— Вилена, а может, вы как-нибудь без меня? Надо проверить, как там мантикора.
— Твоя новая добыча? — Демоница лукаво улыбалась. — Страшно представить, что ты притащишь с выездного занятия в следующий раз. Хорошо. Сначала тебя в виварий отведу, а потом потопаю на разборки.
* * *
Демоница проводила меня сквозь портал и сдала на попечение Тахриса. Призрак заверил, что проконтролирует, чтобы я посетила всех, кого нужно, и при этом ни во что не вляпалась. Не успели мы войти в виварий, как нас нагнал Кошмар Игнатьевич. Белкообразный ужас спикировал с потолка и устроил мне разнос:
— Вот как я должен за тобой шледить, ешли у тебя шило в одном меште?
— Мне нужно проведать мантикору, — упрямо произнесла я, глядя прямо перед собой.
— А поговорить ш…
— Не сейчас, — отрезала я, не желая посвящать ещё и призрака в личные проблемы.
Тот и не думал скрывать заинтересованность, но интерпретировал по-своему:
— Возникли сложности с лордом Арагулом? Не бойся, он мужчина напористый, но принуждать ни к чему не станет. Гордый он.
— Разве это плохо?
— Когда как. Иногда гордошть мешает выбрать шамый короткий путь к щаштью.
Намёк кошмарня я проигнорировала. Да и думать о собственном счастье не хотелось. На моем попечении находилось трое: крылатая кошка, Пушинка и Щелкунчик, с неопределенной пока судьбой.
Мантикора встретила меня громким урчанием, облизала, ткнулась носом в грудь. Я аж на попу села.
— Как ты, киса? — Я почесала кошку под подбородком.
В ответ та чуть прищурила желтые глаза и вздохнула.
— Грустит она, — озвучил очевидное Тахрис. — К завтраку и не притронулась.
— Мож, потеряла кого? — предположил Кошмар Игнатьевич.
— Может, — тихо согласилась я.
Я чувствовала, что мантикора тоскует, словно ждет кого-то. И, увы, не меня.
— Ты бы с лордом Рейгардом переговорила. Не дело её в боксе держать. Лучше бы к своим отправить.
— Мантикоры в этих местах не водятся? — тут же встрепенулась я.
— Из южных степей они, — просветил меня призрак. — Но иногда мигрируют. Хочешь, я тебе книгу по местной фауне добуду?
— Хочу. А к Пушинке отвести сможешь?
Призрак поколебался немного и кивнул:
— Ненадолго. По правилам только владельцы призванных могут заходить в боксы.
Кошмар Игнатьевич обиженно задрал нос и проворчал:
— Намек понят. Раж так, пойду пробегущь. Шоберу шплетни.
Крылатка всё еще находилась в коконе, но её время было на подходе. Сознание призванной уже пробудилось. Она безмолвно поприветствовала меня. От неожиданности я замерла на месте.
— Чего застыла? Живее давай, — поторопил меня Тахрис. — Если увидит кто — влетит обоим.
— Так Эрх же не против.
— Правила одинаковы для всех. У тебя минута.
Терять драгоценные секунды я не стала. Подбежала к кокону и прижалась к нему щекой. Ничего не говорила. Крылатка и без того чувствовала, что я хотела ей сказать.
— Скоро увидимся, — пообещала на прощание я.
В коридоре нас поджидал встревоженный Кошмар Игнатьевич.
— А вот и сплетни пожаловали, — лениво произнес Тахрис, чтобы никто не догадался, что призраку было до жути любопытно, что же такого разузнал кошмарень.
— Цветочек, беги ловить лорда Арагула. В Туманном Доле жащекли открытие портала из Берилла.
Весть отозвалась волной трепета в груди. Я даже не спросила, откуда у Кошмарика такая информация. Вызвала путевой огонек, попросила:
— Отведи меня к лорду Арагулу.
Провожатый не сдвинулся с места.
— Он только на мешношти ориентируетщя, — пояснил кошмарень. — Но я и без подшкажки жнаю, что портал откроют во внутреннем дворе.
Кивнув, задала новые ориентиры.
* * *
Я чуть не опоздала. Когда выбежала во двор, в темном переходе портала как раз исчезали чьи-то черные крылья. Такие же прекрасные, как у лорда Рейгарда, но точно не его.
— Кто это? — потрясенно спросила я у лорда Арагула.
Демон, уже собравшийся войти в портал следом за незнакомцем, обернулся и нахмурился:
— Серина, что ты тут делаешь?
— В Туманном Доле портал из Бер…
— Не здесь, — прервал меня маг и протянул руку. — Идём.
— Вы берете меня с собой? — обрадовалась я.
— Не вижу иного способа сохранить тайну.
Я тут же подумала, что в этом случае следовало бы и Кошмара Игнатьевича прихватить, но выдавать юркий ужас не стала. Он спрыгнул с моего плеча еще в коридоре, шепнув напоследок, что не хочет лишний раз мозолить глаза начальству.
В последний момент спохватилась, что не предупредила аккад ДЭМ. Не хотелось, чтобы ребята зря волновались, поэтому мысленно потянулась к Эштану. Отклик последовал незамедлительно:
— Серина, что случилось?
— Передай ребятам, что я отправилась в Туманный Дол с лордом Арагулом.
— Серина, ты уверена?
Реакция Изменяющего форму сбила меня с толку, однако выяснить, что его удивило, я не успела. Некромант подхватил меня под руку и ввел в портал.
Не люблю порталы. Мало того что земля уходит из-под ног, так ещё мир, который только что ощущала, исчезает. На мгновение кажется, что я и сама пропаду, точно никогда и не существовала. Скорее бы научиться перемещаться внутри потоков родной стихии. Но для этого надо сначала вернуться в Берилл.
Вернуться. Вдруг проход, о котором мне рассказал Кошмар Игнатьевич, всё ещё открыт, а лорды предложат незамедлительное возвращение? Готова ли я вернуться? Смогу ли…
— Арагул, мы же договорились, что в этот раз обойдемся без молодых и талантливых, — незнакомый низкий голос возвестил, что мы на месте.
Я открыла глаза и увидела перед собой настоящую деву-воительницу. Высокую, крепкую, статную.
— Полагаю, Серина не оставила ему выбора, — с легкой усмешкой ответил лорд Рейгард.
Я перевела взгляд с него на незнакомку. Кровная родственница. Да и внешнее сходство сразу бросалось в глаза. Демоница хотела что-то сказать, но лорд Арагул приложил палец к губам и покачал головой. Его Темнейшество слушал лес! Точнее, он взывал к мертвым его обитателям. Как я искала помощи у живых, некромант рассчитывал на поддержку мертвых.
— Всё в порядке. Нас пропустят.
Демоница криво ухмыльнулась:
— Какая жалость, я уже настроилась на небольшую разминку.
Глаза лорда Арагула вспыхнули алым:
