— Было очевидно, — продолжал Пуаро, — что, не видя ее на
пляже, вы удивились и испытали разочарование. Это было даже немного слишком
очевидно. Дело в том, мистер Редферн, что я придерживаюсь моей собственной
гипотезы, согласно которой Арлена Маршалл должна была встретиться в бухте
Гномов с вами, что она вас там действительно встретила и что вы ее там убили,
как вы и намеревались это сделать.
Патрик Редферн на секунду потерял дар речи. Потом он
насмешливо сказал:
— Да вы что, совершенно спятили? Я же все время был на
пляже, до того самого момента, как я уехал на лодке с мисс Брустер и нашел
Арлену уже мертвой!
Пуаро незамедлительно ответил:
— Вы убили ее после того, как мисс Брустер опять села в
лодку и отправилась за полицией. Когда вы причалили к берегу, Арлена Маршалл
была жива. Спрятавшись в гроте, она ждала того момента, когда вы останетесь
один на пляже!
— А тело? Мисс Брустер видела его вместе со мной!
— Она видела именно чье-то тело, а не труп! Она видела тело
вашей живой сообщницы с выкрашенными в цвет загара руками и ногами, со
спрятанным под огромной шляпой лицом. Вашей сообщницей была Кристина. Я не
уверен в том, что она ваша жена, но во всяком случае, ваша напарница, которая
помогла вам совершить это преступление точно так же, как она помогла вам
совершить другое, в тот день, когда она якобы обнаружила тело Элис Корриган по
меньшей мере за двадцать минут до того, как та была убита своим мужем, Эдвардом
Корриганом… Другими словами, вами!
В ответ ему прозвучал холодный и четкий голос Кристины:
— Пусть он говорит, что хочет, Патрик! Не выходи из себя!
Пуаро продолжал:
— Вам, может быть будет интересно узнать, что полиция Суррея
опознала вас и вашу жену по групповой фотографии, снятой на пляже. В вас
немедленно узнали Эдварда Корригана и Кристину Деверилл, молодую женщину,
которая обнаружила тело Элис Корриган.
Патрик встал. Ярость исказила его красивое лицо, оно
налилось кровью и побагровело. Патрик стал, наконец, похож на того, кем он был:
убийцей.
С его губ в адрес Пуаро слетели ругательства.
И вдруг он бросился на него, выставив вперед руки.
Его пальцы сомкнулись на горле Пуаро.
Глава 13
— Вы, конечно, помните, — сказал Пуаро, — что как-то утром
мы все сидели на террасе, и я сравнивал загорелые тела, лежащие на пляже, с
кусками мяса, выставленными в мясной лавке. В тот день я впервые заметил, как
мало разницы между одним телом и другим. Конечно, если присмотреться
внимательно, разница есть, но если ограничиться поверхностным взглядом, ее нет.
Кто больше похож на хорошо сложенную молодую женщину, чем другая хорошо
сложенная молодая женщина? Загорелые руки и ноги, купальник — вот вам любое
тело, которое можно увидеть на пляже! Совершенно анонимное тело! Когда женщина
ходит, говорит, смеется, поворачивает голову, делает свойственные ей жесты —
она индивидуальна. Но когда она лежит на пляже, чтобы приобрести модный загар,
она утрачивает индивидуальность.
В тот же день, вместе с пастором Лейном, мы рассуждали о Зле
и о Грехе. Мистер Лейн на редкость чувствительный человек. Присутствие Зла
причиняет ему буквально физические страдания, и он улавливает его с
удивительной чуткостью. Но, обладая повышенной чувствительностью, мистер Лейн
не всегда видит Зло именно там, где оно находится. Для него на этом пляже
воплощением Зла была Арлена Маршалл, и я должен сказать, что практически все
согласились с ним в этом.
Я тоже был убежден в том, что как выражался мистер Лейн, Зло
бродило между нами. Но я не думал, что оно приняло обличье Арлены Маршалл и вот
почему. В Арлене я с самого начала увидел жертву. Отмеченную судьбой жертву.
Все были склонны видеть в ней тип женщины, которая приносит несчастье тем, кто
к ней приближается, потому что она была красива и очень обаятельна и потому что
мужчины оборачивались ей вслед. Мне же она представлялась совсем другой. Не она
привлекала мужчин, а они ее привлекали. Она была из тех женщин, в которых легко
влюбляются и которые очень быстро надоедают. Все, что мне о ней говорили, все,
что я о ней узнал, утвердило меня в моем мнении о ней. Сначала мне рассказали,
что человек, о котором она имела все основания думать, что он разделся из-за
нее, отказался жениться на ней. Тогда на сцене появился мужчина рыцарского —
неизлечимо рыцарского — склада, капитан Маршалл, и попросил ее стать его женой.
Для такого человека, как он, с гордым и скрытым характером, судебный процесс,
где личная жизнь выставляется на всеобщее обозрение, худшая из пыток. Свою
первую жену, обвиненную в преступлении, которое она не совершала, он полюбил
любовью сострадания. Их брак доказал ему, что он не ошибся и что он правильно
оценил достоинства той, на ком женился. После ее смерти, другая женщина,
видимо, похожая на покойную, — рыжие волосы Линды, по всей вероятности,
получила от матери по наследству; — невольно оказывается героиней
незаслуженного разразившегося вокруг нее скандала. И вновь он предпринимает
свой номер по спасению. Но на этот раз его любовь не будет вознаграждена.
Арлена — неумная, взбалмошная женщина, которая не заслуживает того, чтобы ее
любили и защищали от людской молвы. Я думаю, что Маршалл довольно быстро это
заметил, и его горе пережило его любовь. В его глазах она была ребенком,
который не может зайти в книге дальше определенной страницы.
Арлена любила любовь и являясь желанной добычей для мужчин,
лишенных совести, для мужчин того типа, прекрасным представителем которого был
Патрик Редферн с его великолепной осанкой, шармом и самоуверенностью. Он один
из тех авантюристов, которые так или иначе живут за счет женщин. Я
предчувствовал, что Арлена станет жертвой Патрика, а не Патрик жертвой Арлены.
Если кто-то на этом пляже олицетворил собой Зло, это был Патрик Редферн, а не
Арлена Маршалл.
Арлена только что вступила во владение крупным состоянием,
оставленным ей ее старым почитателем, которому она не успела надоесть. За счет
таких женщин, как она, всегда наживаются мужчины определенного типа. Мисс
Брустер как-то рассказала мне о неком молодом человеке, «разоренном» Арленой.
После убийства миссис Маршалл мы нашли у нее в номере его письмо. Он выражал в
нем пожелания — это так недорого стоит! — осыпать ее драгоценностями, но
одновременно и сообщал о получении чека, который она ему послала и который
помог ему уйти от судебного преследования. Это типичный пример современного
«блудного сына», который выудил у нее деньги. Я думаю, что Патрику Редферну
удалось найти способ время от времени получать от нее крупные суммы под
предлогом того, что он «выгодно вкладывал их для нее». Он, видимо, обещал ей баснословные
прибыли, которые должны были удесятерять ее состояние. Одинокие женщины часто
оказываются жертвами такого рода проходимцев, которые, в один прекрасный день,
исчезают вместе со всеми их деньгами. Когда же у этих женщин есть муж, брат или
отец, дело может обернуться для мошенника плохо, и Патрик Редферн отлично знал,
в тот день, когда капитан Маршалл обнаружит истинное состояние дел своей жены,
ему несдобровать.
