— Дорис! — Элла выскочила на крыльцо и бросилась к калитке. А Дорис, махнув ей рукой, невозмутимо зашлепала в сторону деревни. — Эй, Дорис! Вернитесь! — Чертыхнувшись, Элла полетела к дому. Не обращая внимания на изумленные взгляды Мэтта и Лорны, она сердито бросила: — Давайте-ка заходите в дом. Устраивайтесь в гостиной, налейте себе выпить, словом, будьте как дома. А я сейчас…
Дорис прибавила скорость. Она трусцой пробежала мимо соседнего дома и сейчас на всех парах устремилась к дому номер одиннадцать.
— Дорис!.. — вопила Элла.
Та, не обернувшись, помахала рукой. Ее ночная рубашка хлопала на ветру, как флаг. Элла, остановившись от неожиданности, с удивлением наблюдала, как Дорис свернула к дому номер одиннадцать, отодвинула щеколду калитки и уверенно зашагала по дорожке к двери.
— Нет! — в ужасе завопила Элла, обхватив голову руками. — Дорис! Вам туда нельзя!..
Страх захлестнул Эллу. Ноги отказывались повиноваться ей, но Элла понимала, что нужно бежать туда. И как можно скорее. Следует помешать Дорис сделать то, зачем она пришла в этот проклятый дом. К счастью, ей удалось стряхнуть с себя оцепенение, и Элла стремглав ринулась вдогонку за Дорис. Свернув в калитку дома номер одиннадцать, она вихрем пронеслась по дорожке. Ей повезло — успела нагнать Дорис как раз в тот момент, когда та уже собиралась звонить в дверь.
— Нет! — запаленно крикнула Элла. — Дорис, пошли со мной! Живей, живей! Не вздумайте этого делать, слышите?
— Почему? — Дорис оглянулась через плечо. Ее тусклые серые глаза удивленно воззрились на Эллу.
— Ни в коем случае! — Элла замотала головой. — Выкиньте это из головы! Пойдемте, пойдемте домой. Я приготовлю вам чай.
— Но я даже не знаю, кто вы такая! — слабо запротестовала Дорис.
— Ох, конечно! Простите! — опомнилась Элла. — Меня зовут Эллой. Надо было давным-давно пригласить вас в гости и познакомиться. Ну, ничего. Теперь мы будем забегать к вам — узнать, не нужно ли чего купить в магазине, спросить, как вы себя чувствуете… И все будет хорошо. Мы приглядим за вами, обещаю. Но теперь сделайте, как я прошу. Мы должны уйти от этого дома. И, прошу вас, ни в коем случае не звоните!
— Но я должна! — закудахтала Дорис, стараясь стряхнуть с плеча руку Эллы. — Как вы не понимаете? Я должна дать им денег, иначе они будут голодать. Как вы не понимаете — им не обойтись без моей помощи! Они так сказали!
— О Боже! — выдохнула Элла, чувствуя, как от лица отливает кровь. И тут до нее вдруг стало доходить, что происходит. — О Боже, спаси и помилуй! Ну-ка, давайте выбираться отсюда! Пошли со мной!
— Но им нужны деньги! — заявила Дорис. Элле никак не удавалось оттащить ее от двери.
— Не нужны, — прошипела Элла ей на ухо.
— Еще как нужны! — настаивала Дорис. Она была вне себя от возмущения. — Да кто вы такая, в самом деле? Кем себя вообразили? А ну, прочь руки!..
— И не подумаю! Ради вашей же пользы! — Крепко обхватив Дорис за плечи, Элла все же сумела развернуть ее в направлении калитки и принялась подталкивать к выходу. Но Дорис все-таки вырвалась и вновь бросилась к дому. Элла, однако, не сдавалась. Нагнав беглянку, она обхватила ее двумя руками и потащила к калитке. Они были уже на полпути, когда Дорис, изловчившись, лягнула Эллу ногой так, что та сморщилась от боли.
— Но, Дорис! Как вы не понимаете — я же хочу вам помочь!
Потирая ногу, Элла рассеянно глянула через дорогу и враз забыла о Дорис. То, что она увидела, поразило ее больше, чем ночные гуляния Дорис.
Машина, припаркованная на лужайке по другую сторону дороги, была низкой и вытянутой. Знакомая спортивная модель. Та самая машина, которую она теперь узнала бы даже с завязанными глазами. И того, кто в ней сидел, пригнувшись к рулю, Элла сразу узнала. Не было ни малейших сомнений — это машина Джаса. И за рулем сидел он сам.
В эту минуту Джас поднял голову, посмотрел на дорогу, которая вела к деревне, а потом невидящим взглядом уставился в пространство. У Эллы вспыхнула надежда. Вытаращив глаза, она сделала страшное лицо и одними губами произнесла: «На помощь!» Господи, неужели он ее не заметил? Чушь, конечно, заметил, решила она. Что же ей делать?! Так… Интересно, а что здесь делает Джас?
Он потянулся отстегнуть ремень безопасности, и вдруг глаза их встретились. Элла пыталась привлечь его внимание. И тут она заметила, что Джас как-то неестественно двигается, словно он никак не может ухватить пряжку ремня. Она не сразу сообразила, что он машет именно ей.
Элла пыталась понять его знаки — и не могла. Что за игру он затеял? Господи помилуй, неужели он собрался выйти из машины? Нет, только не сейчас.
И тут Джас снова махнул рукой, на этот раз трижды, и до Эллы наконец дошло, что он машет в сторону дорожки, той самой, по которой она пришла. Он приказывает уходить, сообразила она.
— Отлично! Какого дьявола, так бы сразу и сказал! — проворчала она, но, спохватившись, умолкла. Джас, похоже, опять отвлекся, будто смотрел карту. И тут у нее за спиной звякнул звонок у двери. Элла испуганно обернулась.
— Вот! — ни к кому не обращаясь, громко объявила Дорис. — Вы не можете мне помешать! Я могу делать все, что мне вздумается!
— Конечно, конечно, — заговорила Элла с самым непринужденным видом. — Ради Бога, простите, Дорис. Мне очень жаль. Я просто подумала, что вы замерзнете в одной ночной рубашке. И решила, что чашечка горячего чая вам не помешает.
Приседая от усердия и весело помахивая рукой, Элла попятилась к калитке, задом открыла ее и выпала на тротуар.
— Что ж, тогда оставайтесь здесь. Крикните, если вам что-нибудь понадобится.
— Убирайтесь к чертовой матери! — гаркнула вслед разъяренная Дорис.
— Чудесно! Уже бегу.
Приклеив на лицо улыбку, Элла бочком выбралась на дорогу. До своего дома она еле доплелась, с трудом переставляя ноги и время от времени поглядывая назад. И вдруг заметила, как дверь в доме номер одиннадцать приоткрылась. Забыв обо всем, Элла замерла на месте.
К черту Джаса! Она просто хочет знать, что будет дальше. Перед глазами стояла Дорис в ночной рубашке и спадающих с пяток шлепанцах. Старуха выглядела такой беззащитной, что у Эллы защемило сердце. Наверняка у Джаса уже выработался профессиональный взгляд на такие вещи, решила она. Что, если в стремлении схватить настоящего преступника он попросту решил пожертвовать Дорис? Что, если в это крупной игре несчастная полоумная старуха — всего лишь пешка? Оставалось только надеяться, что Джас успеет сделать все, что нужно, и именно тогда, когда нужно. Да, но почему она так доверяет ему? В конце концов он должен выполнить свою работу, и если Дорис, на свою беду, оказалась в центре событий, значит, бедняге не повезло. Вряд ли Джас ее пожалеет — ведь игра идет по-крупному. Может, он вынужден будет пожертвовать Дорис, чтобы спасти дюжину или даже больше невинных жизней. Скорее всего, так и есть, подумала Элла. Ставки в игре действительно высоки. И тут до нее донесся хриплый крик Дорис. В этот момент из-за двери дома номер одиннадцать высунулась рука, ухватила Дорис за кружева ночной рубашки и рывком втащила внутрь.
