Маг Кир сидел на брёвнышке, поигрывая огромным тесаком, и ждал, пока заворожённая косуля подойдёт прямо к горящему костру. В глазах животного бился страх, но оно не в силах было противостоять магическому призыву. Сделав последние два шага, косуля покорно остановилась, а Кир сплюнул и начал подниматься на ноги. Неожиданно косуля резко взбрыкнула, сильно ударив Кира задними ногами в грудь. Выронив тесак, тот растянулся у костра, и его правый рукав начал понемногу заниматься пламенем.
– Эй, ты что? – Подскочив к нему, худощавый Рамот оттянул тело коллеги подальше от огня и наклонился, всматриваясь в лицо приятеля. На секунду бессознательное тело Кира ожило, он крепко схватил Рамота за горло и изо всех сил ударил головой в лицо. Теперь уже оба мага лежали у костра, крепко и надолго отключившись. Очнувшаяся косуля в несколько прыжков исчезла в лесу, а пару минут спустя на поляну бесшумно вышли талхианские маги.
– Ты уверен, что они не уехали куда-то по делам? – спросил архитектор своего помощника, услышав следующим утром о пропаже дознавателей.
– Их вещи всё ещё в комнате. Они собирались на охоту, но не стали бы ночевать в лесу.
– Только этого нам не хватало! – Архитектор активировал амулет связи с секретарём гильдии жрецов и произнёс: – Доброе утро, ваша светлость, это Алориус, архитектор Горного Храма…. Да, всё в порядке. Это не моё дело, но два дознавателя магической гильдии, что гостили у нас последние три дня, не вернулись с охоты…. Они ушли вчера, ваша светлость. Их вещи всё ещё здесь…. Происходило ли что-то необычное? Хм… Позавчера был неприятный инцидент с гномами…. Да, два гномьих мага поссорились с дознавателями. Назвали их муфлонами…. Да, это всё, ваша светлость…. До свидания.
Архитектор отключился и, неодобрительно покачивая головой, сказал:
– Надеюсь, нам не пришлют новых дознавателей. Эти мне не понравились.
Несколько дней спустя уставшие, но решительно настроенные посланцы гномов дожидались аудиенции у секретаря магической гильдии Эллары. Подав прошение в письменной форме помощнику секретаря, они обратили внимание на настороженные взгляды и подозрительное шушуканье. Через двадцать минут ожидания в приёмной появились два сильных боевых мага и предложили гномам следовать за ними. Пройдя по длинному коридору и спустившись в подвальный этаж, гномы вошли в полупустую комнату с грубыми каменными стенами и тяжёлой железной дверью. Лязгнув, дверь закрылась на замок, и один из магов сказал:
– Прошу, передайте мне все ваши амулеты.
– Что происходит? Почему вы так с нами обращаетесь? – возмутился один из гномов.
– Вы арестованы. Вы подозреваетесь в причастности к исчезновению двух дознавателей гильдии у Горного Храма. Ещё раз прошу передать мне ваши амулеты.
– Могу я сообщить владыке Теберу об аресте? – спросил второй гном.
– Вы сможете это сделать позже.
Слухи об аресте двух магов облетели Томар за несколько часов. На центральной площади города выступал старшина Рохар, чей мощный голос легко перекрывал перешёптывания толпы:
– Это неслыханное унижение! Гномов убивают и по надуманным обвинениям арестовывают на территории Эллары. А что делаем мы? Где сейчас владыка Тебер? Мне сказали, что он проводит совещание с магами. Хватит прятаться и отсиживаться в покоях! Пусть выйдет к нам для разговора! Гномы, не бросим своих братьев в плену! Не хотим сидеть сложа руки – все за мной, к дворцу!
Поддаваясь магнетизму лидера, толпа последовала за ним к дворцу Тебера. Несколько стражников стояли у парадных дверей в растерянности. Старший караула обратился к толпе:
– Вас слишком много, всех мы пустить не можем.
Рохар вновь взял слово:
– Ждите меня здесь, братья! Скажу владыке, что народ на серьёзный разговор его вызывает.
Послышались сдержанные смешки, и Рохар вошёл внутрь.
Тебер с двумя доверенными магами уже больше часа вёл переговоры с представителем магической гильдии Эллары, убеждая его освободить задержанных гномов, когда в его кабинет без стука зашёл старшина Рохар и бесцеремонно заявил:
– Владыка, выйди-ка во двор с народом поговорить!
Все трое присутствующих в изумлении уставились на старшину, поражённые его вызывающим поведением. С трудом подавив гнев, Тебер ответил:
– Старшина Рохар, я выйду, как только смогу. А сейчас позволь мне закончить совещание.
– Не будем мы ждать! Выходи сейчас. – Странные огоньки замелькали в глазах Рохара, как у не совсем психически здорового человека.
Один из магов, внимательно наблюдавший за Рохаром, сказал:
– Владыка, он находится под влиянием витальных сил.
– Ха-ха-ха! Витальных сил! Что ты смыслишь, маг? – резким, нездоровым смехом рассмеялся Рохар. – Идём, владыка, идём! Не силой же тебя тащить?
– Вы можете это прекратить? – обратился Тебер к магам.
Маги зашевелились, а Рохар, наливаясь гневом, вскричал:
– Я вам прекращу! Ишь чё удумали! – И, увидев, что маги готовы произнести заклинания, вдруг выбросил вперёд обе руки. Маги схватились за горло, как будто невидимые удавки душили их.
– Что ты делаешь, Рохар? – вскричал Тебер, хватаясь за меч.
Старшина резко дёрнул руками, и маги, пролетев полкомнаты, врезались в стену.
– Ну вот, можно и поговорить… Без помех, – опять рассмеялся Рохар. – На двор тебя больше не зову, будешь писать указ.
Владыка Тебер, зарычав, бросился было на старшину, но вдруг упал на колени от мучительной боли в сердце. Безумные глаза Рохара возникли перед его лицом, и Тебер услышал:
– Ты сейчас отречёшься от власти в пользу меня. А потом умрёшь.
Чувствуя невыносимую боль, предельным волевым усилием Тебер активировал защитный амулет, подработанный Гоггенфом. Тело Тебера впало в транс, боль пропала, а сам он впервые ощутил себя в витальном мире, где вокруг слабо сиял защитный контур «каменного яйца». Невдалеке, словно окно в ад, сполохами красного демонического света мощно сияла аура Рохара.
Старшина немного постоял в комнате, пробуя магически воздействовать на Тебера, но потом промолвил:
– Птенец испугался и залез назад в скорлупу. Пусть пока посидит, у нас есть время.
Затем крепко связал Тебера и вышел из комнаты.
Мы с Гоггенфом возвращались после дневного похода в горы, где осваивали некоторые трюки, подсмотренные мной в арсенале посла Пекрона. Уже на подходе к городу Гоггенф вдруг вскрикнул: «Отец!» – и бросился бежать вперёд. Догнав Гоги, я на бегу спросил:
– Что случилось, Гоггенф?
– Отец только что активировал защитный амулет, над которым я работал. Я ношу сигналку, чтобы знать, когда ему нужна помощь.
Вот чёрт! Кто же мог напасть на Тебера? Я лично убедился, что талхианцы уже далеко. Завтра утром мы собирались уехать, считая, что хотя бы временно клану ничего не грозит.
