Войдя в прихожую, Ирина обессиленно прислонилась спиной к закрывшейся двери и облегченно перевела дух:
— Слава богу! Ты дома и все в порядке.
— Что случилось? — встревожился Петр. — Давай свой сверток, я помогу тебе раздеться.
— Нет! — она мягко отстранила его, осторожно положила сверток на тумбочку подзеркальника, сама сняла шубу и стянула сапоги.
Меркулов подал ей тапочки и еще раз встревоженно спросил:
— Что случилось? Ты можешь объяснить? Твой полуночный визит без предупреждения, загадочный сверток? Что все это значит?
— Тебя хотят убить! — она порывисто обняла его, спрятав на широкой груди Петра мокрое от слез лицо.
— Господи, да что ты такое говоришь? — он попытался заглянуть ей в глаза, но она не отрывалась от него, всеми силами прижимаясь все плотнее, словно хотела слиться с ним навсегда и больше никогда не разлучаться. Плечи ее вздрогнули от едва сдерживаемых рыданий.
— В чем дело?! — Меркулов силой оторвал ее от себя и посмотрел в бледное лицо Ирины.
— Петя, — всхлипнула она. — Я сегодня подслушивала. Генкин и Арвид хотят тебя убить!
«Ну, из Генкина киллер, как из дерьма пистолет, — раздраженно подумал Меркулов. — Но Арвид — это уже очень серьезно. Даже слишком серьезно!»
— Пойдем на кухню, — он обнял ее, увлекая за собой. — Я согрею чаю или сварю кофе, ты выпьешь, успокоишься и расскажешь мне все по порядку. Ладно?
— Погоди, — она взяла сверток. — Тебе нужно посмотреть на это!
— А что это? — преодолев ее слабое сопротивление, он осторожно взял из рук Ирины странный сверток. — Отдай, ведь все равно это придется мне посмотреть. Не так ли?
— Я думаю, это мина, — всхлипнула она.
«С Арвида еще не такое станется, — ощутив в руке приличный вес свертка, подумал Петр. — Может быть, она чего-то не поняла, но, может быть, сама судьба послала ее сегодня ко мне!»
Стараясь ее успокоить, он провел Ирину на кухню, усадил на стул, хлопотливо начал собирать на стол, одновременно поставив на плиту чайник, приговаривая, между делом, что лучше по-русскому обычаю попить чайку, как говорится, разогнать тоску; а ночью все-таки еще лучше поспать хоть немного, но если выпьешь кофе, то потом и глаз не сомкнешь.
— Я и так их не сомкну, — глухо откликнулась она и устало попросила: — Петя, да погляди ты на эту штуку. Может, ее надо поскорее выбросить куда подальше? Вдруг в ней часы тикают?!
— Часы — это прошлый век, — усмехнулся он, поставив перед ней чашку чая. — Сейчас я возьму кое-какие инструменты и поглядим, что ты притащила в приличный дом.
— Перестань шутить, — почти простонала она. — Все слишком серьезно.
Он быстро сходил за инструментами и развернул сверток.
— Осторожнее! — слабо вскрикнула она, но Петр не обратил на ее возглас никакого внимания. Вряд ли Арвид вручит Арнольду взрывной механизм, который может сработать от любого толчка или сотрясения.
Увидев продолговатый пенал из матового металла и маленькую черную коробочку, Меркулов сразу стал серьезным. Да, Ирина не ошиблась — это радиомаячок в маленькой коробочке, показывающий наблюдателю на приборе, где в данный момент и на каком удалении находится объект, а пенал — очень сильная, судя по тяжести, радиоуправляемая мина на магнитной присоске.
— Не волнуйся, сейчас не взорвется, — успокоил он Ирину.
— Да?
— Нужен специальный кодовый радиосигнал, чтобы привести эту штуку в действие, — он взял в руки пенал и внимательно осмотрел его со всех сторон: нет ли в нем скрытых сюрпризов? Похоже, Арвид не стал утруждать себя или своих минеров подобными сложностями, никак не предполагая, что взрывное устройство попадает в руки того, кто должен стать его жертвой. Мало того, он, наверное, просто поостерегся применять подобные хитрости, поскольку вознамерился сделать все руками Генкина, совершенно ничего не смыслящего в таких вещах. Арнольда он поднимать на воздух не собирался.
— Расскажи все по порядку, что ты слышала, — отложив мину, попросил Меркулов. — Особенно постарайся не упустить никаких деталей. Знаешь, как говорят: Бог в мелочах!
Глядя в одну точку, она начала тусклым голосом рассказывать, как приехал Арвид, откуда она узнала его имя, как он выглядел и о чем долго беседовал в кабинете с Арнольдом Григорьевичем. Не забыла упомянуть и о том, что гостя очень заинтересовало, что птичка теперь у Петра и он купил ей новую клетку.
— Потом он дал Генкину эти штуки, — она кивнула на лежавшую на столе мину. — Маленькую велел прилепить под багажник или все равно куда, а большую непременно спереди, слева, под сиденье водителя. Сказал, что прилипнет, если даже на днище автомобиля будет слой грязи в ладонь толщиной. Я дала Арнольду снотворного и помчалась к тебе.
Помолчав, она серьезно посмотрела Петру в глаза:
— Скажи, почему они хотят тебя убить? Кто ты такой на самом деле?
— Я могу тебе ответить пока лишь одно: я не бандит, — мягко улыбнулся он. — Понимаешь, они ищут одну вещь, которая якобы осталась после смерти Ояра, и подозревают, что я могу ее найти раньше их.
— Она действительно существует? И что это такое?
— Ну, что это, тебе лучше не знать, а существует она или нет, я пока и сам не вполне уверен.
— Господи! — она прижала пальцы к вискам. — Где и в какое время мы живем? Гадюшник какой-то! Убивать человека из-за мифической вещи, которой, возможно, вообще не существует?
— Искали же Эльдорадо — сказочно богатую золотом страну, — усмехнулся Меркулов. — И, не задумываясь, убивали за обладание картами этой, до сей поры не найденной, страны. Не найденной потому, что ее просто нет, она плод воспаленного воображения кладоискателей!
— Тогда Арвиду и Генкину место в сумасшедшем доме, — грустно улыбнулась Ирина.
— Да нет, дом умалишенных — для них слишком мягкое наказание.
— Хорошо, что ты намерен теперь предпринять?
— Вскрыть мину, — просто ответил Петр. — Иди на всякий случай в дальнюю комнату и посиди там. Дом старый, стены здесь толстые.
— Нет, я остаюсь! — решительно заявила она.
— Как хочешь, — вздохнул Петр, поняв, что спорить с ней бесполезно. Это он знал давно и слишком хорошо.
Тщательно осмотрев мину со всех сторон еще раз, он нашел скрытые защелки, удерживавшие крышку. Попробовал поддеть их отверткой, но они поддавались туго. Ирина следила за его действиями расширенными от ужаса глазами, каждую секунду ожидая страшного взрыва.
— Не бойся, ничего не произойдет, — бросив на нее быстрый взгляд, успокоил Меркулов. — Вот, смотри!
Укрепив на краю стола миниатюрные тиски, он зажал в них пенал и при помощи отвертки и молотка открыл защелки.
Сняв крышку, он показал Ирине внутренность мины — сложное переплетение разноцветных проводков, какие-то радиодетали, прикрытые колпачком из прозрачной пластмассы, и похожий на кусок серого хозяйственного мыла брусок, завернутый не то в промасленную бумагу, не то в лоскут специальной ткани.
