Чем пулемёт отличается от автомата? Не только калибром и весом пули: автомат лёгок, как детская побрякушка, и в обращении с ним всякий стрелок ощущает себя легко, а вот пулемёт… пулемёт – штука тяжёлая, неповоротливая, при стрельбе ствол обязательно ведёт в сторону, либо задирает вверх – всё время надо напрягаться.
Чердынцев прижался щекой к прикладу, ослабил чуть мышцы и упустил момент – пулемёт, будто живой, чуть не выскочил, гад, из коляски.
Очередь прошла далеко от вражеского мотоцикла. Лейтенант выматерился с такой яростью, что у колодезного сруба даже испуганно задрожал журавель.
Хоть и не попал Чердынцев в немцев, а цели своей достиг – пулемётчик-гитлеровец снова дёрнулся и опять развернул ствол в сторону лейтенанта. Чердынцев тем временем успел сделать поправку на упрямство трофейного оружия, также развернул пулемёт и с силой надавил на спусковую собачку. Пулемёт затрясся в руках лейтенанта. Шипучая, какая-то хвостатая, вся в дыму струя рассекла пространство и, не попав в пулемётчика, отсекла у люльки колесо – будто ножом срезала.
Гитлеровец заорал благим матом – не понял, что произошло, пальнул короткой очередью в воздух и, вывалившись из люльки, закувыркался по земле в сторону от мотоцикла. В следующее мгновение он попал под пулю, зашипел горячо, словно пар, из которого выпустили воздух, скребнул раз-другой пальцами по песку, изогнулся толстым червяком и затих.
Солдат, сидевший за рулём мотоцикла, поспешно развернулся, проскрёб углом люльки широкую дугу, выжал рукоять газа, коляска краем своим зацепилась за камень, приподнялась, и мотоцикл заревел ещё пуще, из-под заднего колеса вынеслась длинная струя пыли. Немец прокричал что-то невнятное и умолк – в голову ему попала пуля.
Коляска мотоцикла опустилась, коснулась земли, мотор от натуги перешёл на визг, люлька хоть и была прочной, но не выдержала – треснула по сварному шву, мотоцикл, сбрасывая с себя седока, вновь приподнялся над землёй.
Немец в новеньком кителе нырнул в тень плетня и застыл там, неловко подвернув под себя одну ногу и обе руки. Мотоцикл проскребся ещё несколько метров по земле, продрал словно плугом глубокую рану, ткнулся передним колесом в старый, засохший ствол дерева, наполовину спиленный, и затих.
В ушах Чердынцева звенело. Звон был сильный, разламывал голову, теснился в ушах, по спине полз колючий противный пот. Лейтенант откинулся от пулемёта, затем, повинуясь некоему неслышному зову, посмотрел на свои руки. Руки у него дрожали. Он поработал пальцами, сжимая и разжимая их, потом стиснул в кулаки и сунул под мышки, будто хотел согреть их.
Руки продолжали трястись – что-то надсеклось в нервной системе лейтенанта, сдвинулось, может быть, даже сломалось – он не мог справиться с собою. Впрочем, со всяким человеком, взявшимся за оружие и начавшим убивать врагов, случается такое: одни впадают в ступор сразу после первого же боя и несколько выстрелов, с другими это происходит чуть позже. Всё зависит от внутреннего строения человека, от того, как крепко он сколочен.
Чердынцев поднял голову – к нему, держа автомат за ремень, как некую детскую игрушку, вжав голову в плечи и одновременно улыбаясь, подходил Ломоносов.
– Ну вы и молоток, товарищ лейтенант, – восхищённо произнёс он, – надо же, намолотили столько!
– Это ты молоток, Ломоносов, это тебе спасибо, – глухо проговорил лейтенант. – Ты вовремя открыл стрельбу… Если бы не ты, немец снёс бы мне голову.
– А что у вас было с пулемётом, товарищ лейтенант?
– Перекос патрона.
Рот у маленького солдата открылся недоумённо.
– Перекос? У ва-ас?
Из-за плетня снова поднялась мальчишеская голова, похлопала недоверчиво глазами – пацанёнок не ожидал увидеть того, что видел, Чердынцев засёк его, крикнул:
– Эй, ваше сиятельство!
– Ну? – помедлив немного и привычно похлопав глазами, – хло-хлоп, хлоп-хлоп, – отозвался пацанёнок.
– Ты пионер?
– Ага.
– Тогда тебе серьёзное пионерское поручение. Найди кого-нибудь из взрослых и немедленно уберите отсюда трупы. Иначе нагрянут сюда немцы – на удобрения всю деревню пустят. Понял?
– Понял, – шмыгнув носом, ответил мальчишка. Он показался лейтенанту сообразительным.
– А пулемёт с мотоциклом спрячьте. Либо утопите где-нибудь.
На это пацанёнок ещё раз похлопал глазами:
– Понял!
– Ну и молодец! Действуй! – приказным тоном произнёс лейтенант и рубанул ладонью воздух, подгоняя паренька. – Вперёд!
Круглая ушастая голова, – такая же, как и у маленького солдата, – неторопливо опустилась за плетень, в сиреневую притемь. Чердынцев приподнялся было на одной ноге, чтобы вновь запустить мотор мотоцикла, но тут же опустился и приложил ко лбу палец:
– Ломоносов, в коляске у немцев должны быть жестяные коробки с патронами. Забери их!
Маленький солдат готовно метнулся к немецкому мотоциклу, пошарил в люльке внутри и звонко прокричал:
– Есть, товарищ лейтенант! Две штуки!
– Тащи их сюда. Запас карман не трёт.
Маленький солдат перекинул патронные коробки на новое место, себе под ноги и ловко нырнул в коляску – только голова нависла над пулемётом. Пилотку он сдёрнул с себя, чтобы не сдуло с ветром.
– Поехали, товарищ лейтенант!
– Слушаюсь! – Чердынцев надавил ногой на рычаг завода, мотоцикл в ответ одышливо кашлянул, словно бы внутри у него после перестрелки появилась дырка, и лейтенант надавил на рычаг завода во второй раз.
Мотоцикл опять не завёлся – то ли его действительно подсекла пуля, то ли перегрелся на горячем солнышке, то ли просто закапризничал. Лейтенант подкачал немного бензина, подумал, что главное тут – не перелить, не перекачать, – и вновь всем телом, не слезая с мотоцикла, надавил на рычаг. Мотоцикл кашлянул опять, пыхнул горячим вонючим духом, на несколько мгновений умолк, словно бы задумался, потом опять кашлянул… Раз, второй, третий, кашель участился, набрал силу, через несколько мгновений мотор пропукался, ожил окончательно, и Чердынцев опустился на мягкое плотное сиденье, отлитое из толстой пористой резины, покосился на своего спутника, словно бы проверял, нормально ли тот устроился, вслепую ткнул ногой в педаль переключения скоростей и дал газ. Мотор рыкнул коротко, словно проснувшийся зверь, и мотоцикл неспешно покатил по безлюдной деревенской улице.
Не останавливаясь, они проехали мимо двора, заполненного бабьим плачем, – схватка с немцами, пулемётный грохот словно бы не коснулись плакальщиц, деревенские женщины не слышали ничего и никого, только самих себя, – и вскоре очутились за околицей, на длинном пыльном просёлке, до основания прожаренном солнцем.
Вдалеке синела плоская плотная стена – задымлённый, подкрашенный пространством лес.
В лес надо было въезжать осторожно: вдруг там облюбовала тенистые прохладные кущи какая-нибудь тыловая немецкая часть? Всё могло быть… С другой стороны, немцы запрудили большие трассы, шоссе и широкие дороги, идут там, до малых дорог у них пока руки не дотягиваются – не до этого.
