнатьевич, так кого вы вызвали? — мягко спросила я.
— Лорда Арагула он позвал, — ответил за нечисть Марог. Угрожать заклинанием демон не стал, вместо этого вытащил кинжал. Длинный такой, с тонким лезвием.
— Так я ш в твоих интрешах дейштвовал, — попытался спасти лицо разоблаченный кошмарень. — Што могут жнать об элементалях эти юноши? Вот лорд Арагул мущина хоть куда, ш опытом и швоим личным лешом. Ну и пушть там нежить кощяками бродит, ты её мигом вошпитаешь!
— Достаточно.
