Спустя 15 минут после взлета, когда эскадрилья проходила самую южную точку территории Израиля, специальная комиссия смогла добиться одобрения всех членов правительства и оппозиции, включенной в коалицию, и дала зеленый свет на начало антитеррористической операции. С этого момента с эскадрильей была прекращена какая-либо радиосвязь. Только в далекую Кению было отправлено краткое телефонное сообщение, которого так ждал полковник Эхуд Барак: «Тесть Аврамеле точно будет на бар-мицве…»
Услышав это сообщение, полковник Барак понял, что разрешение на военную операцию получено и самолеты с десантом уже находятся на пути в Энтеббе (cм. вклейку).
Несмотря на нервный мандраж, неизбежный спутник спецопераций, и постоянно присутствующий предательский страх, изнутри пожиравший каждого бойца, все как один моментально отключились и погрузились в глубокий сон после того, как радист вышел из кабины пилотов и сообщил десантникам о том, что операции дан свободный ход. Сказывалась накопившаяся усталость, плод недосыпания и нервного перенапряжения последних дней, предшествовавших вылету.
Полет до воздушного пространства Эфиопии проходил без видимых осложнений, хотя пилотам пришлось продемонстрировать высочайшее мастерство, все, что было накоплено ими за долгие годы службы. На протяжении всего полета были строго запрещены какие-либо радиопереговоры, несмотря на то, что нередко приходилось прижимать огромные машины одна к другой, когда расстояние между крыльями составляли считаные метры. Любая, самая незначительная ошибка одного из пилотов могла привести к необратимым, трагическим последствиям. «Геркулесы» были вынуждены прижиматься друг к другу, чтобы в случае обнаружения на радарах авиадиспетчеров и ПВО выглядеть как большая стая птиц. Некоторые наиболее опасные участки пути пришлось пройти прямо над морем или маневрируя между высокими скалами Эфиопии. Расстояние между многотонными военно-транспортными самолетами и морской гладью порой не превышало двух десятков метров. Такой перелет можно было сравнить с нейрохирургической операцией, проводимой хирургом в промерзлых меховых рукавицах на руках. Благо большую часть пути погода выступала союзником израильтян и не создавала дополнительных сложностей пилотам. Однако, по мере приближения к конечной цели следования десанта, погода заметно ухудшилась. Стал сгущаться сильный туман, и на горизонте все отчетливее стали прорисовываться свинцовые грозовые тучи. На подлете к Уганде самолетам пришлось разойтись на расстояние до полумили друг от друга, и пилоты «Геркулесов» были вынуждены в полном одиночестве, рассчитывая только на собственный опыт и мастерство, пробиваться практически на ощупь сквозь плотную завесу грозового ливня. Не могло возникнуть и мысли, чтобы попытаться отклониться от первоначально заданного маршрута и обойти непогоду стороной. Запасы горючего в топливных баках были на исходе, и его однозначно не хватило бы для того, чтобы вновь подняться в небо после завершения спецоперации в аэропорту Энтеббе. К тому же все четыре «Геркулеса» должны были совершить посадку в строго обозначенное время, не позволив себе отклониться от графика ни на минуту, учитывая тот факт, что «ключом к воротам Энтеббе» служил британский транспортный самолет.
Когда до угандийского аэропорта Энтеббе оставались считаные минуты, правительство Израиля поставило в известность правительства США и других западных стран о начале высадки десанта, с тем чтобы в этих странах не была объявлена военная тревога в связи с неожиданной агрессией против Уганды.
Так или иначе, израильским штурманам удалось вывести десантную эскадрилью к аэропорту Энтеббе, невзирая на полную темноту, без помощи наземных авиадиспетчеров, оставив за собой 3 800 километров крайне сложного маршрута. Спустя семь с половиной часов лета, точно рассчитав время прибытия британского транспортного судна, первый израильский «Геркулес» воспользовался сигнальными огнями взлетно-посадочной полосы, пристроившись в хвост заходящему на посадку самолету.
