— Пойдем поговорим.
* * *
В гостиной аккада ДЭМ творилось что-то загадочное и непонятное. Черные, расставленные по кругу свечи наталкивали на мысль о ритуале призыва. Вид медленно расхаживающего по внешней стороне круга Эштана указывал, что вызывали всё же не его. Глаза Изменяющего форму были закрыты, в вытянутой руке раскачивалась подвеска с кристаллом.
Я склонилась к Далиану и прошептала:
— Что он делает?
— Вызывает монстра, пожирающего слишком любопытных и нелогичных нимфей.
Ирония, прозвучавшая в голосе демона, осушила слезы. В комнате словно стало теплее, точно сквозь плотно закрытые створки проникло дуновение весны. Я стояла рядом с Далианом, боясь повернуть голову в его сторону. Казалось, время остановилось, и если я шевельнусь, то хрупкое чувство единения исчезнет.
— Защита не нарушена, — устало произнес Эштан и открыл глаза. — Привет, Серина. Хорошо, что зашла. Надо поговорить.
— Вот видишь. И ему надо, — хмыкнул Далиан и крепче сжал мою руку.
— Так я никуда не тороплюсь, — заверила я, от чего Изменяющий форму почему-то слегка смутился.
— А вот я тороплюсь! — Влетевший в гостиную Марог был взвинчен и расстроен. — Горю желанием разобраться, почему мне по ночам является призрачный мужик в вуали!
Если бы Далиан вовремя не подхватил меня за талию, то я бы непременно шлепнулась на пол. Вот где стояла — там бы и села. Нет, я подозревала, что Тахрис попросил меня спрятать его косточку не только потому, что интересовался коллекцией Марога. Но я и представить не могла, что влюблённый призрак осмелится показаться Татуированному на глаза! Теперь-то стало ясно, чем занимался Эштан — проверял защиту комнаты.
— А с чего ты решил, что это был мужчина? Призраки — нестабильные субстанции, — задумчиво произнес Изменяющий форму.
— Этот оказался стабильно-рельефным, — нехотя выдавил из себя Марог и горестно взвыл: — Да у меня башку сносит! Я верю Вилене, верю, что её защита работает, опять же Эштан подтвердил, но я вторую ночь вижу полуголого мужика у своей постели! И это не глюки!
— Серина, а ты ничего не хочешь нам рассказать? — вопрос Далиана подкреплялся внимательным взглядом.
— Давай! Добивай меня — ставь диагноз, — обреченно махнул рукой Марог.
Далиан подвел меня к стулу, усадил, после чего перешел в лагерь ожидающих признания. Я глубоко вздохнула, посмотрела в глаза Марогу и пролепетала:
— Ты сильно расстроишься, если я скажу, что причастна к ночным визитам призрака?
Демон нахмурился:
— Так ты же не некромант.
— Зато я очень отзывчивая и ответственная.
— Это да. Задолбать можешь и мертвого, — серьезно кивнул Эштан.
— Серина, ты собиралась нам что-то рассказать, — напомнил Далиан.
— Собиралась, — вздохнула я. — Вы не подумайте, я и сейчас собираюсь. Только…
— Не знаешь, как утаить часть правды и при этом не соврать? — усмехнулся Эштан.
Я молча кивнула, чувствуя себя глубоко несчастной. Выдавать Тахриса казалось нечестным. Если он сам не признался Марогу в чувствах и прятал лицо под вуалью, разве я была вправе раскрывать его инкогнито? Кроме того, я опасалась сообщать демонам о косточке. Тахрис трепетно относился к собственным останкам. Не могла же я допустить, чтобы кто-то прикасался к ним без позволения владельца.
— А что, если я пообещаю сделать так, чтобы призрак перестал появляться в твоей комнате, а ты, в свою очередь, не станешь расспрашивать, как я этого добилась?
Выпалив предложение, я затаила дыхание в ожидании ответа.
— Действуй, — великодушно кивнул Марог.
Я вскочила со стула и бросилась в спальню. Прежде чем дверь закрылась, до меня донесся вопрос Эштана:
— Неужели тебе неинтересно, как она намерена изгнать призрака?
Ответ Марога я не расслышала, зато прекрасно прочувствовала его эмоции. Демон меня пожалел.
* * *
Косточку Тахриса я обнаружила там же, где и припрятала. Вынырнув из-под кровати, почти не удивилась, увидев несчастного владельца. Тот висел в воздухе и с грустью во взгляде рассматривал портреты бывших возлюбленных Марога.
— Не вдохновляют, — наконец вынес вердикт призрак.
— Мне ты и такой нравишься, — попыталась подбодрить призрака я.
— А такой, как сейчас, я не вдохновляю Марога, — с тоскою молвил он, прижал руку к груди и закатил глаза: — И вынуждено несчастное сердце томиться в стазисе…
— Зачем в стазисе?
— Для ритуала перерождения нужно, — пояснил Тахрис уже нормальным тоном и снова скорчил скорбное выражение лица. — Лишенный тела, формы материальной, на созерцательные муки обречённый…
— Штрадая больше ради шамого процешша, доводит мужиков Тахриш влюбленный… — ехидно прошепелявили сверху.
— Кошмар Игнатьевич! — осуждающе воскликнула я.
— Шо Кошмар Игнатьевич? — Кошмарень слетел с потолка и принялся расхаживать по краю кровати Эрха. — Вмешто того штобы выполнить поручение лорда Арагула и ражобратыця, почему прижракам перештало хватать энергии, он на баб голых пялитщя! И это ш его-то шклоннощтью. Ижвращенец!
— А что там разбираться? Её просто стало меньше, — флегматично пожал плечами призрак.
— Её не прошто штало меньше. Она куда-то ишчежает! — Кошмарень остановился и выдержал многозначительную паузу, но Тахрис не проникся важностью замечания.
Поняв, что от призрака толка не будет, Кошмарик обратился ко мне:
— Это только я ишпугами питающь, а прижраки и прочим энергетичешким негативом не брежгуют. Так вот, прижраки на диете. И это при том, што ишпушкают отрицательные эмоции в Цитадели как положено. Даже чаще обычного.
— Я давно говорил, что этим стенам не хватает гармонии, — печально заметил Тахрис. — Да и откуда ей взяться? Вы форму адептов видели?
Белкообразный ужас поднял переднюю лапу и демонстративно постучал себя по лбу.
— Кошмар Игнатьевич, хотите снова из ценного учебного пособия стать охотничьим трофеем? — проворчал призрак.
— А я в курще, где лежит твое щердце, — живенько выкрутился кошмарень.
— Трофеем? — эхом переспросила я.
— Меня прежний наштавник по жельеварению поймал, — пояснил он. — Хороший был мужик. Игнатом жвали. Я его имя беж жапинки выговаривал.
Я посмотрела на кошмарня, чувствуя, что у меня на глазах наворачиваются слезы.
— Бедненький, у тебя даже имени своего нет…
Приоткрывшаяся дверь не позволила услышать ответ Кошмарика.
— Не вышло, да? — ошибочно истолковал моё состояние Марог.
— Получилось.
