— Тогда чего ревешь? Не бойся, я до твоей великой нимфейской тайны докапываться не стану. Лучше мы тебя к нашей приобщим. Ага! Заинтересовалась, — хитро прищурил глаза Татуированный. — И слезки высохли.
Я быстро вытерла следы раскисания и поспешила обратно в гостиную. В дверях обернулась и увидела беличий хвост, мелькнувший на потолке. Мой сопровождающий снова куда-то исчез.
* * *
Пока я отсыпалась в коконе Пушистика, Эштан в обличье Эрилия времени не терял. Из вивария его выпустили, позволив свободно передвигаться по Цитадели. О договоренностях лордов Рейгарда и Арагула с Владыкой Лавовых островов мне рассказать не пожелали, зато сообщили, что Изменяющего форму подключили к расследованию порчи кристаллов Призыва.
Эштан прикоснулся к черной брошке на груди. Появившийся в воздухе шар напоминал мой путевой светлячок. Дернувшись, он превратился в исписанный рунами свиток.
— Вот статистические данные из лазарета. За последний месяц число обращений за помощью заметно возросло.
Далиана информация не впечатлила:
— Так всегда бывает. Скоро выпускные экзамены, тренировки становятся жёстче.
Эштан вывел новый список.
— Учет дисциплинарных взысканий. От мелких потасовок до коллективных драк.
— Мелкота чудит, — пояснил Марог. — Пара штрафных отработок или нарядов — и угомонятся.
— Если же сравнить с данными за прошлый год и учесть случаи, приведшие к летальному исходу… — продолжал стоять на своём Эштан.
— Хорошо. Я понял, к чему ты клонишь, — нехотя согласился Марог. — Поговаривают, лорд Рейгард перегибает палку, а его система тренировок и муштра личного состава ломает новичков. Туфта! Мы сами через это прошли.
— А по поводу сети, которую увидела Серина, что-нибудь слышно? — спросил Далиан.
— Ничего нового. Ты был третьим. И первым выжившим.
— Далиан верен себе, — хмыкнул Марог.
— Так что тут затык, — подытожил Эштан. — Пока только знаем, что негатив из обитателей Цитадели так и хлещет…
— Ой! — тихо произнесла я, смешавшись под внимательными взглядами. — А я об этом кое-что слышала.
— От кого? — требовательно спросил Далиан.
— А это важно?
— Пытать не станем, — усмехнулся Эштан. — Но своему знакомому призраку передавай пламенный привет.
Я смешалась и замолчала, размышляя, действительно ли он догадался о Тахрисе или прощупывал почву и провоцировал, чтобы я сама все выложила.
— Так что там с негативом? — поторопил меня Марог.
— Он исчезает в никуда. Призракам мало достается.
— Голодать начали? — нахмурился Далиан. — Тогда почему они лорду Арагулу не пожаловались? Почему главный молчит?
— Потому что слишком занят… по ночам, — мрачно буркнул Марог. — Серина, если у тебя есть связь с Тахрисом — зови его сюда.
— Убивать будете? — тут же поинтересовался невидимый призрак. — Вы учтите, я не прочь помучиться.
Я опустила голову и накрыла рукой карман, в котором лежала косточка.
— Кончай паясничать, — раздраженно бросил Далиан. — Что у вас творится?
— Серина верно обрисовала ситуацию, — произнес всё ещё невидимый Тахрис.
Марог, до этого спокойно стоявший, заметался по гостиной.
— Покажись! — рявкнул он.
— Зачем? — кокетливо спросил Тахрис. — Хочешь дать мне шанс?
— Не дождешься!
— Видишь, Серина, как плохо ты на мальчиков влияешь.
— У нее Зова не было, — проворчал Далиан.
— А ты проверял? — парировал призрак.
И сразу всем в комнате стало так неловко, что я не знала, куда глаза девать.
— Тахрис, так вы голодаете? — сменил тему Эштан.
— Разве я похож на голодающего? — продолжил валять дурака призрак.
— Не похож, — мрачно подтвердил Марог. — Сияешь, как свежезаряженный артефакт.
Я непонимающе нахмурилась:
— Так ты же сказал, что негативная энергия исчезает и призракам мало что перепадает…
— Верно. — Тахрис наконец-то соизволил явиться во всей красе.
Его наряд полностью копировал одежду Марога. Длинная косая челка была уложена набок, на полупрозрачном лице сияли татуировки. Увидев это, демон зашипел и чуть не швырнул в наглеца темной сферой. Далиан едва руку успел перехватить:
— Спокойно. Я потом уговорю Вилену отыскать останки.
— Зачем? — нервно поинтересовалась я.
— Тебе лучше не знать, — отрезал Марог.
— Так голодают призраки или нет?! — чуть ли не плача вскричала я, чувствуя, что вскоре демоны либо устроят погром, либо всерьез примутся за поиски останков, и мне придется совсем несладко.
— Уже нет… С твоим появлением — нет, — неохотно признался Тахрис.
— Как это? — обомлела я.
— С тобой в Цитадель проникло что-то светлое, теплое и… питательное. Призракам понравилось. Эй! Вы чего! — заволновался Тахрис, поняв, что сейчас его таки убьют. Быстро. Жестко. И помучиться не дадут. — Да её никто пальцем не тронул! Ну ладно, разок было дело. Но она сама виновата. Кто её просил соваться на лестницу.
— Серина, ты ходила на лестницу? — Далиан задал вопрос таким тоном, точно мне предстояло разделить участь Тахриса.
Посмотрев на строгое лицо Далиана, осознала, что возможность пообщаться с ним наедине таяла с каждой минутой. Я была рада увидеть Эштана, испытала облегчение, избавив Марога от визитов Тахриса, да и признания призрака, несомненно, принесли пользу, но я-то не за этим пришла!
— Надо поговорить, — сообщила я демону и направилась в его комнату.
* * *
Спальня Далиана встретила меня полумраком и тихим шуршанием под ногами. Я провела рукой по полу и с удивлением распознала мелкую стружку и кусочки древесины. Стоящий у стены пенек окончательно сбил меня с толку, от вида разложенных на нем инструментов по спине пробежала нервная дрожь.
Спокойнее, Серина, он же не некромант. И даже не собиратель.
— Не успел навести порядок, — несколько смущенно произнес вошедший следом Далиан, но свет включать не спешил.
Я уже хотела заверить его, что чистота пола мало меня волновала, как увидела на подоконнике нечто волшебное. Ноги сами понесли меня вперед! Это было настоящее чудо, принявшее форму полураспустившегося деревянного цветка. Из его глубины лился приглушенный оранжевый свет. Каждый лепесток украшала тончайшая, похожая на морозные узоры ажурная резьба.
— Сожалею, что отвлекла тебя от разговора с Тахрисом…
— Эштан с Марогом сами справятся.
— Хорошо… — прошептала я и склонилась над светильником.
