Натужное пыхтение заставило обратить внимание на прикроватный угол. Кито стоял на крошечной скамеечке и что-то старательно утрамбовывал в сундук Я кашлянула, привлекая к себе внимание.
— Серина проснулась! У Кито для Серины есть сюрприз!
— Ещё один?! — ужаснулась я.
— А я предупреждал, — проворчал с потолка Кошмар Игнатьевич. — Хитры — невынощимые подщеленцы. Не шпровадишь. Шкорее шамого выживут.
Кито жалобно посмотрел на меня.
— Серина недовольна? Кито перенес много вещей?
— Нет-нет. Всё в порядке, — поспешила успокоить малыша я. — Ты только больше ничего не приноси. — Я с опаской покосилась на башню из коробок. Теперь и у меня имелся личный «топор» над кроватью, не хуже чем у Эрха.
— Кито больше и не надо. Кито всё захватил, — просиял хитр и поманил меня к кадкам, подаренным лордом Арагулом. — Кито выменял семена у профессора Грисвальда. У Серины есть теперь личный садик.
Осмотр землицы подтвердил, что Кито в самом деле что-то посадил. Вопрос только, что? Подняла взгляд повыше и обомлела: в рамочке висел рецепт зелья, которое мы варили на основах регенерации.
Вскинула голову и нашла на стене кошмарня. Тот устроился в одном из пустых кармашков и расчёсывал лапками хвост.
— Кошмар Игнатьевич, ваша идея?
— Тебе же надо чем-то жаниматыця, когда вще жавершитщя. Вот, желье для нежити варить будешь, а она тебе шпасибо говорить… Ты же не покинешь наш, правда? — с надеждой добавил он.
От осознания истины к горлу подкатил комок.
— Вы знаете?
— Мне жаль, Цветочек.
Я утерла слезы и начала одеваться. Значит, не ошиблась. Далиана и незнакомку связывало нечто большее, чем просто общее дело. О том, как жить дальше, подумаю потом. Сначала надо выполнить обещание, данное Вилене.
— Кито принес завтрак Вкусный! — Артефактор перетащил скамеечку к столу и подвинул на край поднос.
Хотела сказать, что не голодна, однако от меня не укрылся цепкий и внимательный взгляд кошмарня. Стану киснуть — не избежать повышенной заботы и внимания, а мне как никогда хотелось, чтобы меня оставили в покое. Поэтому я послушно съела кашу и выпила чай. Кито не терял времени и соорудил у меня на голове прическу, собрав волосы в хвост, закрутил в жгут и поверх надел сеточку. После чего выдал зеркало, чтобы я оценила работу. Я похвалила малыша, чмокнула в гребень и объявила, что иду к Вилене. Одна иду, без сопровождения. Кошмарень намек понял и проворчал, что поможет Кито разобрать вещи.
Небольшая заминка возникла возле двери. Я споткнулась на ровном месте и тут только приметила деревянные заготовки, сложенные у стены. Подарок из Туманного Дола распилили, часть ветки и вовсе пропала. Должно быть, подарили профессору Грисвальду.
* * *
Вилена очень удивилась моему раннему появлению.
— Одна дошла? Обалдеть! — восхитилась она и сделала шаг в сторону. — Проходи давай.
— Я и позавтракать успела.
— Счастливая. А меня с утра мутит. Кусок в горло не лезет.
— Болит что-то? — обеспокоилась я, изучая ауру демоницы.
— Нервное это. Как подумаю… Ладно, чего тянуть. Пошли. Он в купальне.
Лестер находился на ногах. Трудолюбивый зомби снова суетился возле лабораторного стола. Я сопоставила его аппарат с тем, что приволок Кито. По сравнению с зомби артефактор казался начинающим любителем. Устройство Лестера выглядело намного внушительнее, да и места занимало куда больше.
— Доброго утра, госпожа. Я закончил приготовление смесей номер три и шесть. Будут ещё распоряжения?
Вилена плотно сжала губы, замерла, словно пловец перед прыжком, и выпалила:
— Лестер, что ты забыл у хитров?
Зомби положил лопаточку в миску и задрал рукав хламиды. У самого локтя поблескивал серебряный браслет.
— Я знал, что рано или поздно всё выяснится.
— Что это? — требовательно спросила Вилена.
— Хранитель памяти. Хитры пользуются такими, чтобы стимулировать мыслительные процессы. Мне тоже помогает.
Демоница ухватила зомби за руку, придирчиво осмотрела украшение и выругалась:
— Вот Тьма!
Реакция Вилены меня озадачила. Лестер захаживал к артефакторам по делу. Не имел ни малейшего отношения к порче кристаллов Призыва. Чем же она недовольна?
— Не понимаешь, Цветочек? Если о возможностях хитров станет известно…
— Их ждет много заказов?
— Все не так радужно. Скорее, их выпрут из Цитадели. Видишь ли, нежить, вернувшая себе память, никому не нужна. Зомби ценны тем, что полностью подчинены некроманту.
— Госпожа, не стоит забывать, что невозможно стимулировать то, что изначально отсутствует.
— Лестер начал вспоминать сам, — пояснила Вилена. — И доверился мне. Поэтому я и не стала его привязывать. И как часто тебе приходится подзаряжать амулет у хитров?
— Не чаще одного раза в неделю, однако с прибытием призванных возникли дополнительные сложности.
— С возрожденным демоном?
— Парнишка в отчаянье. У него наметился обратный процесс. Он забывает.
Вилена криво усмехнулась:
— И когда ж ты всё успеваешь? И работу выполнить, и новые знакомства завести.
— Мой организм не нуждается ни в отдыхе, ни в сне, — скромно напомнил зомби.
— Хорошо. К хитрам ты шастаешь, чтобы заряжать браслеты. Точнее, сначала ты выпросил амулет для призванного, а теперь вынужден заниматься гарантийным обслуживанием.
— Осмелюсь вас поправить, госпожа, я не выпросил браслеты. Я их приобрел. Вы сами настояли, чтобы я оставлял себе часть выручки.
Демоница запустила пятерню в шевелюру и с досадой вздохнула:
— Да кто ж знал, что ты начнешь тратить заработанное на подозрительные амулеты и раздавать их направо и налево!
Самоуправство зомби меня мало волновало, но я верила, что Вилена не станет наказывать своего подопечного слишком сурово.
— Лестер, а ты, случайно, не знаешь, кто напал на Кито?
— Кто-то, владеющий даром Истинного Огня.
— И тут инферала подставили, — хмыкнула демоница. — Сперва слегка наследили в Цитадели, а в Болотине уже били наверняка. Счастливая ты у нас, Цветочек Живучая.
— Это все благодаря заботе Богини, — с улыбкой ответила я.
— Раз уж мы во всем разобрались, пора и с аккадом ДЭМ поделиться. Лестер, тебе придется пойти с нами.
— Как прикажете, госпожа.
Я представила, что вскоре увижу Далиана, и почувствовала, что не созрела для разговора. Демон обязательно захочет меня обнять, поцеловать, а я не смогу притворяться, словно ничего не видела. Совсем притворяться не умею!