Как и предполагалось во время планирования высадки, угандийцы незамедлительно погасили сигнальные огни после того, как британский самолет совершил посадку. Сильный туман, который поначалу существенно испортил настроение пилотам, сейчас сыграл на руку израильтянам. Лишь только первый «Геркулес» замедлил скорость, задняя дверь откинулась, и на бетонную взлетно-посадочную полосу прямо на ходу стали выпрыгивать спецназовцы из 35-й бригады ВДВ и бригады «Голани», вошедшие в группу прикрытия. Рассыпавшись по бетонному полю, одна часть спецназовцев стала устанавливать вдоль взлетно-посадочной полосы сигнальные противотуманные огни, с тем чтобы принять вторую волну десанта и обеспечить безопасный взлет после завершения операции. Другая часть заняла круговую оборону на случай неожиданной атаки со стороны угандийских солдат или террористов.
Лишь только «Геркулес» остановился, из самолета выбежал руководитель антитеррористической операции «Шаровая молния» командующий ВДВ Израиля бригадный генерал Дан Шомрон. Следом за ним по заднему пандусу на взлетно-посадочную полосу съехал черный «мерседес», на переднем сиденье которого находился командир «Сайерет Маткаль» подполковник Йонатан Нетаньяху. Убедившись, что остальные два джипа «лендровер» заняли свои исходные позиции, полковник Нетаньяху высунулся из окна автомобиля и взмахом руки подал сигнал к началу движения.
На огромной скорости, включив противотуманные фары и дальние огни, «эскорт Амина» с израильским спецназом ринулся к старому пассажирскому терминалу, расположенному в двух с половиной километрах от места высадки первой волны десанта. Преодолев большую часть пути, машины выехали на центральный перекресток и, резко вывернув влево, стремительно стали приближаться к стоянке старого пассажирского терминала, в котором удерживались израильские заложники и экипаж французского авиалайнера. Судя по тишине, которая царила вокруг, первый этап операции прошел именно так, как планировалось. Израильский спецназ мог воспользоваться своим самым главным козырем, на котором выстраивался весь сценарий антитеррористической операции «Шаровая молния», – фактором неожиданности.
Согласно информации, поступившей от внешней разведки, двое угандийских часовых должны были находиться на стоянке старого терминала, примерно в 100 метрах от главного входа. Еще во время учений на одном из полигонов «Сайерет Маткаль», во время отработки захвата здания их имитировали большие металлические бочки из-под солярки. Прежде чем приблизиться к главному входу и вступить в бой с террористами, следовало бесшумно ликвидировать часовых, воспользовавшись пистолетами с глушителями. Эта часть работы была возложена на бойцов, находившихся во главе эскорта в черном «мерседесе».
Въехав на стоянку, штурмовая группа сразу заметила двух часовых, вяло переминавшихся на месте, примерно в 80 метрах от здания с заложниками. Позже бойцы «Сайерет Маткаль» вспоминали о том, что встреча с угандийскими часовыми сразу подняла всем настроение, вселив в них уверенность в положительном исходе всей акции. Однако всего нельзя предусмотреть, как правило, во время боя могут возникнуть совершенно нелепые накладки. Так, подполковник Нетаньяху и сидевший за ним боец, опасаясь, что угандийцы смогут разглядеть их белые лица, выхватили пистолеты с глушителями и стали расстреливать часовых с большого расстояния. Тем не менее часовые продолжали стоять, лишь один слегка оступился, получив незначительное касательное ранение в руку. Несмотря на то что выстрелов не было слышно, угандийские часовые мгновенно сориентировались в происходящем, поняв, что в машине находится кто угодно, но не Иди Амин Дада Уме. Водитель «лендровера», следовавшего вторым после «мерседеса», желая опередить угандийцев, резко вырулил вправо и, отделившись от эскорта, на большой скорости попытался сшибить часовых. Как раз в этот момент раздались оглушительные автоматные очереди, всполошившие все вокруг. Бойцы, находившиеся в последнем джипе, опасаясь, что часовые откроют автоматную стрельбу, опередили их, расстреляв из своих автоматов Калашникова.
