Я зажмурилась и быстро выпалила:
— Несмотря на то что вы мне неприятны, я вам благодарна. Теперь я точно знаю, что нимфеи следуют зову сердца, а не тела.
Вампир замер на мгновение. Правда может ранить сильнее лжи, но призванный не оставил мне выбора.
— Сучка, — зло прошипел он, обхватив пальцами мою шею.
— Я не могу притвориться, что вы мне нравитесь, — прохрипела я.
— Думаешь, мне нужна твоя любовь? — Вампир ухватил за ворот туники и резко дернул, разрывая её одним движением. — Как насчет порции боли и страха?
— Быштро оштавил её в покое!
Кошмар Игнатьевич всё-таки пришел мне на помощь.
Вампир разжал пальцы и медленно обернулся. Я уловила исходящее от него злорадное удовлетворение. Он был уверен, что нечисть не сможет ему навредить.
Мой белкообразный защитник растерянно моргнул и попятился.
— Не выходит, да? — прошипел призванный. — Сюрприз-з-з!
— Обштоятельштва меняютщя. Желание жить — неижменно, — скороговоркой произнес кошмарень и, подскочив к светящемуся ограждению, мазнул по нему кончиком хвоста.
Стены коридора вспыхнули алым, с потолка раздался громкий вой. Вампир зло взглянул в мою сторону, бросил: «Мы ещё не закончили», — и кинулся в сторону печати портала.
— Цветочек, чего тупишь? Бегом жа ним. Щищаш прибудет охрана.
Я подхватила кошмарня с пола и побежала.
* * *
Хитры покинули мои апартаменты. Убедившись, что в комнате никого нет, я с облегчением захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Плечи подрагивали от сдерживаемых эмоций. Богиня! Вот какая из меня защитница, если я и себя-то уберечь не в состоянии?
— Не жнаю, о чем ты щищаш думаешь, но я бы на твоем меште обратил внимание на внешний вид.
Я поспешно запахнула на груди разорванную тунику.
Нет, в таком виде показываться на полигоне точно не стоит. И отсидеться в комнате не выйдет, либо ребята, либо Дейрис меня хватятся. А раз так, следует поторопиться.
— Кошмарик, миленький, в спальне Далиана есть ещё одежда. Сможешь принести?
— Проще проштого, — заверил меня белкообразный ужас.
— Если получится — позови Вилену. Скажи, что я плакала и меня надо привести в порядок.
Кошмарень кивнул и исчез через потолок, я же поспешила в купальню.
Одежду стягивала так быстро, точно под ней ползали жалящие муравьи. Мухоловка уловил моё настроение и разразился встревоженным щелканьем листиков.
— Чуть было не вляпалась, — поведала я ему. — И сама бы пострадала, и других бы подставила.
Если б о произошедшем в музее узнал мой аккад, они бы не стали дожидаться, пока Убивец захлопнет ловушку, а срыв планов начальства обязательно вышел бы ребятам боком.
Щелкунчик протянул усики и погладил меня по плечу, затем настойчиво ткнул в шею. Нет, синяки, оставленные пальцами вампира, он видеть не мог, а вот запах на коже остался и явно не нравился мухоловке.
— Я сейчас искупаюсь. Смою его прикосновения. Не переживай, он не успел мне навредить.
Следом за мухоловкой пожаловали бабочки. Они робко садились мне на руки, подергивали крылышками, словно испрашивая разрешения. Выход нашелся сам собой.
— Вы бы смогли проследить за вампиром? Приближаться не нужно. Только наблюдать.
Бабочки поднялись в воздух и покинули купальню через открытую форточку. Оставалось надеяться, что моя инициатива не принесет непредвиденного результата.
* * *
Кошмар Игнатьевич доставил одежду. Вот только отчего-то он решил, что на смотр я должна явиться непременно в платье. Хорошо, что выбрал не бальное. Без вышивки, камушков и прочих украшений. Темно-зеленый наряд доходил до пола, из-под юбки выглядывали носки ботинок.
— Стильненько, — прокомментировала увиденное Вилена.
Демоница поспешила ко мне, как только кошмарень передал ей просьбу. Нимфеи не отличаются храбростью, при виде знакомого косметического набора я основательно струхнула.
Вилена призвала сундучок с косметикой, усадила меня на стул и вдруг потребовала:
— Рассказывай, что стряслось.
— Решила принарядиться перед смотром.
— Врешь, — припечатала она. — А рассасывающиеся синяки на шее лгать не станут. — Демоница склонилась ко мне, изучая следы, оставленные вампиром. — Отменная регенерация. Маскировать не придется. В остальном же — выкладывай, или я зову аккад ДЭМ.
— Тебе Дейрис уже выдала амулет?
Вилена вытащила из кармана медальон.
— Надену на полигоне.
— Хорошо. Не хочу, чтобы он догадался, что ты что-то знаешь.
— Всё-таки вампир, да?
— Мы пока не уверены…
— Ребята пожалели аккад ОМГ.
— У Герха бы возникли проблемы.
— Понятно… — пробормотала демоница, рассеянно поглаживая крышку сундука. — Так какого вивра линялого ты тогда встречалась с вампиром?
— Случайно вышло. Мы в музее столкнулись. Я платье возвращала. Ты не переживай, всё обошлось.
— Ты как никто другой умеешь мужиков обламывать. Сама видела, — усмехнулась Вилена.
— Да, неловко вышло, — со вздохом признала я. Герху еще долго демонстрацию щупальца в столовой припоминать будут.
— Не догадываешься, зачем «братика» понесло в музей?
— Без понятия… Ой!
— Да-а-а?! — Вилена уперлась руками в колени и подалась вперед, давая понять, что вся внимание.
— Я в музее заморозку отменяла, а леди Рейнар сказала, что во время болевого шока нимфея выдает много энергии. Вот он и искал, что же такое напитало накопитель.
Демоница ошарашенно захлопала глазами и потребовала во второй раз:
— Рассказывай.
Я собралась с мыслями и выложила и про амулеты хитров, и про нечто, намечающееся на смотре, и про Рей-Тара не забыла…
— Стоп. Достаточно. Слишком много инфы. Надо переварить. Ребята в курсе?
— По большей части.
— Сидеть! Куда намылилась?!
— Так мы же уже всё… — с надеждой произнесла я.
— Нет, милая моя. Это ты уже всё, — передразнила меня Вилена. — А вот я ещё и не начинала.
Демоница принялась расставлять на обеденном столе пузырьки и коробочки. Перед уходом хитры за собой прибрали, даже мебель на место вернули.
— К чему это всё? Ты же меня уже один раз разрисовала.
— То был повседневный вариант. А сейчас я тебе боевой забацаю.
— Так на смотре тренировки не предвидится…
