— Безумно рада тебя видеть, — улыбнулась я и почесала гребень. Хитр довольно запыхтел в ответ.
Покончив с приветствиями, метнулась к двери купальни. Щелкунчик был на месте. Сытый, довольный и слегка виноватый вид любимца меня насторожил. Повернула голову и тут же обнаружила причину смущения мухоловки — то, что осталось от стены, аккуратно залатали и скрепили магией.
— Малыш… — вздохнула я и с укором покачала головой.
Мухоловка пристыженно пригнул листики к полу, корни нервно вспенивали воду в бассейне.
— Он порывался отправиться на поиски…
Пояснение демона заставило меня обернуться.
— Вы его остановили?
— Уговорил. Покормил. Разве что спать не уложил, — усмехнулся некромант.
— Спасибо, — поблагодарила я, мысленно пообещав себе строго поговорить с Марогом. Это ведь он, а не лорд Арагул должен был побеспокоиться о Щелкунчике! — Жди меня. Скоро вернусь, — предупредила я и прикрыла дверь купальни.
Мухоловка не ответил, но гамма эмоций, исходящая от него, указывала, что он не только дождется, но и хорошо подумает над своим поведением.
Кито все ещё топтался там же, где я его оставила. Такой одинокий, беззащитный. Я снова опустилась на корточки и улыбнулась:
— Ты зашел ко мне в гости?
— Нет! Я насовсем. Кито переселили, — огорошил меня артефакгор.
Я вскинула голову в ожидании пояснений.
— Хитру необходима защита. Вчера кто-то установил огненную ловушку у порога его жилища.
Из моей груди вырвался горестный всхлип. Как чувствовала, что проспала что-то очень важное!
— Спокойнее, Цветочек. Как видишь, Кито цел и невредим, но если ты прижмешь его к себе ещё крепче — малыш задохнется.
Я разжала объятия. Хитр счастливо улыбнулся и заверил:
— Кито любит обнимашки!
— И мне тоже очень приятно тебя обнимать. Но не мог бы ты постоять немного… спокойно, — ошарашенно произнесла я, потому что хитр всерьез вознамерился умоститься у меня на коленях и весьма активно пытался добиться желаемого. В результате я сдалась, подхватила его с пола и присела на стул. Кито устроился на ручках.
Наши маневры повеселили лорда Арагула. Когда же я посмотрела в его сторону, лицо некроманта выражало абсолютную невозмутимость. А что, если встреча с Выпивающими не так сильно повлияла на Далиана, как он сам считал? Похоже, умение превращать лицо в непроницаемую маску — семейная способность.
— Можете смеяться, я не обижусь, — проворчала я.
Губы лорда Арагула дрогнули:
— Не думал, что увижу, как кто-то сможет обезоружить нимфею её же методами.
— Неправда! Я никогда не требовала обнимашек.
— Если захочешь забраться к кому-то на колени, я полностью в твоем распоряжении. В любое время суток, — вкрадчиво предложил демон.
Хитр запрокинул голову, посмотрел на меня и нахмурился:
— Кито выйти?
— Не надо! — выпалила я и прижала к себе маленького артефактора. А то ещё в самом деле подумает, что мне и лорду Арагулу хочется побыть наедине.
— Боишься? — раздосадовался демон.
Я замерла, не зная, что ответить. Признание, что я не верю, будто Его Темнейшество позволит себе перейти черту, могло спровоцировать тот самый порыв. Потом ему станет неловко, мне — горько, вдобавок и о Далиане поговорить не удастся. А меня очень интересовало, что же такое наговорил ему лорд Арагул!
Помощь неожиданно пришла со стороны хитра. Он опустил голову и измученно выдохнул:
— Кито боится. Очень-очень.
К моему удивлению, лорд Арагул не воспринял признание маленького артефактора как нежданную помеху.
— И чего же ты боишься? — спросил он, доверительно понизив голос.
— Опасаюсь. Сильно-сильно.
Тут терпение некроманта дало трещину. Демон многозначительно посмотрел на меня, давая понять, что дальнейшие расспросы следует вести мне.
— Кито, что тебя тревожит?
— Проснусь завтра, а все снова хмурятся и не верят…
— Вы ему поверили? Правда поверили, что в мастерскую хитров проник Выпивающий? — удивилась я.
— А как поступила бы ты? — парировал демон.
Его вопрос заставил меня призадуматься. Поверила бы я? До встречи со стаей в лесу — несомненно. А вот теперь…
— Выпивающие не смогли бы расчетливо испортить кристаллы Призыва. Они для этого…
— Недостаточно умны? — усмехнулся демон.
Я покачала головой:
— Недостаточно терпеливы.
— Ты права, Серина. Задумавший эту комбинацию умеет выжидать. Уверен, в этот самый момент он затаился где-то в Цитадели.
— И его будут ловить с моей помощью? Лорд Рейгард сказал, что я приманка, — любезно пояснила я, поскольку взгляд некроманта стал отсутствующим. Ну прямо как у Далиана, когда он не хотел меня замечать.
— Кито расстроится, если Серина пострадает.
— Я тоже, малыш, — на полном серьезе заявил демон. — Поэтому мы постараемся, чтобы этого не произошло.
— Кито поручили изготовить амулеты! — Хитр подбежал к сундуку, отбросил крышку. — Инструменты есть, чертежи есть. Кровать есть! — с этими словами он свернулся калачиком внутри крышки.
Подобная неприхотливость меня возмутила. Лорд Арагул не подумал о комфорте хитра, а ведь Его Темнейшество прекрасно разбирался в подобных вещах!
— Ему потребуется кровать, стул на высоких ножках и низенький столик для работы над артефактами.
Хитр ошарашенно захлопал глазками и затравленно уставился на некроманта.
— Не надо кровати. Кито полностью доволен.
— Ещё как надо, — возразила я. — Он не будет спать в крышке!
— С кроватью вопрос решим, — пообещал маг. — Но для чего ему высокий стул при низком столе?
— Кито будет кушать со мной. Нет, я могу, конечно, ему книги под попу подложить, но Оглдок наверняка не одобрит.
— Порой мне кажется, что у нимфей и хитров были общие предки, — усмехнулся лорд Арагул, и я решила: «Вот он, благоприятный момент!»
— Кито, а ты с Щелкунчиком уже познакомился?
— Кито не смел, — прошептал маленький хитр. И я поняла, что, появившись в комнате, он и не слезал с сундука. А то вдруг как явится владелица, как начнет ругаться…
— Пойдём, я тебе купальню покажу!
Опустив хитра на пол, взяла за лапку и повела к двери. Артефактор взглянул на демона через плечо, но, поскольку тот не возражал, решил принять мое предложение.
Щелкунчик отнесся к новому обитателю апартаментов равнодушно. Даже обнюхать не пожелал. Чтобы не расстраиваться раньше времени, я подбодрила себя тем, что мухоловка и недовольства не выказал. Он казался вялым, сонным…
