На первом же съезде НДФОП ее генеральным секретарем был избран Наиф Хауватме (Naif Hawatmeh), недавний ближайший сподвижник Джорджа Хабаша, стоявший рядом с ним у истоков создания НФОП.
В основу идеологии новой террористической организации лег так называемый красный террор. Полный разрыв с реакционными, буржуазными арабскими режимами, уничтожение Израиля и построение на освобожденных от сионистов и империалистов землях Палестины, независимого рабоче-крестьянского демократического государства арабов и евреев.
Наиф Хауватме удачно лавировал между искусной демагогией о необходимости нахождения политического диалога в разрешении острых конфликтов и проведением террористических актов против израильских гражданских объектов. Для достижения своих политических целей он не чурался никаких методов. В его арсенале были захваты заложников, организация мощных взрывов на самых людных израильских улицах, а также проведение кровавых рейдов малыми мобильными группами боевиков с территории Ливана и Иордании.
По инициативе Ясира Арафата, желавшего любой ценой ослабить влияние Джорджа Хабаша, НДФОП сразу после своего образования, уже в 1969 году был введен в состав ООП, став после ФАТХ одной из наиболее влиятельных палестинских террористических организаций.
Лишь только террористы ступили на территорию Израиля, полилась кровь, причем кровь палестинских мирных жителей. От уголовников и раньше приходилось не раз страдать их же соплеменникам, однако сейчас это оправдывалось высокой «марксистской» идеей искреннего почитателя и верного «последователя» Льва Троцкого Наифа Хауватме.
Выйдя на одну из центральных дорог, террористы укрылись в близлежащем лесу, у самой обочины, и устроили засаду проезжавшему микроавтобусу, в котором возвращались с работы арабские женщины. Выскочив на дорогу, боевики во главе с Рахимом заставили водителя сбавить скорость, а затем в упор расстреляли машину. Лишь по какому-то неимоверному везению водитель не растерялся и, несмотря на полученное пулевое ранение, смог справиться с управлением и вывести микроавтобус из-под обстрела. Достигнув ближайшего населенного пункта, водитель тут же сообщил об инциденте на дороге местным жителям, которые сразу же вызвали наряд полиции и скорую медицинскую помощь. Практически все находившиеся в машине, включая и самого водителя, находились в крайне тяжелом состоянии, а одна из арабских женщин, получившая несколько пулевых ранений в голову и в верхнюю часть тела, скончалась на месте.
Информация о прорыве очередной банды палестинских террористов тут же поступила в штаб Северного военного округа, во главе которого в то время находился генерал Эйтан. По тревоге были подняты крупные силы армии и полиции. Учитывая тот факт, что северные израильские поселения находятся практически на самой границе с Ливаном, группу палестинских боевиков следовало обнаружить и ликвидировать как можно скорее. Каждая минута потенциально отнимала новые жизни. Недавний горький опыт свидетельствовал, что банды палестинских террористов, прорвавшись на территорию Израиля, начинали уничтожать на своем пути все живое, независимо от того, арабы перед ними, друзы, черкесы или евреи. Ворвавшись в города Бейт-Шеан, Кирьят-Шмона, поселение Кфар-Йовель, кибуц Рош а-Никра и Шамир, банды террористов вырезали буквально всех, кто попадался под руку, включая детей, стариков и женщин.
На дорогах были выставлены заслоны, в воздух подняты вертолеты, а лесные и горные массивы в районе прорыва террористов стали методично прочесываться армейскими подразделениями и сотнями добровольцев из числа евреев и местных арабских жителей. Тем не менее в первый день все предпринятые меры не принесли никаких результатов. На след террористов выйти так и не удалось. Рахим, стоявший во главе банды, имел богатый уголовный опыт. Ему не раз приходилось в своем криминальном прошлом уходить от погони, к тому же прекрасное знание местности помогло террористам залечь на дно и, затаившись почти на сутки, пережить первый день поисков.
Целый день они провели в искусно замаскированном схроне, а на следующую ночь, примерно в 03:30, вновь вышли из своего укрытия и пошли убивать. Убедившись, что поблизости нет армейских патрулей, боевики направились в сторону ближайшего населенного пункта. Город Маалот, расположенный в Верхней Галилее, на самых подступах к ливанской границе, в то время был небольшим поселением, в котором даже не имелось полицейского участка. Населяли его почти исключительно молодые пары, решившие переехать в отдаленный район, на периферию страны из-за возможности купить дешевое жилье.
Выйдя на окраину города, террористы увидели одинокий дом, стоявший на значительном удалении от других городских построек. Там проживала многодетная израильская семья. Без труда они взломали замок и вошли внутрь. На шум выбежала хозяйка дома, 30-летняя Фортуна Коэн, с 4-летним сыном на руках. Недолго раздумывая, террористы одной очередью расстреляли мать с ребенком. Затем они ворвались в спальню и хладнокровно расправились с отцом семейства, 45-летним Йосефом (Жожо) Коэном, и расстреляли его старшую дочь, выбежавшую на звуки выстрелов и крики родителей. Несмотря на тяжелые ранения, израильским медикам все же удалось спасти жизнь девочке. Только одному члену семейства Коэн удалось в ту ночь остаться невредимым. Им оказался полугодовалый младенец. Поскольку от рождения он был глухонемым, то, лежа в своей кроватке, не издал ни единого писка, и террористы, к счастью, его не заметили. В противном случае его постигла бы участь остальных членов семьи.
Из-за близости ливанской границы на ночные выстрелы никто из горожан не обратил внимание. В то время на границе часто возникали короткие перестрелки между израильскими солдатами и боевиками палестинских террористических организаций.
Смерть семьи Коэн стала лишь началом разыгравшейся трагедии, подобной которой Израиль еще не знал. Накануне прорыва террористов около сотни израильских школьников отправились в ежегодный многодневный поход по Верхней Галилее. В эту ночь они решили остановиться на ночлег в местной школе. Несмотря на предупреждения о прорыве террористов, школьники чувствовали себя в полной безопасности. Район, в котором был обстрелян микроавтобус с арабскими женщинами, был сразу же оцеплен, к тому же участок границы, через который прорвались террористы, находился на значительном расстоянии от города Маалот, и при всем желании, как думали школьники и сопровождавшие их учителя, боевики не могли проскользнуть дальше через армейские заслоны. Однако все сложилось совершенно иначе.
Зверски расправившись с целой израильской семьей, группа Рахима интуитивно направилась в сторону местной школы, в которой в это время находились 102 ученика 15–17 лет, а также несколько учителей. Боевики даже не подозревали, что внутри школы в это время суток может кто-то находиться. По дороге, примерно в 04:00, они встретили пожилого мусорщика Якова Кадоша, который, как обычно, встал задолго до первых лучей солнца, чтобы собрать вынесенные из домов полиэтиленовые мешки с мусором. Скрыв оружие, террористы, воспользовавшись свободным владением ивритом, стали интересоваться у наивного старика о том, что происходит в округе, представившись отдыхающими студентами. От него они узнали, что в местной школе заночевали ученики, а самое главное, что в городе нет ни армии, ни полиции. Выяснив от ничего не подозревавшего мусорщика, как лучше пройти к школе, они хладнокровно расстреляли старика, бросив труп в ближайшие кусты и засыпав его полиэтиленовыми пакетами.
