— Не бойся. Я вернусь. Обещаю.
В ответ раздался тяжелый вздох. Казалось, сама земля опечалилась из-за моего желания покинуть прибежище у озера. Я опустилась на траву возле кромки воды. Откуда-то сверху слетелись пестрые бабочки, над головой раздалась звонкая птичья трель. Дул прохладный ветерок, деревья надежно укрывали от посторонних глаз. Век бы отсюда не уходила.
Соблазн остаться в сердце леса навсегда был велик. Затаиться, стать отшельницей, которую никто никогда не встречал, слиться с местными легендами и преданиями. Возможно, окажись я в спокойном и безопасном уголке Радужного мира, так бы и поступила, но в Хаосе, для того чтобы защитить Пылающий лес, мне придется встать на сторону Альянса.
Я решительно поднялась на ноги, вскинула голову и обомлела — небо надо мной из ярко-оранжевого стало гранатовым. В Хаосе наступила ночь.
Да как же так? Замечталась! Потеряла счет времени! Я осмотрелась и обнаружила, что леди Рейнар покинула мое прибежище. Одна я никуда не торопилась. Вот же бестолочь улиткообразная!
Зажмурившись, потянулась мысленно к Далиану. Тот уже, скорее всего, вернулся в Цитадель, но я все равно собиралась добраться к нему путем элементали. Хотелось доказать самой себе, что я смогу отыскать своего демона, где бы он ни находился.
Чужие эмоции накатили внезапно. Я почувствовала себя такой одинокой и уставшей. Грудь сдавило от нахлынувшего разочарования. Надежда помаячила рядом, позволила прикоснуться, ощутить сладость, чтобы исчезнуть навсегда…
Я шагнула в поток и в следующее мгновение оказалась перед Далианом. В тусклом свете ночного неба он казался мраморным изваянием. Таким же суровым и неприступным, как статуи у ворот храма друидов. Вот только демон не был высечен из камня, он сам заковывал себя в непроницаемую броню.
— Прости! — жарко воскликнула я. — Не представляешь, что со мной приключилось! Я…
Договорить не удалось. Далиан очутился рядом и крепко прижал меня к груди.
— Вернулась. Все-таки вернулась… — срывающимся голосом повторял он.
— Да что ты, я и не покидала тебя, — пробубнила я ему в шею и с гордостью добавила: — Я научилась перемещаться внутри потока!
— Поздравляю, Цветочек Я тоже сегодня кое-что понял.
— И что же? — еле слышно прошептала я.
— Временами любовь причиняет боль, но, только любя, чувствуешь себя по-настоящему живым.
От нежности, прозвучавшей в его голосе, у меня закружилась голова. Далиан подхватил меня на руки и понес к арочному проему в воротах. Я разомлела окончательно, ведь Далиан решил показать мне свой дом!
Рассмотреть внутренний двор я не успела. Только начала крутить головой по сторонам, как меня опустили на землю и прижали спиной к стене.
— Будем считать, что традиция соблюдена. Отличное платье. Мне нравится.
— Это Пылающий лес…
— Серина… — выдохнул демон. Его рука взметнулась к моей шее, подушечка большого пальца осторожно прочертила линию.
— Да… — прошептала я.
На лице Далиана появилось довольное выражение. Ему очень понравилась моя реакция на его прикосновения.
Далиан склонился к моему лицу и удивленно выдохнул:
— Ошейник! Он исчез.
Охнув, обхватила шею руками.
Исчез! В самом деле пропал! Пылающий лес меня освободил. А я даже не заметила. Не поблагодарила. Браслет Кито!
Я в панике начала исследовать платье в поисках карманов. Далиан усмехнулся, перехватил мою руку и поднял повыше.
— Не это ли потеряла?
— Точно. На месте, — с облегчением выдохнула я. — Но ошейник надо найти. Марогу же сдачу ПиП не засчитают! Я сейчас вернусь в поток, а ты…
Губы Далиана накрыли мои, так и не дав озвучить план поиска ошейника. А спустя мгновение я и вовсе о нем забыла, растворившись в сладостном вихре ощущений. Словно в полусне, моя рука легла на грудь демона, нащупала ряд пуговиц, но стоило расстегнуть одну, как Далиан прервал поцелуй и стащил рубашку через голову.
— Постой… — Я положила ладони на плечи демона. — Хочу на тебя посмотреть.
Я медленно обошла Далиана по кругу.
— И как? — напряженно поинтересовался он.
Глубоко вздохнув, подавила лукавую улыбку:
— Мне просто нравится тобой любоваться. Временами процесс куда слаще результата.
— Полностью с тобой согласен, — серьезно кивнул он и, подхватив меня под бедра, прижал к стене.
* * *
Знакомство с родовым гнездом Далиана оказалось воистину захватывающим. Выяснилось, что верхний этаж не пострадал от пожара во время битвы. Впоследствии его запечатали магией, чтобы оградить от проникновения посторонних и уберечь от пыли. Далиан снял печать при мне. Он и Маретт не поднимались наверх. Отчего-то при мысли об этом на душе стало так тепло и уютно. Как только был намечен объем работ по восстановлению замка, демоница вернулась в Цитадель, а из неё уже отбыла в столицу. Далиан остался дожидаться моего возвращения. Он верил, что я его не брошу!
— Серина, Пылающий лес выдал тебе окончательный наряд, или ещё возможны варианты?
Обернувшись, поймала мрачный взгляд, устремленный на мои ноги. Я взобралась на стол, чтобы дотянуться до ящичка на шкафу. Далиан имел неосторожность обмолвиться, что когда-то в нем хранились его детские сокровища, и я твердо решила, что без них он замок не покинет. У Далиана так мало личных вещей. Возможно, перед тем как обзаводиться новыми, ему стоит принять то, чем он владел раньше.
Демон вскинул бровь, намекая, что всё ещё ждет ответа.
— Нимфея создает платье из даров её дома, — пояснила я.
— Тогда не могла бы ты сотворить в следующий раз что-то менее… короткое, — демон приподнял голову. — Плечи и грудь тоже не мешало бы прикрыть.
Я с возмущением подтянула лиф повыше. Да у некоторых на балу платья были куда откровеннее! Невесомый наряд из листвы меня полностью устраивал: в ногах не путался и так мило шелестел при каждом движении. А ещё он осыпался по первому требованию. Эта особенность совсем недавно привела Дала в неописуемый восторг, а теперь вдруг длина не та!
— Ты еще скажи, что мне белье из травинок надо научиться плести, — проворчала я.
— Я бы на такое посмотрел.
— Могу создать утепленные подштанники с моховым начесом, — предложила я.
Далиан хмыкнул, обхватил мои ноги и резко потянул на себя. Я не удержала равновесие и свалилась со стола в его объятия.
— Это всего лишь ревность, — нехотя признал он. — Гадкий и противный собственнический инстинкт.
— Я — нимфея и никогда не стану притворяться кем-то другим. Но насчет белья подумаю. — Я чмокнула Далиана в нос и вручила ящичек.
— Не хочу уходить, — вдруг поделился он. — Здесь так тихо и спокойно. И ты только моя.
