— А может, вы всё-таки снаружи подождёте? — с надеждой спросила я.
— Не имею права. Приказ лорда Арагула.
Я вздохнула, отложила учебник и тихонечко поинтересовалась:
— Вы на бал пойдете?
— Придется.
— А давайте я вам помогу наряд и макияж подобрать? Меня как-то под вампира раскрашивали, я чуть как настоящий упырь не позеленела. Вот я и подумала, раз удалось загримироваться под нежить, то и обратный процесс возможен… — Под колючим взглядом Дейрис я сникла и последние слова произнесла уже шёпотом.
— С чего ты решила, что мне это нужно? — зло прошипела вестница.
— Чтобы вас охотнее приглашали танцевать.
Нежить склонилась ко мне и отчеканила:
— Танцы и внешний вид — последнее, что волнует в посмертии.
— Это вы зря, — дрожащим голосом поведала я. — Нравиться себе нужно при любых обстоятельствах…
— Серина, подойди, пожалуйста, на минутку! — звучный голос Вилены заставил Дейрис отшатнуться.
Я с радостью вскочила с места, прижала к себе притихшего Кошмарика и поспешила к демонице.
— Ты что-то хотела?
— Спасти Дейрис от провала миссии. Ещё чуть-чуть, и она бы прибила охраняемый объект. Халтурит твой сопровождающий…
Кошмар Игнатьевич приоткрыл один глаз и жалобно прошепелявил:
— Мне же ждещь ышо и дальше работать.
— Трус.
— Ешть немного, — покаянно вздохнул он.
— И что ты ей такого ляпнула?
— Предложила помочь с гримом для бала. Я же как лучше хотела… — протянула я, не понимая, отчего Вилена давится смехом.
— Цветочек, от ты чудо. Тебе разве не говорили, что День создания Границы — главный праздник некромантов?
— Говорили. А при чем тут это?
— Так и одеваются все по некромантской моде. Поверь, Дейрис прекрасно там впишется.
— Хочешь сказать, что кто-то намеренно станет себе лицо под нежить разрисовывать?
— Я себе такую помаду сварила — закачаешься. Стойкую, несмываемую, чтобы целоваться не мешала.
Нотки предвкушения в голосе Вилены меня порадовали. Здорово, что хоть кто-то ожидал бал с радостью. Меня же это мероприятие пугало до дрожи.
— Ты после собирательства в библиотеку? — спросила демоница.
— Хочу сначала в виварий заглянуть, а потом к себе зайду, сумку оставлю. Если я в библиотеке вынуждена сидеть, к чему таскать лишние учебники?
— Логично. Потерянная ты какая-то, Цветочек Проблемы с Далианом?
Я отвела взгляд, подумала и всё же решилась спросить:
— А чем занимается отец Марога? Тебя он как-то обрадовал, и Далиан на него надеется.
— Отец Марога? Канцлер Альянса. Главный юрист, через его ведомство все манипуляции с имуществом, значимым для Альянса, проходят. О! Вдруг Дал решил тебе лес подарить?
— Зачем?
— Так ты же вроде как в поисках.
— Навязанный не подойдет.
Вилена была не прочь поболтать еще, но я вернулась под опеку Дейрис. Предположение демоницы вконец меня расстроило. Если Далиан действительно решил подарить мне дом, значит, он совсем не понимал нимфей.
Глава 24
ВСТРЕЧА В МУЗЕЕ
Остаток учебного дня прошел словно в полусне. Я заставляла себя придерживаться расписания, согласованного с аккадом ДЭМ, но совершенно не могла ни на чем сосредоточиться. У меня не возникало сомнений в чувствах Далиана, но только этого мне уже было недостаточно. Злилась на себя, убеждала, что для нимфеи статус не имел значения. Элементали стихии Земли создавались, чтобы оберегать и защищать, для нас главное — долг перед домом и забота о существах, его населяющих. Вот только домом я до сих пор не обзавелась. Далиан просил довериться ему, но ожидание и неизвестность выматывали, и только беспокойство о подопечных помогало немного отвлечься.
Я навестила мантикору, краба и крылатку, после чего заглянула к себе. Оставила учебники, заодно выяснила, отчего меня переселили в библиотеку: чтобы изготовить амулеты в срок, Кито привлек пятерых помощников.
Один хитр сам по себе — уже катастрофа, а пять деятельных артефакторов превратили мою комнату в мастерскую, изменив интерьер до неузнаваемости. Обеденный стол оказался лежащим на кровати ножками вверх. И как только подняли? Его место заняли верстаки и сундуки сородичей Кито. Работали хитры шумно, если бы мне не предложили пересидеть в библиотеке, сама бы сбежала из комнаты. Прошмыгнув никем не замеченной в купальню и убедившись, что туда хитры не сунулись, слегка успокоилась. Мухоловка воспринял нежданных гостей благосклонно. Лишь шевельнул усиками, давая понять, что все в порядке, и снова затих, погрузившись в сон.
В библиотеке я не задержалась. Текст выбранной наугад книги плыл перед глазами, а смысл так и вовсе пролетал мимо. Осознав, что читаю один и тот же абзац в пятый раз, я захлопнула увесистый том и направилась к выходу. Дейрис моя непоседливость не обрадовала, однако вестница согласилась прогуляться в лазарет.
Отсидеться у Рей-Тара не вышло. При виде меня полупрозрачное лицо Тахриса приняло скорбный вид. Неозвученное «Ходят тут всякие, стихи читать мешают» заставило поспешно осмотреть спящего друида и покинуть палату. В результате я прибыла на основы регенерации раньше группы и минут двадцать провела под дверью.
— И давно ты тут киснешь? — Появившаяся Вилена излучала задор и оптимизм. Я прикрыла глаза, улавливая её эмоции. Хоть чужому хорошему настроению порадуюсь, раз уж со своим не сложилось. — Эй! Ты чего, не выспалась, что ли?
— Устала немного. Пройдет.
Я вымученно улыбнулась. Не признаваться же, что я отчаялась дождаться воли Богини.
Демоница с подозрением посмотрела на меня, пощупала лоб и вынесла вердикт:
— Спекаешься. Погулять тебе надо.
Я пожала плечами. Целый день, считай, бегала, а легче не стало.
Основы регенерации пролетели незаметно, я изучила рецепт и доверила Вилене его воспроизведение. Демоница пыталась меня расшевелить, но я ограничивалась односложными ответами. В конце концов она надулась и перестала со мной разговаривать.
* * *
После занятия я навестила Рей-Тара, мантикору, Клешнехвата и Пушинку по второму кругу. Когда я сказала, что хочу пойти в оранжерею, Кошмар Игнатьевич, всё это время успешно изображавший из себя воротник, не выдержал и заявил, что у меня шило в одном месте прорезалось.
«Цветочек, где тебя носит?» — мысленный голос Эштана прервал осмотр грядок с овощами.
«Гуляю…»
«Гуляй шустрее к апартаментам аккада ОМГ».
«Что-то с ребятами?»
«Что-то, да не с теми. Но ты срочно нужна…»
