По словам командира третьего взвода, разведчики мешкать не стали и быстро погнали их впереди себя по направлению к лагерю. В лагере через переводчика пленных разговорили, и они стали давать показания. Вчера часть банды направлялась в сторону Джелалабада для разборки с одним из членов исламского комитета, еще не подозревая о той беде, которая нависла над их базой. Но уже через час движения духи увидели летящую в сторону их базы боевую авиацию и через минуту-другую услышали разрывы бомб. А после того как они напоролись на разведчиков, стало ясно, что база раскрыта и будет уничтожена и возвращаться обратно на пепелище нет смысла. А здесь еще вдобавок они встретились с «шурави». В боях с разведчиками банда потеряла основную часть своих людей, – сообщили пленные. Сам же главарь банды прошел подготовку в Пакистане и, как только утихли разрывы в районе кишлака, тут же самостоятельно изменил задачу и с остатками своих людей ушел в сторону пакистанской границы. Другая небольшая группа вооруженных людей ушла вниз по течению речки в сторону Джелалабада. С какой задачей они туда ушли, пленные не знают: возможно, главарь и поставил им какую-то задачу отдельно от посторонних глаз, а может, просто спасают свою шкуру. Плененные «духи» имели задание следить за маршрутом движения десантников. На задание их отправлял помощник главаря перевалочной базы, который тоже ушел в сторону Джелалабада. Больше они ничего не знают.
Вокруг пленных собралось много народа. Некоторым было интересно послушать показания, другие костерили их в хвост и в гриву, но наиболее агрессивные даже предлагали расстрелять пленных «за наших погибших товарищей». Одним словом, лагерь уже просыпался. На скорую руку позавтракали, и на рассвете группировка приступила к выполнению задачи второго дня. Пленных вели с собой. Пришлось выделить для них дополнительную охрану. Держали их при себе до первой посадки вертолетов, а затем отправили в разведотдел 40-й Армии.
В течение дня десантники проверили два кишлака, расположенные вдоль одного ущелья. Они были брошены жителями. Иногда встречались худые бродячие собаки, которые близко к людям не подходили, а наблюдали за их действиями издали. Для выбора очередной ночевки десантники поднялись на одну из вершин, на которой было широкое плато. На ней и заночевали. Ночью также была организована боевая служба. Тем не менее ночь прошла на удивление спокойно. Утром командир полка собрал офицеров для уточнения задачи дня и при этом не забыл напомнить, что вчерашний спокойный, без стрельбы, день и сегодняшняя ночь не должны расслаблять личный состав. Затишье всегда бывает перед бурей! Эту мудрую поговорку разведчики помнили как никто другой. С охранением и разведкой десантники продолжили движение к бронегруппе. По пути они обложили со всех сторон еще один кишлак и тщательно проверили в нем все с помощью саперов, но оружия и боеприпасов не нашли. Стали спускаться ниже по ущелью. Первая рота находилась в замыкании общей колонны, и как только последний взвод роты стал спускаться с горы, тут же с соседней высотки «духи» открыли по нему огонь из стрелкового оружия. Десантники залегли и стали отстреливаться, а также внимательно изучать высоту. По выстрелам они определили, что на высоте не более десятка человек. Командир роты выслал один взвод в обход высоты и о своем решении доложил комбату. С двух сторон десантники стали обстреливать высотку и потихоньку подниматься наверх. Видя, что их обходят, «духи» тем не менее не предпринимали никаких действий к бегству. «Обкурились, что ли?» – подумали гвардейцы и усилили огонь по высоте. Командир роты дал команду «Всем стой!» и приказал обработать высоту АГСами. Несколько раз вершина покрывалась разрывами, и только тогда солдаты пошли вперед. А когда поднялись для проверки результатов, то к большому сожалению на высотке никого не обнаружили: ни мертвых, ни живых. «Духи» как в воду канули!
