— Не я, — отозвался лорд Арагул, и я с радостью отметила, что он говорил правду. А вот последующий вопрос заставил понервничать: — Серина, откуда такие мысли?
— Из-за вашей связи с ловчими в прошлом.
Мрачный взгляд в сторону кучкующихся у двери ребят не обещал ничего хорошего.
— Я собирала информацию! — воскликнула я. Мне хотелось переключить внимание демона на себя. — Точно так же, как вы о нимфеях!
Лорд Рейгард удивленно изогнул бровь.
— У него имелось специальное пособие по нимфеям. — Я ткнула пальцем в сторону некроманта. — И он подсунул его Далиану. Не представляете, сколько глупостей написано в этой книге!
Коллективное недоумение порадовало. Эрх и Эштан едва сдерживали на губах ухмылки. Мне удалось сбросить граду с напряжения в кабинете. Присмотревшись к Его Темнейшеству, поняла, что он больше не злится. Лорду Арагулу пришелся по нраву мой интерес к его персоне. Я не сомневалась, что он опять ошибся с трактовкой нимфейских мотивов, но прояснять ситуацию в присутствии посторонних показалось нетактичным, поэтому я устроилась в кресле поудобнее и приготовилась изображать внимательного слушателя.
— Эштан Хорн, признаю, вы полностью оправдали собственную репутацию, — с долей раздражения произнес лорд Рейгард.
— Сожалею, что мне пришлось пойти на крайние меры…
— Вы перестарались. В отличие от вас Эрилий был ленив и никогда не выделялся усердием в службе и любовью к дисциплине, — с холодной улыбкой заметил Крылатый.
— Я не рассчитывал, что мне удастся дурачить вас продолжительное время. В любой момент я мог покинуть Цитадель.
— Вы забываете о такой малости, как кристалл Призыва, — вмешался лорд Арагул.
— Срабатывающий исключительно в момент физической близости с нимфеей, — невозмутимо парировал бывший партизан.
Эштан блефовал, хотя и делал это мастерски. Когда Марог активировал кристалл Призыва в оранжерее, я почувствовала, что Изменяющий форму привязан к нему намного сильнее, чем хотел это показать. То, что ошейник находился на мне, отчасти нейтрализовывало воздействие магии. И все же это было для него унизительно. Владыку Лавовых островов снедала тревога, и вряд ли беспокойство за собственную шкуру являлось тому причиной.
«Цветочек, не могла бы ты не смотреть на меня? У тебя так замечательно бровки дергаются и глазки блестят. Завалишь мне весь торг…»
Торг? Эштан хотел о чем-то договориться с руководством Цитадели?
— И как долго вы собираетесь оставлять свой Дом в неведении относительно вашего текущего местоположения? — после непродолжительного молчания поинтересовался лорд Рейгард.
— Думаю, вы слышали, при каких обстоятельствах сработал портал, переправивший меня к аккаду ДЭМ.
— Ваши подданные, не скупясь в выражениях, описали произошедшее.
— Приношу извинения за излишне резкие реплики. Не каждый день у них из-под носа похищают Владыку. — Эштан довольно улыбнулся и пояснил: — Мне посчастливилось очутиться в портальной во время сеанса связи и подслушать ваш разговор.
Ухмылка Изменяющего форму намекала, что везение к проникновению в портальную не имело никакого отношения. Крылатый принял весть достойно, хотя внутри рвал и метал. Без сомнения, лорду-демону безумно хотелось выяснить, где ещё успел побывать пронырливый Владыка Лавовых островов, но спросил он другое:
— Смею надеяться, что досадное недоразумение никоим образом не повлияет на договоренности, достигнутые в Альмандине?
Эштан откинулся на спинку стула и произнес то, что лорду Рейгарду крайне не понравилось:
— Я подумаю над этим.
Я вздохнула и поняла, что торг — невероятно скучное и долгое занятие. Эти двое походили на брачующихся прыгошлепов: шаг, отскок, внимательный взгляд и ожидание ответной реакции. Уж лучше бы прямо обсудили, как вычислить гада, напавшего на меня и Далиана.
Лорд Арагул слегка кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Прошу прощения за то, что прерываю вас. Вилена, практическое занятие по подчинению высшей нежити начнется через час.
— Я помню, но…
Некромант не позволил Вилене возразить, а перевел взгляд на парней.
— Незнаком с расписанием аккадов, но предполагаю, что утренние тренировки никто не отменял.
— Так мы же… — пробормотал Марог.
— Отлично погуляли в лесу? — участливо подсказал некромант. — Устали? Не выспались?
— Мы и вовсе не ложились, — вклинилась я.
— Это будет долгий день, — с притворным сочувствием ответил лорд Арагул. — Расписание найдешь у себя на столе.
— Постойте! Вы хотите нас спровадить? — встрепенулась я. — Так мы же ничего не решили…
— И что же ты, Цветочек, хотела решить? — Некромант и не думал скрывать издевку. Впрочем, чему тут удивляться, Кито они тоже ни во что не ставили, хотя тот доказывал, что на склад пробрался кто-то злой и нехороший.
— Я думала, нам надо согласовать… Внести изменения…
— А почему мы должны вмешиваться в ваш гениальный план? — подал голос лорд Рейгард. — Как наставник я ценю и одобряю желание аккада ДЭМ приобщиться в ближайшие месяцы к нестандартным ситуациям.
— А Эштан? — растерянно пролепетала я.
— Владыка неплохо устроился. Думаю, он прекрасно заменит Эрилия… в виварии. — Демон довольно передернул крыльями. — Всю жизнь мечтал, чтобы за уборку помещений отвечал кто-то настолько ответственный и… высокопоставленный.
Эштан и бровью не повел, только хвост слегка шевельнулся. Однако мне показалось, что сейчас Изменяющий форму уподобится инфералу и засветит лорду Рейгарду меж глаз. Нет, выдержал. А то, что в виварии останется, — хорошо. Я смогу в гости заходить.
Я бы, наверное, сообразила, что ещё уточнить у лорда Рейгарда, но Марог сцапал меня за руку и поволок к двери. Аккад ДЭМ и Вилена прямо-таки излучали враждебность. Нет, и чем они недовольны? Сами стояли, молчали, а теперь дуются. Как доложили о произошедшем в оранжерее, так больше ни слова не произнесли. Лучше бы порадовались, что хотя бы я отважилась прояснить ситуацию. И на занятия мы теперь не опоздаем.
* * *
Я буду учиться! Ожидание наполняло трепетом, хотелось пританцовывать от нетерпения. Возможно, занятия среди демонов и нежити имели мало общего с наставлениями в храме, но мне не с чем было сравнивать, ведь до храма я так и не добралась. Рей-Тар провел положенный вводный курс адаптации, а вот с дальнейшим обучением не сложилось.
К чему грустить о несбывшемся? Лучше предвкушать грядущее!
— Цветочек, ты настолько волшебно улыбаешься, что у меня язык не поворачивается высказать запланированное, — голос Татуированного заставил меня вернуться в реальность.
Ой! А я и не заметила, как мы добрались.
