— Что ты делаешь? — сдавленно спросил он.
— Раздеваюсь. Зачем мокрое в спальню тащить? Ты мойся, а я пока одежду повешу сушиться.
Далиан зажмурился и начал энергично намыливать грудь.
— Хочешь, помогу со спиной?
— Заодно выясним, где проходит черта, за которой мне станет плевать на твоих домашних любимцев, — проворчал он.
Лично меня присутствие бабочек ни капли не смущало, но я с пониманием отнеслась к пожеланию Далиана. Подпрыгнув, устроилась на бортике. Даже тунику обратно натянула. Хотя толку от нее было мало — обтягивала как вторая кожа.
— Мне Марог обещал каталоги одежды передать. Поможешь выбрать?
Далиан заметно напрягся.
— А я-то тут при чем?
— Так ты, считай, следующее заинтересованное лицо после меня. Одежда нас, нимфей, мало волнует. Все равно, что носить. Так, может, ты подскажешь, что выбрать? Белье, выданное Виленой, меня не вдохновляет.
— А мне нравится, — неожиданно заявил он. — Подберем тебе еще несколько комплектов.
Демон отбросил мочалку, в несколько гребков добрался до бортика и выбрался из бассейна. Капельки воды сияли на светлой коже, подобно оттаявшим льдинкам. Но я уже знала, что за каменной невозмутимостью спрятан бурлящий вулкан переживаний. Вот только открывался Далиан далеко не всем.
— Спасибо, — несколько невпопад прошептала я, но он меня понял.
Улыбнувшись, коснулся кончиками пальцев моей щеки. От нахлынувших чувств защемило сердце. Захотелось прижаться к Далиану крепко-крепко и не отпускать. Эта ночь была только нашей. Он словно прочитал мои мысли и мягко привлек к груди, ладони проникли под одежду, скользнули по спине.
— Помочь снять?
Я подняла руки, Далиан стащил тунику через голову, после чего собрался отбросить мокрую ткань в сторону.
— Постой! У меня же другой нет.
— Так ты же не интересуешься нарядами.
— Зато берегу имеющиеся. Вряд ли Вилена обрадуется, если узнает, что мне надо новую одежду выдавать, — пояснила я, аккуратно раскладывая тунику на подоконнике. Взгляд невольно устремился в темноту, туда, где в ночи полыхали кроны деревьев. А ведь я бы смогла собрать платье из огненной листвы. Лес бы мне позволил. Встряхнув головой, прогнала глупые мысли прочь. Наверняка моя затея не придется демонам по душе.
Далиан возник рядом и молча уставился в окно.
— Хочешь, пойдем прямо сейчас?
Сейчас? Вот прямо сию минуту одеться и отправиться в лес? Я позволила себе буквально пару секунд насладиться предложением, после чего вздохнула и покачала головой:
— Не самая хорошая идея. И потом, — я повернулась и положила руки на плечи Далиана, — на эту ночь у меня иные планы.
* * *
У меня были все шансы добраться до кровати весьма романтическим образом. Далиан оказался настроен решительно, да и я совсем не сопротивлялась, а, наоборот, — тихо млела в его объятиях. Помешал подарок перегородивший комнату по диагонали, от двери и до самой кровати. Хоть как извернись, мимо не пройти. Разве что бочком вдоль стеночки, но, ясное дело, ситуация не располагала к замысловатым маневрам.
— Далиан! — предупреждающе воскликнула я, почувствовав знакомый обжигающий холод, но было уже поздно. В последний момент демон вскинул руки и забросил меня на кровать, сам же сгруппировался в падении и приземлился на корточки — любой кот обзавидовался бы.
— Да что же за напасть такая! — в сердцах воскликнула я. Знала бы, ни за что бы не пошла на поводу у энта. Да кому нужны такие подарки!
Спрыгнула на пол, ощущая себя вредителем века. А может, это и впрямь напасть нимфейская? Неудивительно, что элементали стихии Земли часто меняли возлюбленных. Те просто не выдерживали. Сбегали и адреса для писем не оставляли.
— Эй, ты чего? Ударилась? Испугалась?
Я поморгала, утерла слезы и тут только обнаружила, что Далиан уже поднялся с пола. Целый и невредимый, и настрой в отличие от меня не растерял.
— Понимаешь, я, когда в Туманный Дол переместилась, ещё подумала, что не мешало бы для тебя подарок найти. И вот нашла. На наши головы…
Далиан мягко подтолкнул меня к кровати, усадил, после чего нежно обхватил лицо ладонями и поцеловал. Тревога и смятение уступили место совсем другим чувствам, губы Далиана заставляли забыть обо всем на свете. В какой-то момент я поняла, что уже лежу на кровати… как вдруг раздался радостный вопль:
— Доставили мою прелесть! Так быстро доставили. Кито счастлив!
Выругавшись, Далиан вскочил на ноги и заслонил меня.
— Постой! — Я выглянула из-за плеча демона. — Так этот подарочек тебе предназначался?
— Подарок? Где? — засуетился хитр.
— Вот! — Я ткнула пальцем в сторону ветки.
— Так это компонент. Необходимый. И редкий, — разочарованно пояснил он, после чего тяжело вздохнул: — Обидно. Кито любит подарки.
Далиан выругался повторно. Он, как и я, четко осознал — артефактора теперь придется чем-то одаривать. Я, кажется, начала хоть что-то понимать.
— Кито, тебе дерево для изготовления амулетов нужно?
— Ещё как нужно! — подтвердил артефактор. — Смотрите. — Он подбежал к сундучку и принялся в нем копаться. На пол полетели свитки, листы пергамента и пара деревянных дощечек.
— Кито, а давай мы утром посмотрим? — осторожно предложила я.
Хитр энергично замотал головой:
— Нельзя! Мысль уйдет. Желание пропадет.
— Уже пропало, — буркнул Далиан и забрался под покрывало. — Завтра ночуем у меня, — бескомпромиссно заявил он и отвернулся лицом к стенке.
Я осмотрелась в поисках подходящего заменителя одежды. Поскольку покрывало уже было занято, не осталось иного выбора, как покуситься на занавеску: Сложила ткань пополам, пропустила ремень, позаимствованный из штанов Далиана, и соорудила нечто странное, но вполне прикрывающее грудь и попу. Кито как раз нашел необходимый свиток, разложил его на столе и поманил меня.
— Смотри. Вот, — он ткнул пальцем в чертеж кулона. — Не хватало отражателя.
— А как полуживое дерево может помочь в создании амулета, блокирующего считывание эмоций?
Хитр нахмурился и почесал гребень.
— Злоба захватывает. Развращает. Заставляет совершать страшное. С кулоном эмоции будут спасены. Владелец не думает об амулете. Не влияет на его работу. А амулет защищает владельца.
Я задумчиво перевела взгляд с чертежа на огромную ветку. Судя по рисунку, для изготовления амулета требовался крошечный кусочек дерева.
— Кито, а сколько амулетов тебе нужно изготовить?
Маленький артефактор довольно улыбнулся и заговорщицки прошептал:
