Оставив размышления, я встал, намереваясь обрадовать Гоггенфа. Чувствуя себя великолепно, я обратил внимание на новые тонкие энергии, что были недоступны восприятию раньше. Словно тончайшее кисейное покрывало энергии струилось из верхних регионов витала, и теперь я мог черпать оттуда, возобновляя свои силы.
– Ты уверен, что это был Гал? – уже в который раз спрашивал Гоггенф. Глаза его горели, он взволнованно метался по комнате. Зная, как это важно для друга, я терпеливо повторил:
– Да, уверен, Гоггенф. И завтра сам сможешь в этом убедиться.
– Но это же… Это же невероятно! В детстве я, бывало, обращался к нему с молитвами… А сейчас… Неужели смогу лично поговорить с ним? – Он возбуждённо взмахнул руками.
– Мечты иногда сбываются, друг. Ты знаешь, о чём хочешь спросить его?
– Конечно знаю!.. – Гоггенф вдруг остановился и смущённо улыбнулся: – Сейчас сяду и всё продумаю. Напишу вопросы. Чувствую себя любопытным мальчишкой, который увидел бывалого моряка и хочет узнать о его приключениях… О чём бы ты спросил, Орг?
– Я бы спросил о путеводной звезде, Гоггенф. Той, что руководила им в жизни, что звала в бой… Сердце подскажет тебе вопросы, не беспокойся.
Обговорив все детали, мы расстались. Перед уходом я сказал Гоггенфу:
– У меня к тебе просьба, Гоггенф.
– Что угодно, Орг!
– Я хочу пригласить ещё одного человека присоединиться к нашему походу. Ты не против? Мы не помешаем твоему разговору с Галом.
– И кто же этот человек? – прищурившись, поинтересовался гном.
– Ты увидишь его… завтра. Пусть это будет сюрпризом.
Вот и пришёл первый день занятий на магическом факультете. Утром я появился в приёмной Валадира и имел продолжительную беседу с секретарём Модаром. Когда он закончил читать наставления и ещё раз подчеркнул приватность моей миссии, я изложил ему соображения об амулете защиты. Знак конфиданта высокого жреца в сочетании с амулетом защиты обеспечивал секретность на двух уровнях: не будет ни вопросов, ни попыток узнать мои мысли. Модар убежал на пару минут в кабинет декана и вернулся с нужными мне артефактами.
– Теперь у тебя есть необходимая защита, Орг. Но всё же требуется благоразумие.
– Можете рассчитывать на меня, господин секретарь.
– Если будут трудности, сразу же обращайся.
– Спасибо, господин секретарь. Так и сделаю.
– Ну что ж, удачи тебе. Иди на занятия.
– До свидания, господин Модар.
У дверей аудитории я увидел человек пятнадцать студентов-магов, ожидающих прихода преподавателя. Судя по аристократичности манер и той дистанции, что студенты сохраняли между собой, все принадлежали к знати Эллары. Студент небольшого роста с очень подвижным лицом сразу заметил меня и, пошептавшись с приятелями, громко произнёс:
– О, у нас гости! Господин жрец хочет стать магом. Как тебя зовут, приятель? За какие заслуги тебя к нам прислали?
Так, я же вроде в форме мага. Откуда он знает, что я жрец? Похоже, новости о моём появлении шествуют впереди меня…
– Зовут меня Орг, уважаемые студиозы. А заслуг больших за собой не знаю, кроме любви к святым братьям.
– Ясненько. А как называются люди, у которых нет заслуг?
– Обычные? Скромные? – чувствуя подвох, я, тем не менее, делал вид, что не замечаю его недружелюбных намерений.
– Нет, приятель, человек без заслуг называется – ничтожество. А имя твоё – Никто. Так мы и будем тебя звать, – засмеялся коротышка.
– Извини, брат, что указываю на очевидное, но слабый ум твой не в силах удержать даже единственное имя. Видно, яд с твоего языка отравляет тебе мозг и лишает тебя остатков разума.
– Ты что такое говоришь, козявка? Да чтоб у тебя язык отнялся… – Я видел, что через секунду разгневанный маг на самом деле пошлёт мне своё «проклятие».
– А знаешь ли ты, гроза козявок, что несправедливое пожелание возвращается к говорящему с двойной силой? Напрасно не жалеешь своего языка…
Я даже добавил каплю силы к его атаке и позволил ей отразиться от моей защиты. Маг открыл было рот, чтобы продолжить перепалку, но лишь вытаращил глаза и стал смешно разевать рот, как вытащенная из воды рыба. Один из друзей коротышки, горделиво стоящий неподалёку худой парень с тщательно причёсанными волосами и очень тёмными глазами, отвернулся, пытаясь скрыть разочарование на длинном, холодном лице.
Увидев Мел иону в библиотеке, я подошёл к ней и негромко сказал:
– Могу ли обратиться к вам, прекрасная магиня?
Красавица подняла на меня глаза, и в них вспыхнул огонь узнавания. Улыбнувшись, она ответила:
– Обращайтесь, таинственный маго-жрец.
– Меня зовут Орг, леди. Разрешите узнать ваше имя?
– Мелиона. – Красавица улыбалась, ожидая продолжения.
– Мелиона… – Я повторил имя, как будто пробуя его на вкус. – Прекрасное имя! Счастлив познакомиться с вами, Мелиона! Не сочтите за нескромность, но хотел бы пригласить вас в единственное место, которое кажется достойным вас, несравненная госпожа.
Немного нахмурившись, девушка спросила:
– И что это за место, Орг?
Мне показалось забавным, но она как будто боялась разочароваться во мне.
– Это Рай, или Эдем, дорогая Мелиона, – серьёзно ответил я и посмотрел на девушку. Поняв, что я не шучу, она глядела на меня изумлёнными глазами. – Вскоре я сопровождаю туда моего друга Гоггенфа и хотел бы, чтобы вы присоединились к нашей компании.
– Но как можно попасть туда? Лишь изредка кто-то из высших магов проводит туда гостей. Если нет ключа, вход туда закрыт…
– Ключ есть, Мелиона. Нас ждут, и дверь будет открыта. Я и двое моих друзей могут прийти туда. Гоггенф хочет поговорить с первоотцом гномов, а мы можем просто погулять по саду. Так что вы думаете? Вы согласны?
Девушка взволнованно ответила:
– Да, Орг. Я бы хотела пойти с вами.
– Отлично! Мы выступаем через час.
– Как? Сегодня?
– Да. Решайтесь, Мелиона. Если вы согласны, я препровожу вас к дому своего друга.
После недолгой внутренней борьбы красавица вновь подняла на меня глаза и кротко сказала:
– Хорошо.
Когда мы выходили из библиотеки, немало удивлённых лиц провожали нас озадаченными и завистливыми взглядами.
По дороге к Гоггенфу я развлекал Мелиону ничего не значащими шутками. Она с удовольствием смеялась, но предоставляла говорить мне, видимо, чувствуя себя немного скованно в непривычном окружении. Мы дошли до дома Гоги за несколько минут, я постучал в хорошо знакомую дверь.
На этот раз дверь открыл не Крех, а Гоггенф собственной персоной. Широко распахнув дверь, он шумно вздохнул и сказал:
