Поплавок имел крохотные размеры и уложился бы в ладони европейца, но зато внутри размещалась целая уйма видео– и прочих датчиков.
– Хорошие новости, – бодро промолвил капитан.
– Консорциум Пяти Лун выслал спасательную экспедицию, – ухмыльнулся товарищ.
– Ну… не настолько хорошие. Буек в порядке. Мало того, позиционирующие и коммуникационные сателлиты, запущенные Коросом и Ри По, до сих пор целы. Странно, почему те… люди, что нас атаковали… не уничтожили их на месте.
– Ветхозаветный божок и его подружка? – уточнил Орфу. – По-твоему, они должны разбираться в комсатах?
– Я бы сказал, тут попахивает античностью, а не Ветхим Заветом, – отшутился Манмут. – Хочешь дослушать?
– А как же.
– Сателлиты докладывают, что мы в южных пределах области Долины Хриза, это в северном океане, за триста сорок километров от побережья Ксанте Терра. Большая удача. В этих краях Асидалия и Море Хриза образуют нечто вроде гигантского залива. Сверни мы чуть западнее, на пару сотен кликов, – угодили бы в холмы Тэмпе Терра. То же самое на восток – Арабия Терра. Задержись мы в воздухе еще на несколько секунд…
– …и стали бы частичками, распыленными в верхних слоях атмосферы, – подытожил иониец.
– Точно. Зато теперь, если вытащить «Смуглую леди» из тины, можем направиться, куда пожелаем. Хоть в дельту Долины Маринера.
– Вы с Коросом III должны были приземлиться в другом полушарии. Ваша миссия заключалась в том, чтобы провести разведку и доставить прибор к Олимпу. Скажешь, подлодка в состоянии обогнуть полуостров Тэмпе Терра?..
– Нет, – признал капитан.
Честно говоря, он почел бы за истинное чудо, если бы «Смуглая леди» подержалась и не рассыпалась до ближайшего берега, но сию минуту ему как-то не хотелось распространяться об этом.
– Есть еще добрые вести? – полюбопытствовал Орфу.
– Ну… еще здесь отличная погода. Вся вода в пределах видимости буйка – жидкая. Волны слабые, не выше метра. Голубое небо. Температура воздуха – за двадцать…
– Нас разыскивают?
– Прошу прощения?
– Эти самые… люди… что напали на корабль? Они нас ищут?
– А, да. Пассивные радары засекли несколько летающих машин…
– Колесниц.
– …несколько машин, которые носятся над морем, обследуя тысячи квадратных километров в районе падения обломков.
– Ищут, – мрачно проронил краб.
– До сих пор ни единого радара не обнаружено. Во всех спектрах – полный штиль…
– Они обнаружат нас, Манмут? – бесцветным голосом изрек иониец.
К чему обманывать верного друга?
Капитан помедлил и неохотно выдавил:
– Возможно. Особенно если у них имеется похожее на наше оборудование. Только это вряд ли. Как я понимаю, они просто… смотрят. Глазами. В крайнем случае прощупывают окрестности магнитометрами.
– И все же на орбите нас выследили с легкостью. Почуяли.
– Да.
Никто не сомневался: пассажиры колесницы обладали некой системой слежения, позволявшей видеть противника аж за восемь тысяч кликов.
– Ты втянул буй обратно?
– Разумеется, – отозвался Манмут.
Друзья помолчали. В наступившей тишине стало слышно, как потрескивает поврежденный корпус, негромко шипит вентиляция да глухо стучат и гудят насосы, тщетно пытаясь откачать воду из затопленных отделений.
– Знаешь, у нас несколько преимуществ, – начал маленький европеец. – Во-первых, по волнам сейчас плавают тонны и тонны космического мусора и радиус пятна довольно широк.
Во-вторых, «Смуглая леди» зарылась носом в ил, а на корме по-прежнему болтаются лохмотья шпионской оболочки. В-третьих, наши запасы энергии смехотворны и радарам их не засечь. В-четвертых…
– Ну-у? – подбодрил его товарищ.
Капитан как раз задумался об истекающих запасах энергии, а заодно воды и воздуха, плюс ко всему его одолевали сомнения насчет реактивной системы.
– В-четвертых, им неизвестно, зачем мы здесь.
– Нам бы самим это узнать, старина, – хмыкнул Орфу.
С минуту они не общались. В конце концов иониец изрек:
– Ты прав, дружище. Если в течение ближайших часов нас не обнаружат, надежда есть. Но… ты ничего не скрываешь?
Манмут замялся.
– Тут… небольшая проблема с воздухом.
– А что такое?
– Мы его больше не производим.
– Что ж. Это серьезно. И сколько у нас в запасе?
– Около восьмидесяти часов. Я имею в виду, для обоих. В два с лишним раза больше, если брать в расчет только меня.
– Только тебя? – Линия невнятно загромыхала. – Уж не собираешься ли ты наступить на мой кислородный шланг, старина? Знаешь, моя органика тоже должна дышать.
На мгновение маленький европеец лишился дара речи.
– Э-э… Я думал… Ты ведь вкалывал в вакууме, и мне казалось…
– Верно. Я могу проводить месяцы на заданиях, не прибегая к посторонней помощи. Весьма удобно, когда твои топливные ячейки сами производят воздух, срабатывая от фотоэлектрической дуги.
У капитана отлегло от сердца. Теперь они точно протянут.
– Вот только мне больше нечем производить фотоэлектрическую дугу, – мягко прибавил Орфу. – И кислорода я не выделяю с той самой минуты, как наш корабль полетел в тартарары. Сжигаю ресурсы подлодки. Ты уж извини, Манмут.
– Послушай, – стремительно и властно вмешался тот, – я и не думал дышать в одиночку. Это все ерунда. По моим расчетам, если так пойдет и дальше, мы продержимся восемьдесят часов. А ведь можно и сократить потребление. Моя каюта заполнена воздухом, а зачем? Я прикажу откачать его обратно и законсервировать. Кончатся запасы – всплывем на поверхность. Надеюсь, нас уже перестанут искать к тому времени.
– А ты уверен, что сможешь вытянуть свою красавицу из ила? – усомнился иониец.
– На все сто, – не моргнув, солгал собеседник.
– Тогда лично я предложил бы залечь на дно… скажем, на три марсианских дня, часа на семьдесят три. Затем проверить, отозвали они поисковую группу или нет. Можно также засечь их последнее появление на нашем радаре и подождать двенадцать часов. Смотря что случится раньше. Хватит нам ресурсов до тех пор?
Европеец посмотрел на виртуальную панель управления: половина лампочек не горела, другая тревожно мигала красным светом.