Доложили комбату. Командир батальона посоветовался с офицерами и решил поступить по-другому. Если «духи» ушли невредимыми с высоты, то они все равно будут предпринимать попытки преследования и наблюдения за десантниками. В таком случае надо устроить «духам» западню. Свою затею он доложил командиру полка. Тот выслушал, внес что-то свое и дал добро на организацию засады. Третья рота была в движении и с ходу заняла выгодную позицию немного ниже по ущелью, на участке скальной породы с редким кустарником и хорошим обзором. Остальные подразделения и тыловое охранение как ни в чем не бывало продолжали свой марш. Солдатам в засаде долго душманов ждать не пришлось. Пятеро мятежников, ничего не подозревая, прямо-таки вприпрыжку бежали вниз по ущелью. Им так здорово хотелось увидеть спины «шурави» и немного пострелять, что они напрочь забыли про осторожность! Ротный выждал, пока все духи выйдут на открытую местность и, убедившись в том, что душманов именно пять, дал команду своим солдатам на открытие огня. У пятерых человек, которые попадают в организованную засаду, шансов уцелеть практически нет. Двое успели встать на колени и подняли руки кверху, но солдаты не обратили на это внимания. Через минуту-другую с «духами» было покончено. Трупы обыскали, оружие разбили о камни, погнули, разобрали, затворы и разные запчасти разбросали по кустам. Вот этим коротким боем и закончились дневные мероприятия группировки.
На ночлег десантники расположились в брошенной кошаре, то есть загоне для скота. Недалеко протекала речка. До бронегруппы осталось совсем ничего, рукой подать. «Завтра встретимся со своей колонной и немного отдохнем от ходьбы по горам, – думали солдаты. – А вот разведчикам в какой раз придется провести в дозоре еще одну ночь». С наступлением темноты в засаду ушли все три взвода. Каждый командир был волен самостоятельно выбрать себе место для организации засады. Когда подошли к речке, командир первой группы вызвался сам работать на той стороне. В считаные минуты разведчики переправились вброд через речку (она была шириной метров пять, не больше) и на противоположной стороне облюбовали себе позицию для засады. Остальные две группы заняли удобные позиции группы недалеко друг от друга и стали ждать. Ночь прошла, как говорят военные, «без происшествий»: только иногда какие-то большие птицы пролетали над позициями со свистом и криком. Однако когда уже совсем рассвело и разведчики собирались возвращаться в лагерь, две группы почти одновременно обнаружили «духов», которые двигались вдоль речки по направлению к отдыхающей группировке. По радио командиры групп договорились друг с другом о взаимодействии, а пока разведчики продолжали наблюдать за движением противника. Одна группа душманов шла вдоль одного берега речки, другая несколько сзади по другому берегу. Всего в двух группах насчитали 17 человек, среди них были 2 гранатометчика. Вполне возможно, что мятежники направлялась к району сосредоточения боевой техники десантников, которая в течение нескольких суток дожидалась подхода личного состава батальона, – и не подозревали, что на их пути отдыхает целый батальон. Конечно, бронегруппа не могла оставаться без внимания, и кое-кто из местных жителей стал проявлять к ней повышенный интерес. Кто-то кому-то в нужный момент шепнул, – и вот в этом районе появились «духи». Но напрашивался и другой вариант: а разве лагерь десантников уже больше не объект для нападения? Конечно, объект, да еще какой! Если душманы заметят беспечность в лагере и прикинут что к чему, то сразу начнут стрелять. Постреляют, шума наделают и тут же мгновенно исчезнут. А если увидят, что кругом охранение и часовые не дремлют, то вполне могут отказаться от действий и будут дальше вести наблюдение за подразделением и ловить момент для нападения. Но разведчиков не зря послали на задание. Начальники послали их с задачей упредить врага. Сейчас, как враг ни старался маскироваться, они заметили его первыми и должны первыми открыть огонь, чтобы помешать душманам выполнить их задачу. Кто первым врага обнаружил – тот и победил.
