— Когда я был молодым, — продолжал он, — я часто выходил в
море под парусами. То здесь, то там… И, странное дело, страсть к парусникам не
угасла во мне. Теперь я могу купить яхту, от которой у всех глаза на лоб
полезут, но у меня нет на это желания. Я предпочитаю плавать на маленьком
ялике. Редферн тоже, как я: он обожает парусники, и раза два мы вместе с ним
выходили в море. Только теперь его не поймаешь! Он все время крутится около
жены Маршалла…
Он слегка понизил голос.
— Надо признаться, что в нашем отеле, где собрались одни
сухие сморчки, только в ней и бьет жизнь! Мне даже кажется, что Маршаллу
нелегко держать ее в руках. Когда она выступала в театре, у нее было немало
авантюр… И даже когда она из него ушла. Вот увидите, все это плохо кончится!
— В каком смысле «плохо»?
— Всякое может случиться. Ведь у Маршалла, если к нему
присмотреться, непростой характер. Я в этом даже уверен, потому что мне
рассказывали о нем… Спокойный, тихий и все такое. Но я подобных типов знаю. С
ними не угадаешь, и я бы на месте Редферна поостерегся!
В бар, легок на помине, вошел Редферн и мистер Блатт быстро
переменил тему.
— Ну так вот, парусный спорт у побережья — лучшего занятия я
не знаю!
Он сделал вид, что только что заметил Редферна.
— Здорово, Редферн! Что вы будете пить? Сухой мартини?
Отлично! А вы, месье Пуаро?
Детектив поблагодарил и отказался.
— Я присоединяюсь к вашему мнению, Блатт, — сказал Редферн,
усаживаясь. — Парусный спорт — самый лучший спорт в мире, — и мне бы хотелось
побольше заниматься им. Когда я был мальчишкой, одним из моих любимых
удовольствий было кататься неподалеку отсюда на маленькой лодке, вдоль берега…
— Значит, вам хорошо известна эта местность? — спросил
Пуаро.
— Еще бы! Я бывал здесь еще до постройки отеля. На берегу
залива Лезеркомб стояло в ту пору лишь несколько рыбацких хижин, а на острове —
старый дом с обвалившейся штукатуркой, двери и окна которого были всегда
закрыты.
— Он находился на месте отеля?
— Да, но в нем уже много лет никто не жил, и он разваливался
на куски. Ходили слухи, что из него в грот Гномов ведет подземный ход. Сколько
времени мы потратили на его поиски!
Хорас Блатт опрокинул свой стакан, выругался и, вытирая
брюки, спросил:
— Что это еще за грот Гномов?
— Как, вы не знаете? — удивился Патрик — Он находится у
бухты Гномов, и вход в него запрятан в скалах так, что его трудно найти. Начинается
он с узкой расщелины, куда с трудом можно протиснуться, а внутри помещение
расширяется. Представляете себе восторг попавшего туда мальчугана! Мне показал
его один старый рыбак, но я думаю, что теперь и рыбаки не знают, где он. На
днях я попросил одного из них показать мне бухту Гномов, и он не смог мне
ответить.
— А что это за гномы? — поинтересовался Пуаро.
— Не забывайте, месье Пуаро, что мы находимся в Девоне, —
ответил Патрик. — Это край легенд. В Шипсторе тоже есть грот Гномов. Выходя из
него, там надо оставить булавку в дань этим «полевым» домовым.
— Очень курьезно, — заметил Пуаро.
— В этом краю бродит множество историй о гномах и домовых.
Вам покажут курганы, где они держат совет, и фермеры, возвратившись домой после
веселого проведенного вечернего застолья, совершенно серьезно рассказывают, что
по дороге их дразнили гномы.
— По-моему, это означает, что они здорово заложили за
воротник! — вмешался Хорас Блатт.
Пуаро улыбнулся и сказал:
— Вы даете слишком прозаичное объяснение. Легенды следует
уважать.
Посмотрев на часы, Блатт встал.
— Извините меня, — сказал он, — но я иду ужинать. Меня интересуют
пираты, а не гномы, Редферн!
— Ступайте, — откликнулся Редферн. — Надеюсь, что гномы
отомстят и будут сегодня ночью дергать вас за ноги!
Блатт ушел, и Пуаро заметил:
— Для человека, одолеваемого демонами наживы, мистер Блатт,
на мой взгляд, обладает весьма романтическим воображением.
— Это объясняется, видимо, тем, что его ум еще не достиг
полного развития, — с полной серьезностью ответил Редферн. — Таково мнение моей
жены. Подумайте только, он как подросток не читает ничего, кроме детективных
романов и рассказов о диком Западе!
— Вы считаете, что у него умственный возраст подростка?
— А вы разве так не считаете?
— Я его слишком мало знаю.
— Должен сказать, что я его знаю не лучше, — признался
Редферн. — Я с ним два раза выходил в море, но быстро заметил, что он на воде
не любит быть в компании и предпочитает оставаться один.
— Это довольно странно. На суше у него совсем другие вкусы.
— Что верно, то верно, — рассмеялся Редферн. — Нам с
огромным трудом удается избавиться от его предприимчивости. Дай ему волю, это
место быстро бы превратилось в нечто среднее между Маргейтом
[2]
и Ле Туке..
Пуаро промолчал, внимательно изучая лицо своего собеседника.
Это было лицо счастливого человека. Внезапно Пуаро произнес:
— У меня впечатление, мистер Редферн, что жизнь кажется вам
прекрасной!
Патрик удивленно взглянул на него.
— Конечно, — ответил он. — А разве это не так?
— Да, так! И вы правы, наслаждаясь ею. Я вас поздравляю.
— Спасибо, — улыбнулся Патрик.
Пуаро выждал, а потом сказал:
— А теперь, как человеку, которому намного больше лет, чем
вам, мне хотелось бы дать вам совет.
— Слушаю вас.
— Ну так вот. Один мой друг, мудрый и здравомыслящий
полицейский, сказал мне как-то очень давно: «Мой дорогой Эркюль, если ты хочешь
быть счастлив, избегай женщин!»
— Боюсь, — ответил Редферн, — что ваше предостережение
запоздало: я уже женат!
— Я знаю. У вас очаровательная жена, и она вас очень любит.
— Я тоже люблю ее.
— Рад это слышать.
Патрик нахмурил брови и спросил:
— Куда вы клоните, мсье Пуаро?
Откинувшись на спинку кресла, маленький детектив закрыл
глаза.
