Обозленный фотограф пошел выводить «жигули» из прокаленного солнцем гаража-ракушки во дворе: в конце концов с Куприяном лучше не ссориться, поскольку неизвестно, каким боком это потом тебе выйдет. К тому же сам виноват — мог встать пораньше, да и справлять счастливое возвращение, которое он, пользуясь отсутствием супруги и детей, растянул на несколько дней, можно было бы не столь долго.
К Савеловскому он приехал не в самом лучшем настроении — день, по большому счету, уже загублен. Самое золотое время, с десяти до двенадцати, у него отнимал Куприян, а теперь оставался только вечер, когда потенциальные покупатели насосутся коктейлей, нагуляются с бабами в ночных клубах и приползут к постелям. Но тут тебя поджидает ловушка, хорошо известная по сказке про попа и его собаку: стоило поймать клиента, как он, утомленный и разомлевший, тут же предлагал тебе перезвонить завтра!
Минаев ждал, медленно прохаживаясь у дверей зала автоматических камер хранения. Молча пожав Игорю руку, он потянул его за собой к пустой платформе, около которой не стояла электричка. Развернув газету, Куприян достал из нее небольшой конверт и вынул из него фото мужчины лет тридцати.
— Вот, — он протянул снимок Зотину. — Погляди, знаешь этого друга? Может, встречал где? Как следует посмотри, повнимательнее!
Игорь посмотрел. Что-то смутно знакомое или так казалось, поскольку Минаев настаивал и явно хотел, чтобы он узнал этого незнакомого мужчину. Но он его не знал. И ради такой ерунды Куприян вытащил его из дому, не дав заняться делами? Соврать ему чего-нибудь в отместку и пусть потом разбирается, как знает.
— А вот этот?
Минаев подсунул другую фотографию, явно сделанную совсем недавно: около неизвестно куда и откуда ведущей лестницы с блестящими стойками перил стояли мужчина и женщина. Дама была молода и весьма хороша собой, — на это Игорь сразу обратил внимание, — а вот мужчина. Коротко стриженный, загорелый широкоплечий… У Зотина в мозгах словно защелкало, отматывая назад кадры: вот он на дворе дома в кишлаке, где происходил странный поединок на ножах, вот он сидит в комнате, где вокруг блюда с пловом собрались гости Мамадаеза Аминова — человека непонятного и во многом, без преувеличения, загадочного. Впрочем, в горах на азиатском Востоке множество тайн и загадок, которые никогда не разгадать европейцу.
Да, этот мужчина был тогда среди гостей Мамадаеза, а на следующий день их обоих взяли в плен боевики Абдулкасыма. Он узнал его, но вот стоило ли говорить Куприяну правду?
— Кстати, — словно желая скоротать время, пока Зотин разглядывал снимки, как бы между прочим сказал Минаев. — Можешь особенно не суетиться. Я тут переговорил с одним деятелем. Его зовут Эрик Момет. Не слыхал? У него офис на Киевском бульваре.
— Нет, не слыхал, — буркнул в ответ Игорь: он все еще не решил, как поступить? По большому счету, этот мужчина спас ему жизнь при нападении боевиков на горной дороге. Интересно, уж не за ним ли они тогда и охотились?
— Эрик представляет здесь ряд информационных агенств, в том числе американских. Есть предложение сдать ему скопом все, что ты привез.
— Сколько? — сразу же оживился Зотин.
— Скажи сначала об этом! — забирая у него снимки, напомнил Куприян.
— Это он! — Игорь решил плюнуть на слабый голос совести: что они с тем мужиком, сватья или кровные братья? Каждый за себя в суровой жизни, и даром никто ничего не дает, а семья хочет жрать каждый день. — Он был у Мамадаеза и потом сбежал от парней Абдулкасыма. Ловкий малый.
— Судя по всему, да, — скучно согласился Минаев и убрал фото в конверт. — Так вот, Эрик предлагал восемь.
— Маловато.
— Я привез две задатка, — равнодушно сообщил Куприян.
И Зотин сломался. В принципе он рассчитывал получить за все материалы от семи до десяти тысяч баксов, но, как говорится, дурак думкой богател. А тут валилось сразу две и шесть в подрасчет. Плюс не нужно никуда бегать, никого ловить и искательно заглядывать в глаза, выпрашивая деньги.
Если бы только кто знал, как он люто ненавидел тех, кто теперь ворочал бешеными деньгами и в особенности их сучек на иномарках, презрительно смотревших сквозь людей, словно они и не люди совсем, а бессловесные рабы, как во времена фараонов. А их дети вообще моральные, да и не только моральные, уроды, зато он сам, сколько не уродуйся и не рискуй, все равно не отправит сына учиться в Англию или в Штаты, как это может себе позволить какой-нибудь раскрученный безголосый певец с эстрады. Проклятая страна воров, где проститутки живут лучше академиков!
— Давай деньги, я согласен! — Зотин, в душе проклиная себя, протянул руку и принял от Куприяна конверт с долларами.
Хоть две тысячи, а не тридцать серебряников, но ощущения схожие. Хотя кто может знать, что именно чувствовал тот, кто первым получил деньги за предательство? И кого вообще предал фотограф?! Если только себя, собственные принципы? Но те, кто обокрал и предал самого Зотина со всей семьей столько раз, что и не сосчитать, получили миллиарды, а отвечать за все безобразия, как всегда некому!
— Материалы отдай, — Минаев взял фотографа под руку и потянул к выходу на привокзальную площадь. — Эрик сейчас в отъезде, а как он появится, я ему сразу же все и подсуну.
— Как скоро?
— Неделя, максимум две, — пожал плечами Куприян. — Поезжай пока, отдохни с семьей. Потом небось опять куда-нибудь наладишься?
— Небось, — со вздохом согласился Игорь.
Вместе они поехали домой к Зотину, и тот передал Куприяну все фотоматериалы по Южным Предгорьям. Игорь хотел сказать, что лучше бы он сам показывал и объяснял покупателю что к чему, но Минаев уже сгреб все со стола, сложил в объемистый пластиковый пакет, помахал на прощанье рукой и исчез.
Фотограф сел за стол, закурил, пересчитал полученные баксы и задумался — стоило ли торопиться к своим? Туда он еще успеет, тем более какой смысл ехать на недельку, если вскоре должен объявится этот Момент или Мумет и дать окончательный расчет: вот тогда, как говорится, со спокойной совестью и полным карманом можно и отдохнуть. А пока не отдать ли в ремонт складень?
В семье Зотиных хранилась старинная антикварная вещица — складная медная иконка с эмалью, — но от времени у нее сломалась одна из петель, и Игорь постоянно собирался отдать ее в починку знакомому ювелиру. Да все недосуг или хронически не хватало денег. Но вот теперь, особенно без бдительного присмотра супруги, он наконец выполнит задуманное.
Отыскав в записной книжке номер ювелира, фотограф быстро завертел диск и через полминуты уже разговаривал со старым знакомым.
— Помнишь мой складень?
— Решил продать? Тут один чувак уезжает в Израиль…
— Да нет, — прервал ювелира Зотин. — Продавать не собираюсь. Петля там полетела, починить хочу. Во что это мне обойдется и сколько времени займет?
— Ну, за недельку, думаю, управимся, а насчет цены надо посмотреть вещь.
