— Аккад ДЭМ, у вас проблемы со слухом?! — рявкнул Убивец.
Далиан шагнул вперед и отчеканил:
— Мы покинули полигон по личной инициативе.
— Тогда вернитесь на место! О назначенном дисциплинарном взыскании вас уведомят.
Мне пришлось закрыть рот ладонью, иначе бы точно что-нибудь ляпнула. Вот как так можно?! Они же не погулять отлучились, не в столовую за бутербродом, они же меня от гибели спасали! Нет, конечно, Щелкунчик и без них управился. Но он мог и не успеть…
Далиан взглянул на меня, точно хотел что-то сказать, но Эрх и Марог оттеснили его к выходу.
— С остальными сам разбирайся. У меня сеанс связи с Шэлгаром, — обронил Убивец и покинул бывшие покои основательницы Цитадели.
Я инстинктивно прижалась к Вилене и умоляюще посмотрела на лорда Арагула.
— Итак, кого же вы тут размазали?
— Вилена и аккад ДЭМ ни при чем! — бойко начала я. — Вампир подстроил мне ловушку. Он хотел, чтобы моя энергия напитала накопитель, связанный с формирующимся порталом. Но Щелкунчик почувствовал, что я в опасности, и немного перестарался.
Если до этого я была уверена, что лорды-демоны не только осмотрели спальню, но и сделали правильные выводы, то по отвисшей челюсти Его Темнейшества я догадалась, что какую-то деталь они всё-таки упустили.
— Накопитель? Где он?!
— Сломался, — пролепетала я. — Я ведь уже сказала. Щелкунчик слегка увлёкся. Он очень за меня испугался и…
— Осколки кристалла находятся под кроватью, — прервала мои сбивчивые объяснения Вилена.
Лорд Арагул стремительно подошел к кровати, приподнял ее и отпихнул к стене. Накопитель темной энергии и в самом деле не подлежал восстановлению. Уж больно мелкими были осколки.
— Хотите сказать, что вы самостоятельно уничтожили артефакт, способный открыть портал? И куда, по-вашему, делась накопленная энергия? Испарилась?!
Вилена кашлянула и указала в сторону пролома. Мое сердце замерло от страха. Только бы некромант не сорвал гнев на мухоловке! Он же и в самом деле не хотел ничего плохого.
Лорд Арагул присоединился к Вилене и процедил сквозь зубы:
— Серина, подойди.
На негнущихся ногах я доковыляла до пролома в стене Цитадели и тихо охнула. Накопленная энергия не исчезла, а была использована по назначению. И теперь увеличившийся раза в полтора Щелкунчик бодро полз через двор.
— Только не трогайте его! — взмолилась я, готовая, если потребуется, повиснуть на руке демона и помешать активировать боевое заклинание.
— И не подумаю. Если эта тварь собралась обзавестись новым домом — туда ему и дорога.
Тем временем Щелкунчик добрался до внешней стены, взметнул вверх усики, подтянул корни и в мгновение ока исчез из виду. До меня наконец-то дошло, куда же отправился мой подопечный.
— Ему нельзя в Пылающий лес! Там же опасно!
— Судя по тому, сколько энергии выжрал этот живоглот, я бы на месте тамошних обитателей держался от него подальше, — мрачно заключил маг.
Я тихо шмыгнула носом. Расставаться с Щелкунчиком было очень грустно. Я знала, что в Цитадели ему не найдется места, но всё равно казалось, что у нас впереди есть время. Мой малыш вырос намного быстрее, чем я ожидала…
Внезапно я почувствовала мухоловку, точно он все ещё был рядом. И не только его. Раскинувшийся за стеной лес словно стал ближе, деревья вспыхнули ярче, я вскрикнула и потеряла сознание.
Глава 26
БАЛ
Лорд Арагул перенес меня к себе в спальню. Я определила это интуитивно, едва раскрыла глаза. Откинула покрывало, села на постели и увидела Его Темнейшество у окна. Некромант выглядел скорее задумчивым, чем недовольным. Амулет Кито был при нём, так что определить эмоции точно я не могла.
Демон медленно обернулся и скрестил руки на груди. Я подавила желание спрятаться под покрывалом и повторила его жест.
— Итак… Ты ничего не хочешь рассказать или спросить?
— Вы отослали Вилену. Ей тоже грозит дисциплинарное взыскание? — осторожно поинтересовалась я.
— Я приказал ей вернуться в личные апартаменты.
— А как же смотр?
— Она уже достаточно насмотрелась. Как ты себя чувствуешь?
— Немного непривычно. Но так и должно быть. Наверное.
Я спрыгнула с кровати, с наслаждением прошлась по прохладному полу. До чего же здорово, что лорд Арагул догадался снять с меня обувь!
— И каково это — ощущать себя новоявленной Хранительницей?
Вопрос некроманта заставил меня замереть на полушаге.
— Я пока ею не стала.
— Поясни, — с безнадежной тоской в голосе попросил он.
Я задумчиво закусила губу, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вот если бы со мной был Рей-Тар…
— Рей-Тар! — воскликнула я, досадуя на себя за то, что совершенно позабыла о друиде.
— Он в порядке. Тахрис за ним присматривает. И да, твой друид очнулся.
Так вот о чем секретничали лорд Арагул и призрак на полигоне! Тахрис сообщил вести о Рей-Таре.
— Здорово! А можно к нему?
— Серина, я всё ещё жду ответ на свой вопрос, — отчеканил демон. И до чего же он в этот момент походил на Далиана! Их сходство так бросалось в глаза, что его можно было заметить и без способности нимфеи.
— Лес признал меня, я приняла его. Но теперь я должна добраться туда путем элементалей. Ноги не подойдут, — поспешно уточнила я, поскольку Его Темнейшество бросил взгляд в окно.
Я встала рядом с некромантом, всматриваясь в огненные всполохи, рассекающие небо. Лес пылал ещё ярче. Он словно приветствовал меня.
— И почему я прежде не догадывалась, где мое место? — еле слышно прошептала я.
— Серина. — Лорд Арагул взял меня за руку. — Выслушай…
Входная дверь распахнулась, точно от удара ногой, и на пороге возник злющий лорд Рейгард. Если бы не Его Темнейшество, позорно шарахнулась бы в сторону, а так только прижалась боком к некроманту в поисках защиты.
— Пришла в себя. Отлично! Идем! — сердито рыкнул Убивец. Лорд пересек комнату; схватил меня за руку и потащил к двери.
— Постойте. Так у меня точно ничего не получится!
— Да не собираюсь я с тобой спать!
— А я тем более. Вы меня в лес выставить хотите, да?
Лицо демона пошло пятнами.
— За час он сжег две сторожки и полностью обустроенный лагерь для тренировок!
Я со вздохом отвела взгляд. Неудобно, конечно, получилось. Пока я не могла приказывать лесу. Мы только прислушивались друг к другу, присматривались…
